А у последних самые маленькие коллекции, и почти нет
возможности что-нибудь найти.
Гейлорд пожал плечами.
- А по мне, так все в порядке. Ежели у человека большой скарб, он
имеет право искать первым, вот как я понимаю. Он заслужил, так? А у кого
за душой пусто - у такого и прав никаких, верно?
Оливер отнес местный социум к классу консервативных с жесткой
фиксацией личного статуса. Только редкое везение могло дать возможность
существенно пополнить свою коллекцию и подняться по социальной лестнице.
Он занес в стенограф новую информацию.
Люди Гейлорда закончили обшаривать кратер, и остальные жители деревни
длинной цепочкой потянулись вниз. Туман и испарения почти полностью
скрывали их из виду. Кое-где еще бурлила мусорная жижа, доведенная до
кипения раскаленным пузырем, с визгом прошившим атмосферу астероида.
Оливер смотрел, как люди зигзагами прочесывают дно кратера,
оскальзываются на податливых размокших склонах, падают в грязь,
поднимаются и продолжают поиски. Они шли, глядя под ноги, то и дело вонзая
руки в бурую жижу, чтобы вытащить что-то, что могло бы представлять хоть
какую-нибудь ценность. И скоро те, кто шел ближе к началу цепочки, держали
в руках детали машин, пластмассовую посуду, дверные ручки и другие
предметы, которые можно вычистить и поместить в коллекцию.
Теплый ветерок кружил сор, шевелил намокшие обрывки бумаги. Желтая
дымка поднималась над лужами помоев, гниющих под лучами полуденного
солнца.
Оливер услышал сзади чьи-то торопливые шаги и оглянулся. По
вздыбленной грязи к Гейлорду торопливо пробиралась девушка.
- Папа, - тяжело дыша, сказала она, - я увидела, что садится корабль,
и сразу же вернулась. Что, дурные новости?
- Ничего такого, что я не смог бы разложить по полочкам, -
ухмыльнулся Гейлорд, - Да и дело-то не больно важное. Девочка, да ты так
запыхалась, будто бежала всю дорогу!
Она улыбнулась и покачала головой.
- Я оставила грузовик дома, а оттуда пробежалась.
И только сейчас она заметила Оливера.
- Это кто?
Гейлорд повернулся к Оливеру, смерил его взглядом и фыркнул.
- Ну что, давайте я вас представлю как положено. Вот это один из
инопланетянцев, Оливер Роуч, что ли. Так? А это моя дочь Джульетта, - он
замолчал, продолжая разглядывать Оливера. Широкое лицо исказила гримаса. -
Что до меня, если бы не эта твоя дурацкая сбруя с намордником, так я был
бы даже рад познакомить тебя с дочкой. Ну, а так... - он пожал плечами и
отвернулся.
- Что вы делаете у нас на Копре? - спросила Джульетта. Оливер
ответить не успел.
- Сейчас не время, Джульетта, - вмешался Гейлорд. - Потом я все тебе
расскажу.
Девушка, казалось, потеряла всякий интерес к Оливеру и вопросов
больше не задавала. Оливер подумал, что она была бы красивой, если бы
вымыла спутанные, насквозь пропыленные волосы и покрытое коркой грязи
лицо. Но вода на Копре редкость, местные привыкли ходить грязными и не
обращать на это внимания. Оливера передернуло. Как и всякий инопланетчик,
он терпеть не мог грязи.
Вскоре подошли люди Гейлорда и свалили перед ним в кучу все, что
смогли выудить из воронки. Гейлорд опустился на корточки и стал перебирать
добычу, раздавая то, что было ему не нужно.
Внизу в кратере большинство деревенских уже закончили поиски и
двинулись по домам. Многие шли с пустыми руками.
- Похоже, сегодня никому особенно не повезло, - заметил Оливер.
Увлекшийся Гейлорд не обратил на него внимания, и ответила Джульетта.
- Многое зависит от того, как упадет пузырь. Этот приземлился на бок,
и большую часть содержимого раздавило. А когда они падают на днище, то
удар слегка послабей, и много ценных вещей остаются целыми.
- Вы, должно быть, неплохо в этом разбираетесь.
- Это моя работа. Я езжу осматривать пузыри, которые падают далеко от
деревни. У отца есть грузовичок - в нем очень удобно перевозить вещи. Ищу
я, в основном, еду, но нахожу, большей частью, несъедобное. Только изредка
натыкаешься на пузырь с тем, что богачи считают несъедобным, а нам
годится.
- И это все, на что вы можете рассчитывать?! Выбирать объедки из
отбросов!? - от одной мысли об этом Оливера чуть не стошнило.
- А здесь больше ничего, в общем-то, и нет, - сказала Джульетта. -
Кое-кто выращивает, правда, немножко овощей или фруктов, - просто так, для
развлечения. А так все, что нам нужно, мы находим в пузырях.
Оливера передернуло. Он не представлял, что люди могут так
опуститься. Его удивило, что дочь Гейлорда говорит без резкого акцента
жителей Копры, почти как инопланетная девушка. И в то же время, она ходила
грязной и ела отбросы...
- Пошли? - пробурчал Гейлорд, прервав размышления Оливера.
- А что теперь?
- Еще много чего будет. Я, например, пойду сейчас рассортирую эту
кучу. Потом будет собрание в главном зале. И еще сегодня вечером мы гуляем
- не в честь того, что вас принесло, или еще там чего-нибудь, просто
где-то раз в две недели мы всегда немножко развлекаемся. Скромный такой
дебош. М-да. Все упьются до поросячьего визга. Уловил мою мысль?
- А что там будет, на собрании?
Гейлорд осклабился, обнажив неровные желто-коричневые зубы.
- А ты приходи - увидишь.

3. СКРОМНЫЙ ТАКОЙ ДЕБОШ
Сумерки сгущались. Вместе с ними на Копру опустился слепой желтый
туман, стелившийся по земле длинными тонкими лоскутами, собиравшийся в
комья, заползавший в каждую впадину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48