..
- Айзек прав! - крикнули из зала. - Пусть это будет Норман!
Норман растерялся.
- Но я не хочу... Я совсем не это имел в виду...
- Решено, в общем! - сказал мужик, поднявшийся из первого ряда. -
Пока не отыщется скарб Айзека, Норман будет за главного. А теперь -
поприветствуем нового старосту! Не хочу и говорить, что я думаю про то,
что случилось. И мне уже заранее жаль того подонка, что спер Айзеков
скарб. Но черт меня подери, как ни смотри на это дело, а новый староста -
чертовски хороший повод для того, чтобы слегка гульнуть!
Сначала крики были вяловаты, а потом все разогрелись и стали орать во
всю глотку. Начиналась самая веселуха.
Джульетта отвернулась, вытирая глаза.
- Как они могли? - всхлипывала она. - Бедный папочка... после всего,
что он для них делал... а им просто наплевать!
Оливер без задних мыслей приобнял ее за плечи, чтобы утешить, и тут
она прижалась к нему, дрожа от волнения и всхлипывая еще горше. Оливер,
несколько смущенный таким поворотом дела, машинально поглаживал ее по
плечу.
Гейлорд проталкивался через ревущую толпу к выходу. Увидев дочь,
всхлипывающую в объятиях инопланетянца, он резко остановился. Лицо его
потемнело от гнева, казалось, он сейчас затеет драку. Но он лишь заворчал
со сдерживаемой яростью, вышел за дверь и его плотная широкоплечая фигура
растворилась в темноте.
Потом уже не было времени на раздумья. Толпа рвалась из зала, потные
тела слились в едином натиске. Поток подхватил Оливера и Джульетту и
выбросил их наружу.
Начало празднества не заставило себя ждать.
- Они решили развлекаться, что бы там ни было, - несчастно сказала
Джульетта, - Они не хотят, чтобы такая чепуха, как разорение их старосты,
испортила очередную веселуху... Ненавижу их всех!
Она опять начала реветь. Кто-то сунул ей бутылку самогона, и она
сделала большущий глоток.
Люди вокруг метались, истерично вопили и визжали. Во все более
сгущающимся тумане едва виднелись зажженные в соседних домах огни. Место
действия вдруг озарилось колеблющимся пламенем сотни факелов: люди
наматывали тряпье на палки и поджигали его.
- А ну, давай к мусорной воронке! - завопил кто-то. - Все к воронке!
Крик подхватили десятки глоток. Оливер и Джульетта бездумно
присоединились к толпе, повалившей прочь из деревни.
Факельное шествие перло прямо по хляби и закончилось возле кратера на
краю деревни. Оливер пытался разобраться, что же происходит вокруг.
Никогда раньше он не встречал столько грязи, мусора, таких
необузданных страстей, такой откровенной нищеты. Его стерильное воспитание
и не намекало даже о возможности существования такой распущенности, такой
Н_Е_В_Е_Р_О_Я_Т_Н_О_Й _Г_Р_Я_З_И_!
Вокруг него вопили и плясали. Пары обнимались и валились на хлюпающую
землю, катаясь и брыкаясь при свете факелов. Мужчины швырялись грязью и
хохотали во все горло. На ком-то занялась одежда, и он покатился по земле,
сбивая пламя - никто и внимания на него не обратил.
Джульетта висела на его руке, отхлебывая из бутылки и угрюмо косясь
на деревенских. Оливер, пораженный происходящим, не обращал на нее
внимания.
В свете факелов туман казался блекло-желтым. Было холодно и сыро,
пар, выдыхаемый из ртов, висел белыми облачками в неподвижном воздухе.
Сквозь крики и пьяные песни слышался ритмичный топот ног по разжиженному
слою грязи и мусора, сплошь покрывающем почву.
Толпа добрались до кратера, и люди кинулись вниз, скатываясь по
пологим склонам до самого дна. Покрытые липкой вонючей грязью копранцы
стаскивали в кучу к центру воронки все, что могло гореть - обломки
пластиковых тарелок, видеопленку, бумагу, куски дерева, тряпье,
компьютерные распечатки, разбитую мебель. Куча вспыхнула, и все вокруг
вмиг заволокло дымом. В огонь полетели пустые бутылки, люди танцевали и
просто бродили по размякшим отбросам, устилающим кратер.
- Не хоч'чего выпть? - поинтересовалась Джульетта заплетающимся
языком. Похоже, копранский самогон действовал быстро.
- Спасибо, мне не хочется, - вежливо ответил Оливер.
- Да ради бога! - вдруг обиделась она. - Смотри не обделайся со
страху...
Оливер понял, что выпить придется. Он неохотно взял бутылку, задержал
дыхание, приподнял респиратор и сделал маленький глоток.
У него захватило дух, из глаз полились слезы. Поперхнувшись, он
пролил самогон на костюм. Он в жизни не пробовал ничего более
омерзительного! Он и вообразить не мог, что существует нечто
н_а_с_т_о_л_ь_к_о_ крепкое!
Джульетта не обратила внимания на его конфуз. Она отобрала у него
бутылку и отхлебнула еще. Тем временем, словно повинуясь какому-то
древнему инстинкту, люди взялись за руки и хороводом пошли вокруг огня,
пьяно шаркая по мусору. В их глазах сверкали желтые пляшущие огни.
- Пшли, ну? Че ты стал? - Джульетта тянула его за руку. - Пшли ко
всем!
Он был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться. Они втиснулись в круг
орущей и хохочущей деревенщины. С каждым шагом ноги Оливера все глубже
тонули в грязи. Он брел по кругу вместе со всеми, чувствуя, что пламя
факелов начинает гипнотизировать его. Это был иной мир. Стены широкого
кратера отсекли его от реальности.
Пьяный танец продолжался недолго. Произошло нечто невероятное: земля
начала трястись, и вдруг вырвалась у них из-под ног. Оливера бросило на
спину. Земля совершила двойное сальто вокруг его головы - то же самое
почувствовали и остальные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48