Вначале
это были, в основном, смертельно больные, для которых единственным
способом выжить было - оставить старое тело. Но теперь все больше и больше
людей делает это. Цены упали, "жилые" компьютеры связаны между собой, и
любой инфоморф может странствовать по всем системам, по всему миру.
Оставляешь на всякий случай дома свою копию...
В душе Бейли вдруг проснулись подозрения.
- Подожди. - Он крепко сжал руками подлокотники. - И мы сейчас?..
Она кивнула, не отрывая от него взгляда.
Он вгляделся в океан.
- И это все - ненастоящее?
- Технология с тех пор улучшилась. Разницы уже не уловить - по
крайней мере, в лучших системах. А я решила, что нам нужна самая лучшая. Я
написала видеокнигу обо всем, что произошло с Готтбаумом, и она стала
бестселлером. Я получила достаточно денег, и у нас есть собственный
морф-бокс - теперь это называется так. Мы снова можем быть вместе. Я
спасла тебя из того хранилища, куда тебя поместил Готтбаум. Пришлось
нанимать людей, чтобы декодировать формат. Это отняло много времени, но...
- Значит, опять эти проклятые симуляторы. - Он с силой провел
ладонями по заросшему щетиной лицу. - Я-то думал, что и вправду каким-то
образом выбрался. Что кто-то клонировал мне новое тело, или еще как...
Она склонилась к нему и снова обняла его.
- Но разве все это для тебя не реально? Если нельзя отличить, то
какая нам разница?
Бейли, как мог, старался поддаться убеждениям. В MAPHISe он был
разлучен с нею и зависел от посторонней воли. Если они с Шерон
действительно могут быть вместе и управлять своим миром по своему желанию
- значит... все - как прежде?
- Но если ты - здесь, со мной, выходит, ты пожертвовала ради этого
реальной жизнью.
- Джим, это вовсе не жертва! Жизнь здесь - это гораздо больше
реальной жизни! Помнишь ту штуку, о которой ты мне рассказывал? Опытный
образец экипажа, тебе показывали его в "Норт-Индастриз". ADVENT, или как
его там... Теперь такие повсюду! Можно нанять его, перекачать в свой разум
- и отправляйся куда хочешь, если тебе нужен контакт с реальным миром.
Теперь даже строят миниатюрные космические ракеты. Перекачиваешь в такую
свою копию - и лети на Марс!
Это было слишком. Он решил вернуться к тому, в чем был уверен.
- Хорошо. Хорошо. Может, не стоит судить об этом с позиции
происшедшего со мной в прошлом. Но я чувствую себя в безопасности. Как мы
сможем защититься от вмешательства извне?
- Компании, производящие оборудование, устанавливают собственную
электронную защиту. Это входит в контракт при покупке морф-бокса.
- И на это можно положиться?
- Думаю, да. Все это очень ново, возникают кое-какие проблемы с
законами. Инфоморф наделен всеми правами живого человека из плоти и крови,
но с их осуществлением - некоторые сложности. С другой стороны, Готтбаум
до сих пор он-лайн, где-то там, в подполье. И, хотя действует он
вредительски, похоже, теперь принялся поддерживать некий порядок. Словом,
если до этого дойдет, от разных случайностей мы здесь защищены настолько
же, как и прежде, когда были "из плоти и крови". А в общем, мы бессмертны.
Бейли вспомнился Баттеруорт в его ореоле отрешенности.
- Мы в безопасности, пока кто-нибудь не выключил питание. Но - что,
если кончиться энергия? И как мы будем платить за техобслуживание?
- Мы ведь теперь богаты, Джим, - напомнила она. - И все так же в
силах зарабатывать на жизнь. Можем работать в реальном мире в телах
роботов или посредством дистанционного управления. Да как угодно! Мы можем
все, что могли раньше. И даже больше.
Непреходящий энтузиазм ее оказался заразительным. Он действительно
хотел поверить во все услышанное.
- А что с Дэймоном?
Она отвела взгляд, точно именно этого вопроса и боялась.
- Может быть, тебе будет трудно примириться с этим... Я все думала,
как лучше объяснить, но...
- Скажи, - перебил он ее, - что с моим сыном?
- Прошло почти двадцать лет, - сказала Шерон.
И тут же Бейли услышал, как позади отворилась дверь. Он повернулся в
кресле. В комнату вошел человек лет двадцати пяти; черные взъерошенные
волосы, округлое дружелюбное лицо, выразительный рот... Широкими шагами
направился он к Бейли. Он был несколько смущен, словно далеко не так
уверен в себе, как пытался продемонстрировать.
Бейли вопросительно взглянул на Шерон.
Она без лишних слов кивнула.
Только теперь Бейли обнаружил, что рот его раскрыт от удивления.
Смущенный, он сомкнул челюсти. На глаза снова навернулись слезы -
наверное, от облегчения...
Молодой человек шагнул к нему и протянул руку.
- Привет, пап.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88