-- Кого я вижу! -- проорал он еще раз. -- Редкий, редкий
гость!
Пока я умещался в вертящемся кресле из белого пластика, он
следил за мной счастливым и укоризненным взглядом, как если бы
его посетил любимый непутевый племянник.
-- Он курит, я помню, он много курит! -- приходя в восторг
от этого моего порока, он дергал и тряс ручку ящика, тот,
наконец, подался со скрипом и выдвинулся противоестественным
образом рядом со мной, снаружи стола -- на дне ящика пестрели
сигаретные пачки.
-- Не эту! Не эту! -- он возбуждался все больше. --
Американские! Там, в углу!
Дождавшись первых колец голубого дыма, он мечтательно
проследил, как они уплыли наверх, и радостно объявил:
-- Я терпеть не могу табака! Меня прямо тошнит от него! --
не слушая моих извинений, он потянулся к стене и щелкнул
выключателем.
Все пространство заполнилось стрекотанием и хлопаньем
лопастей, пять или шесть вентиляторов жужжали и пели на разные
голоса, устраивая вокруг меня миниатюрный циклон. Дуло со всех
сторон, даже откуда-то из-под кресла, на столе с громким
шелестом трепыхались бумаги, дым моей сигареты исчезал в этом
тайфуне, прежде чем я успевал его выдохнуть. Мне почудилось,
что весь кабинет, подобно диковинному кораблю, парит уже над
землей, и вместе со мной, с редактором, с его сигаретами,
полетит сейчас над степью и морем, подгоняемый буйным ветром.
Редактор смотрел на меня, подперев щеки руками, и получал
несомненное удовольствие; я решил, что можно перейти к делу.
-- Как? Лаборатория? Анализ воды? -- улыбка его
всколыхнулась волной удивления, постепенно утихшей, лицо
разравнялось и стало задумчивым, как блюдце с водой,
простоявшее долго в спокойном месте.
-- Нет! Чего нет, того нет! И не ищите!
-- Неужто и в школе нет кабинета химии?
Его передернуло, и морщины прорезали наискось кожу лица,
словно за ней повернулось нечто массивное, твердое и угловатое,
вроде литой стеклянной чернильницы.
-- Кабинет есть. Но учитель!.. Никуда не годится. Псих,
клинический! Он вам не поможет.
-- Но мне нужны простейшие реактивы. Самые простые вещи.
-- Он и простых вещей не может. Чокнутый!.. Да у него все
пробирки давно перепутаны.
-- Это пустяки, я разберусь.
С сомнением склонив голову, он повернулся в кресле. Взгляд
его направлялся на верхние полки книжного шкафа, где я увидал с
удивлением белую кошку, спящую на пачке бумаг.
-- Попробуйте! Но уж если что выйдет не так, то покорно
прошу, на меня не обежайтесь... Вот та улица, за рестораном.
Школа -- дворов через десять. И поменьше с ним говорите.
Пакостник!
-- А что он делает?
-- Вс"! Вс" делает! Всюду суется! Вс" вынюхивает! Вообще
лучше с ним не разговаривайте!
С этим напутствием я и ушел, и он на прощание поколыхал
мне любезно лицом.
Когда я уже был на площади, от редакции долетел
приглушенный крик:
-- Кого я вижу! -- туда входил следующий посетитель.
В ресторане гремели посудой, швейцар только что отпер
дверь и вынес на крыльцо табуретку, символ его присутствия на
посту, и одновременно оповещение горожанам, что ресторан
действует. Вид ее подсказал мне способ оттянуть свидание с
Одуванчиком.
По случаю субботнего дня бар открылся с утра. Лена уже
работала, то есть сидела за стойкой со штопором и книгой в
руках. Для меня она ее отложила, механическим рассеянным жестом
выдернула бутылку из гнезда холодильника и поставила передо
мной. Этикетка -- сухое вино -- выражала ее точку зрения, что
именно прилично пить по утрам в одиннадцать.
-- Что мы читаем? -- спросил я, как мне казалось,
беззаботно и весело. Но повидимому, вышло фальшиво: она
оглядела меня, словно врач пациента, округлым движением убрала
бутылку и выставила другую, теперь с коньяком.
Я невольно загляделся на ее губы -- в меру полные, точно
очерченные и яркого розового, чуть оранжевого цвета. Следов
помады, как будто, не было.
Она наклонилась вперед, слегка запрокинула голову и,
опустив ресницы, подставила себя моим взглядам, как подставляют
лицо дождю или ветру.
-- Цвет натуральный, -- она снова выпрямилась, -- это у
нас семейное, у бабушки были такие губы до самой смерти... и
даже в день похорон.
В ее руке, как у фокусника, возникла сама собой рюмка; ее
ножка коротко звякнула о стекло стойки, отмечая конец вводной
части беседы.
-- Вторую, -- потребовал я.
Укоризненно покачав головой, она таким же загадочным
способом добыла еще одну рюмку; второй щелчок означал, что пора
поговорить обо мне.
-- Вы пришли о чем-то спросить...
Спросить у нее?.. О чем?.. Чепуха какая... хотя... можно
спросить...
-- Что бы вы сделали, если бы вам предложили съесть
лягушку?
Она нисколько не удивилась, не раздражилась нелепостью
вопроса и не стала ничего выяснять дополнительно, а просто
заменила мою рюмку стаканом. Это был ловкий трюк -- она
показала его уже вторично -- убрать одну вещь и, взявши
неизвестно откуда, из воздуха, поставить на ее место другую, и
все это одним-единственным плавным движением. Да и способ
изъясняться -- с помощью бутылок и рюмок -- тоже был недурен,
своего рода профессиональный жаргон.
Она снова оглядела меня, но теперь уже не как врач
больного, а как профессор студента, перед тем как в зачетке
проставить отметку, налила мне почти полный стакан, себе рюмку,
и убрала бутылку вниз.
Интересно, что мне поставили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59