Сирианин
ухитрился загнать себя в бессознательное состояние, и датчики электронных
систем слежения безмолвствовали. Он приказал Форрестеру загрузить его в
корабль и произвести запуск. И Форрестер, окутанный пеленой
гипнопокорности, исполнил все приказы инопланетянина.
Все ясно как божий день. Теперь Форрестер отчетливо видел каждый свой
шаг. Как могли увидеть и все остальные, им надо было только заставить себя
подумать. И несомненно, сейчас человечество размышляло о сирианах.
Обзорная стена передавала бесконечные информационные выпуски: специальные
следственные отряды прочесывали зону запуска, сотни новых зондов
отправились охранять периметр солнечной системы. Правительство объявило
тревогу желтой категории, и каждый гражданин обязан был находиться вблизи
укрытия.
Форрестер ждал, когда тяжелая рука опустится на плечо и голос
произнесет:
- Форрестер! Ты арестован!
Но эти слова так и не прозвучали.
Были и положительные стороны в побеге Эс-Четыре. Эдне, с головой
окунувшаяся в атмосферу возбужденных эмоций, оттаяла и проявила дружеское
участие к Форрестеру. Она накормила его, позволила вымыться, а когда дети
вместе со своими сверстниками отправились на учебу, заметила, что
Форрестер находится в состоянии, близком к коллапсу, и позволила ему
выспаться в детской.
Разбудили его голоса: Эдне и какого-то мужчины.
- ...Только ради детей. Я не так обеспокоена за себя...
- Несомненно, дорогая! Боже! Случилось же такое! На пороге эпохи,
когда общество созрело для сексуального раскрепощения.
- Факт сам по себе несущественный, но наводящий на размышления. Как
они могли позволить животному убежать?
- И ты спрашиваешь - как? - пробрюзжал мужской голос. - Машины
выполняют работу, предназначенную человеку! Отдав нашу судьбу в руки
механизмов и микросхем, какого результата следует нам ожидать? Вспомни мой
прошлогодний доклад. Я сказал: "Охрана свобод человека - это почетный
пост, и занимать его должны достойные люди".
Форрестер сел, узнав голос луддита Тайко Хирониби.
- Я считала, что ты подразумеваешь полицейских.
- Безразлично! Машинам - работа для машин, а человеку - работа для
человека... Что это?
Форрестера услышали. Он встал, чувствуя себя дряхлым и измотанным, но
все равно гораздо лучше, чем перед сном. Он вышел из комнаты раньше, чем
Эдне ответила Тайко.
- Это Чарлз. Выходи же, Чарлз.
Тайко стоял перед стеной обзора с инджойером в руках. Большой палец
покоился на одной из кнопок, очевидно, он только что принял дозу эйфорика.
Но, тем не менее, он сердито посмотрел на Форрестера.
- Перестань, - сказала Эдне.
- Что? - ответил Тайко.
- Если я способна простить его, то ты - тем более. Сделай скидку на
век камикадзе.
- Как же! - запротестовал Тайко, но эйфория перевесила. Возможно, ее
вызвал инджойер, возможно - привкус опасности, нависшей над миром. Тайко
пристегнул к поясу инджойер, потеребил подбородок, а затем улыбнулся: - А
впрочем, почему бы и нет. Сейчас, в критический момент, люди должны
сплотиться. Не так ли?
Мужчины торжественно подали друг другу руки. Форрестер чувствовал
себя по-дурацки. Он не понимал, чем мог обидеть луддита, поэтому
равнодушно отнесся к восстановлению дружественных отношений. Но Тайко
когда-то первым предложил Форрестеру работу, напомнил он себе. Он нуждался
сейчас в работе. И хотя угроза нападения сириан стала неизбежностью бытия,
вопрос - требуются ли Обществу Нед Луд рабочие руки - оставался
открытым...
Он ничего не потеряет, если задаст его. И, чтобы не передумать,
Форрестер быстро произнес:
- Я много размышлял о сказанном тобою, Тайко. И ты, разумеется,
оказался прав.
- В чем? - глаза Тайко широко открылись.
- Об опасности применения машин. Я убежден, что только человек должен
выполнять работу, предназначенную человеку, а машины делать то, что
уготовано им.
- Да?
- Можно доверять только одному компьютеру. - Форрестер постучал себя
по голове указательным пальцем. - Находящемуся вот здесь.
- Конечно, но...
- Меня безумно раздражает, - резко заметил Форрестер, - сама мысль,
что охрана планеты вверена микросхемам! Если бы правительство только
прислушалось к твоему мнению!
Он услышал, но проигнорировал сдавленный смешок Эдне.
- И знай, - продолжал он, - что за последние дни я стал стопроцентным
сторонником Общества Нед Луд. Позволь помочь вам, Тайко! Рассчитывайте на
меня!
Тайко озадаченно посмотрел на девушку, а затем обернулся к
Форрестеру.
- Я рад слышать это. И, если что-нибудь подвернется, я непременно
свяжусь с вами.
Потребовался полный самоконтроль, чтобы Форрестер сохранил
доброжелательное и дружеское выражение лица. Но почему Тайко повел себя
так? Эдне пришла ему на помощь.
- Тайко, а почему бы не принять Чарлза в Общество? Он прямо жаждет
вступить в него.
Тайко задумчиво нахмурился, но Форрестер наращивал инициативу:
- Я хочу присоединиться, - гордо сообщил он. - Все мои слова
осознанны. Рад буду принести пользу.
Тайко повел плечами и после паузы ответил:
- Хорошо, Форрестер. Но, к сожалению, деньги будут небольшие.
- Неважно, - вскричал Форрестер. - Это занятие мне по душе! Сколько?
- По базисной шкале - двадцать шесть тысяч.
- В день?
- Разумеется, Форрестер.
- Не существенно, - великодушно бросил Форрестер, - я хочу служить
правому делу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58