- Обождите, - раздраженно сказал Форрестер. - А что передавали о
Грумбридж 1830?
- То же, что и неделю назад, дорогой Чарлз. Это всего лишь комета.
Так мы ползаем или нет?
- Чарлз еще не пришел в себя от добычи, - насмешливо сказал Тайко. -
Увы, старина, у остальных все-таки бывают дела.
Форрестер оторвался от карты звездного неба, высвечиваемой обзорной
стеной, и посмотрел на Тайко, тот подмигнул и добавил:
- Сейчас ты уже в команде. Пора приступать к делу.
- Команда? - не понял Форрестер. - Дела?
- Мне надо выступить от имени Общества, - разъяснял Тайко. - С
публичным обращением, как вы называли это раньше. И, так как ты уже
получаешь от нас деньги, будет неплохо, если ты посмотришь саму процедуру.
Потому что, - и он толкнул Чарлза в бок, - совсем скоро ты начнешь
заниматься этим сам.
- Но сперва поползаем, - сказала Эдне. - Какого Пота! Пойдем же!
Они потащили с собой рассеянного, бормочущего Форрестера, который
через некоторое время понял, что своим поведением он привлекает
нежелательное внимание.
Возможно, размышлял Форрестер, самое правильное с его стороны -
сдаться властям и признаться во всех смертных грехах...
- Сэр, я совершил дурной поступок и хочу сделать официальное
заявление. В состоянии, предположительно, гипноза я помог убежать
сирианину, таким образом навечно нарушив безопасность человеческой расы...
Да, вероятно, в другое время так и следовало бы поступить, но только
не сейчас.
А пока надо стараться походить на остальных. И если опасность
вторжения сирианской армады и уничтожение Земли вызывало у них как
лихорадочное возбуждение, так и пренебрежение, то и он изберет идентичную
манеру поведения.
- Неплохо мы погуляли за свои денежки! - весело и беспечно понес
Форрестер. - И неплохую планету мы создали! Но пусть победит лучшая раса!
Эдне в недоумении перевела взгляд на Тайко, тот повел плечами и
сказал:
- Полагаю, он еще не отошел от потрясения.
Форрестер прикусил язык и сосредоточился на происходящем вокруг.
Тайко и девушка привезли его в южную часть города, где он прежде не был -
на берег озера, к постройкам, напоминавшим павильоны Всемирной ярмарки.
Ховеркар остановился.
Они вышли и смешались с группами и парами людей - все находились в
приподнятом настроении. Здания, окружавшие их, имели странный оттенок
веселья. Но это касалось не только зданий. Воздух наполнял всеобщий
карнавал радости и похотливости. Любовное приворотное зелье, щедро
испускаемое индивидуальными инджойерами, плотным туманом повисло в
воздухе.
Вывески и витрины шокировали откровенностью, но после нескольких
глотков живительного воздуха Форрестер уже наслаждался происходящим.
- Так-то уже лучше, - улыбнулась Эдне и одобрительно похлопала его по
плечу. - Нам сюда, мимо машины радости.
Форрестер шел следом за ними. Он наблюдал за царившим весельем с
нарастающим удовольствием и праздничной расслабленностью.
Королевство цветов! Цветы и травы застилали землю, по которой он шел,
росли вдоль тротуаров, свисали с карнизов, склонялись над дорогой,
тянулись лозами с изумрудными кистями винограда, с вплетенными в них
россыпями ярко-красных светящихся ягод; геометрически точные посадки
растений украшали стены домов. Даже прямо на дороге, посреди счастливой
толпы, он заметил медленно и неуклюже передвигающиеся кустарники,
усыпанные желтыми и оранжевыми плодами.
- Внутрь, - позвала Эдне и взяла его за руку.
- Быстрей! - вскричал Тайко, подталкивая Форрестера.
Они вошли в здание, напоминающее крепость, и опустились по наклонной
плоскости, ограниченной мерцающими огоньками. Концентрация аэрозоля была
раз в десять выше, чем на свежем воздухе. Форрестер начал проявлять к Эдне
повышенный интерес, даже больший, чем к сирианам. Эдне наклонилась и
заигрывающе прикусила ему мочку уха. Тайко довольно рассмеялся. Они были
не одни. Поток людей с раскрасневшимися возбужденными лицами нарастал и
спереди и сзади.
Форрестер всецело отдался празднику:
- Ведь после всего, - крикнул он Эдне, - какое это имеет значение.
Нас все равно сотрут в порошок!
- Дорогой Чарлз, - ответила она, - помолчи и раздевайся.
Подсказка почти не удивила Форрестера. Он отметил, что вся процессия
принялась сбрасывать одеяния: накидки, платья, прозрачное ажурное нижнее
белье полетело на пол, а маленькие металлические машины собирали и
выкидывали все в урны.
- Ну а почему бы и нет? - засмеялся он, и швырнул ботинок в
автомат-уборщик, который, как котенок, встал на задние колеса и поймал его
в воздухе. Толпа спускалась все ниже, с каждым шагом избавляясь от одежды.
И вот они очутились в зале с высокими сводами, где шум разговора и смех
были громки, как на суде Линча.
Дверь закрылась. Липкий аромат исчез. Потоки резкого, холодного
вещества обрушивались на обнаженные тела и отрезвляли людей.
Чарлз Форрестер не прожил и четырех десятков лет фактического времени
- времени, отмеренного сердцебиением и работой легких. Первая часть жизни,
измеренная десятилетиями, протекала в двадцатом веке. Вторая - дни,
дарованные чудом, - началась после пяти веков забытья в морозильных
камерах.
Но эти пять столетий, незаметно пролетевшие для Форрестера,
запечатлелись реальным временем для остального человечества: каждый век -
сто лет; каждый год - триста шестьдесят пять дней;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58