Будем "немедленно дистанцироваться"?
Хосе не понравилась ее оживленность. Он промолчал.
– Подводные вулканы продолжают извергаться, – мрачно ответил Игнац. – Да и наши не отстают.
Джун подошла к окну. На юге степную равнину ограничивали хребты Вулканного Ожерелья. Столбы дыма и пепла продолжали висеть над горизонтом. Верхушка ближайшего из них пряталась в тучах, где посверкивали молнии. Несмотря на расстояние, до базы докатывался грохот.
– Но ведь это может продолжаться неделями, – сказала Джун.
– И даже месяцами.
– Нельзя терять столько времени.
– Скажи это Маше.
– Ох, ее невозможно сейчас трогать. У мужчин все-таки многовато эгоизма.
Хосе с хрустом смял банку.
– Что с тобой? – спросила Ио.
– Ничего.
– Это он за мужчин обиделся, – сказала Джун.
– Я пиво пью, – сообщил Хосе. – Никого не трогаю.
– Извини, извини, – сказала Джун. – Прекрасная половина – не самое лучшее, что есть на свете, правда?
Хосе отвернулся. Джун секунду смотрела на него, потом пожала плечами и спустилась на второй этаж, где располагалось "женское царство" базы. Оставшиеся некоторое время неприятно молчали.
– Идальго, тебя трудно узнать, – мягко сказала Ио.
– Можно и не узнавать, – тусклым голосом ответил Хосе.
Ио вдруг присела перед ним на корточки, так, чтобы очертания бюста наполнились, и стала заглядывать в глаза.
– Ты этого хочешь?
– Э-э, что за приемчики!
– А что такое?
– Не надо играть на инстинктах.
– Это опасно? – наивно спросила Ио.
Хосе так закашлялся, что Игнац был вынужден стукнуть его по спине. После чего посочувствовал:
– Женщина на корабле – всегда к несчастью, старина. Но с ними не скучно. Замечал?
Хосе пробормотал что-то по-испански.
– Ну, тут уж ничего не поделаешь, – рассудительно заметил Игнац. – Мать-природа тоже ихнего рода.
Из кабины связи вышел Турумалай. Почувствовав размолвку, он удивленно взглянул в сторону нахохлившегося Хосе. Кодекс дальних экспедиций не позволял давать волю дурным настроениям. Игнац деликатно кашлянул.
– Чем обрадуешь, Турум?
– Радостей нет, а вот новости появились.
– Новость – уже радость.
– Радость не новость, а потребность.
– В нашем возрасте хорошая потребность – уже радость.
– Новость об этом – совсем не радость.
– А что же?
– Медицинская потребность.
– Хм, ладно. Говори, старичок.
– Во впадине Дит работают четыре батискафа. Обследовано больше двухсот пещер, но той, в которой исчез "Нерей", пока нет.
– В каком смысле – нет?
– В том смысле, что отсутствует.
– А что же присутствует?
– На месте бывшей пещеры имеются базальтовые породы возрастом шесть миллионов лет. По геологическим меркам это, конечно, не очень много...
– От этой планеты с ума можно сойти.
– Запросто.
– Три века простушкой притворялась.
– Да так ловко!
– Турум, а что на "Вихре" происходит? – спросила Ио.
– Хронические совещания. Кнорр требует немедленной эвакуации, Милдред бушует, Маша молчит, Александер рвется. В общем, разброд и шатание в фазе обострения.
Все замолчали. Ио поставила мольберт и уверенными движениями начала набрасывать пейзаж с действующим вулканом.
– Вулкан – пастелью? – удивилась Шанталь.
– Считаешь, не соответствует?
– Дело вкуса. Быть может, здесь больше подходит графика. Резкие линии, контрасты, суровый стиль.
– Не хочется.
– У тебя элегическое настроение, Иочка?
– Да есть причины.
– Есть...
Кто-то включил музыку. Звуки заполнили диспетчерскую, сделали ее меньше, теплее, уютнее.
А снаружи сеялся дождь пополам с вулканическим пеплом. Эта серая смесь обозначила очертания защитного энергетического покрывала базы. Под куполом было чисто и сухо, а за его пределами – уныло и слякотно. Там шевелились испачканные сторожевые роботы. Они казались уставшими и даже недовольными.
– Что заказать на обед? – спросил Хосе.
Никто не ответил.
– Значит, будет картофель фри с колбасками.
– Черт бы побрал колбаски! – вдруг взорвался Игнац. – Ты можешь думать о чем-нибудь кроме еды?
– О чем? О плане исследований планеты Кампанеллы?
– Почему же нет?
– У тебя есть предложение?
– Представь себе, – уже спокойнее сказал Игнац.
– Валяй.
– Хорошо.
Игнац выбрался из кресла и пересел на подоконник. Так, чтобы всех видеть.
– Нужно прекратить поиски людей и начать поиски макул, – сказал он.
– Что-то новенькое. С какой целью?
– Чтобы поймать. Посмотрим, как они себя поведут, когда почувствуют, что из охотниц превратились в дичь.
Турумалай присвистнул. Ио отложила мелки. Шанталь сохраняла невозмутимое выражение лица. Хосе смотрел в пол.
– Мы все почему-то решили, что макулы заведомо сильнее нас, – продолжил Игнац. – И забились под колпак. А я не согласен. Давайте проверим, силенками померимся.
– А если макулы действительно сильнее? – спросил Турумалай.
– Тогда кто-то исчезнет. Но оставшиеся узнают нечто новое.
– Не факт.
– Не факт? Вспомните, исчезли Виттон с Джумагуловым – мы узнали о том, что макулы существуют. Исчез Нолан – мы узнали, что они появляются не только на Кампанелле. Благодаря Якобу с Рональдом мы знаем, что трансцендентный канал реален. В конце концов наша задача как раз и заключается в узнавании нового. И если без жертв не получается, что ж, отправляясь в экспедицию, мы все знали, что риск неизбежен, и с этим согласились. Так давайте же рискнем. Какая разница, где это делать – у Эпсилона, или в любой другой звездной системе?
– Пожалуй, зерно в этом есть, – сказал Турумалай.
– Ты примешь участие в охоте?
– А чем ловить?
– Для начала попробуем энергетический ковш.
– Можно попытаться. Ладно, записываюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94