– Ну, я должна отблагодарить. Ты спас меня от чудовища. По законам жанра...
Хосе ввел лекарство.
– Только из-за этого?
– Друг мой, ну что за место для признаний? Пыль, грязь, вонь, темнота, мерзкие членистоногие. Ужасно.
– Зато неординарно.
– О да. И все же поговорим позже. Идем, мы задержались.
Хосе вздохнул и спрятал инъектор.
– Идем, идем.
* * *
Грязный, захламленный различными предметами бытового назначения коридор вывел их в арочный туннель, по которому пролегали рельсы. На рельсах стояли две пустые вагонетки, застопоренные чугунными башмаками. Пахло давно вышедшей из употребления карболовой кислотой. С сырых бетонных стен кое-где тлели изотопные лампы. В отдалении слышались звуки льющейся воды. Туннель плавно изгибался, и оба его продолжения были не видны, но на панелях сохранились километровые отметки. Ио сверилась с картой.
– Все правильно. Уклон ведет в сторону старого металлургического завода.
Оглянувшись на темное отверстие бокового коридора, она передернула плечами.
– Неприятная насекомая, – усмехнулся Хосе. – Послушай, а ведь это живое существо – первое, которое мы здесь встретили.
– В самом деле. Быть может, даже макулы не любят тараканов?
– А людей любят?
– О да, – сказала Ио. – Безответно.
– Интересно, чем они здесь питаются?
– Кто, макулы?
– Нет, тараканы.
– О боже! Неужели ты думаешь...
– На тебя же он набросился.
– Не может быть.
– Может быть, и не может. Жуют какую-нибудь грибницу. Но дай-ка я пойду первым.
– Не возражаю.
– Оружие приготовь.
– Да оно всегда наготове.
– Тогда в следующий раз не закрывай лицо руками.
– А чем? – очень естественным тоном спросила Ио.
Впервые за долгое время Хосе улыбнулся.
* * *
С километр, или около того, тоннель шел в прямом направлении, потом начал поворачивать влево. По сторонам попадались ответвления, в потолке имелись многочисленные люки. Там же, на потолке, были подвешены трубы, толстые кабели и световоды. Все это покрывала пыль, а под ногами чавкала грязь. Вид здесь был очень неуютный, заброшенный. Не верилось, что подземелье создавалось людьми. Или по замыслу людей. При таких ощущениях трудно чувствовать себя спокойно. Ио часто оглядывалась. А когда в боковой галерее кто-то чихнул, едва не выстрелила.
– Спокойно, спокойно, тараканы не чихают, – сказал Хосе, обняв ее за плечи.
Ио решила отнестись к этому как к жесту товарищеской поддержки и не реагировать.
– На людей они тоже вроде не должны бросаться – сказала она.
– Бросаться им можно, чихать – нельзя. Генетика.
– Тебе что, совсем не было страшно?
– Нет, завидно.
Хосе, по-видимому, хотелось, чтобы она вспомнила об отношениях полов. Ио усмехнулась:
– Да, генетика.
– А что плохого?
– Ничего. Напротив, я рада, что ты... приободрился.
– Таракан научил.
– Ох, да хватит же про него!
За поворотом раздались шаги, показалось прыгающее пятно света.
– Ну, каковы успехи? – спросил Турумалай, выходя из галереи.
– Как хорошо, что это ты, а не таракан, – сказала Ио.
– Да, – согласился Турумалай. – Я лучше таракана. Плохи твои дела, дружище Хосе.
Ио несколько нервно рассмеялась.
– Нет, его дела не так уж плохи. Дело в другом. Ты не поверишь, но на меня напал таракан ростом с лошадь.
Турумалай чихнул.
– И с во-от такими глазами, да? – Он показал, с какими глазами.
– Это правда, – сказал Хосе. – Большой тараканище.
– Что? Никаких галлюцинаций?
– Какие там галлюцинации! У него в спине мой нож остался. Встретишь – сразу узнаешь.
Турумалай внимательно осмотрел их обоих.
– Ладно, и так верю. Из уважения к вам. Мутанты, значит, появились. Что ж, не так скучно будет. А то все макулы да макулы, никакого тебе разнообразия.
– Турум, давай держаться вместе, а? – попросила Ио.
– Разумно, – сказал Турумалай, чихая.
– Простудился?
– Нет. Аллергия какая-то. Пылища. Хочу есть. Перекусим?
– Честно говоря, аппетит не слишком. Но по времени – пора.
Турумалай кивнул. Деловито осмотревшись, он выбрал кучку камней, обвалившихся с потолка, смахнул с них пыль, еще раз чихнул и принялся раскладывать припасы. Получалось это у него аккуратно и даже красиво. Появились бумажные тарелочки, пластмассовые вилки, ножи, салфетки.
– Прямо ресторанчик "У Аида", – проворчал Хосе.
Вытирая пальцы гигиенической салфеткой, Ио с интересом наблюдала за дразнящими приготовлениями.
– Турум, ты такой...
– Какой?
– Хозяйственный. Кажется, так в старину говорили.
– Просто люблю поесть. Что тебе положить?
– Кусочек ветчины, галету и кофе.
Хосе достал термос, разлил дымящийся кофе по стаканчикам. Все трое расселись, кто где мог, и принялись жевать. Вдалеке, там, где продолжение туннеля терялось в темноте, по-прежнему глухо шумела вода. Больше ничего слышно не было.
– Тихо здесь, – сказала Ио.
– Ага. Как в подземелье. Скоро спать захочется. Я, кстати, и поспать люблю.
– Сущая правда, – кивнул Хосе. – Вот любопытно, за что тебя в экипаж "Вихря" взяли?
– Трудно сказать. Команду, как ты знаешь, подбирает компьютер. Всякая там совместимость. Могу только предполагать.
– И что ты предполагаешь?
– Невозмутимость. Думаю, что за невозмутимость.
– Да?
Турумалай скромно потупился.
– И еще за некоторые достоинства.
– Достоинства. Слушай, они имеют какое-нибудь значение во Вселенной, человеческие достоинства?
Турумалай перестал жевать
– Во всей Вселенной – не берусь судить. В некоторой ее части – да. В той, где есть люди. Быть может, и вообще там, где есть разум.
– Разум? Разве макуле не все равно, каков характер того, кого она глотает?
– Макуле? Может быть. Нам – нет. – Турумалай назидательно поднял палец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94