Но не в наше же время!
– Слушай, ты так хорошо все понимаешь. Почему не командуешь "Вихрем"? Нет, серьезно?
Милдред усмехнулась.
– Понимать мало. Я, как говорили староангличане, совсем другой чайник рыбы. Я власть люблю. И испытание славой не выдерживаю.
– Ты? В самом деле?
– Увы. Наверное, дикие африканские гены прорываются. От меня уже четыре мужа сбежало. Это я говорю только об официальных.
Маша оценивающе глянула на Милдред.
– Да, их надо было сильно напугать.
– Ну, пугались они не слишком. Один даже меня поколотил.
– А ты? – с неистребимым женским любопытством спросила командир звездного крейсера.
– Я? Да тоже есть что вспомнить. Чувства увивают разум похлеще, чем плющ беседку, причем комбинации возникают самые замысловатые, заранее не угадаешь.
– Отчего и любовные игры такие занятные.
– О! Конечно. То кругами ходишь, ткешь паутину, мотылька караулишь. А то, глядишь, само как обрушится, как накатит, да как хватанет, – поди разбери, где чьи ноги. Тогда – все, хочется рабства. Чтобы тебя... Бывают моменты, бывают. Но потом понемногу все тает, куда-то просачивается. Начинаешь замечать, что мужчин кругом вообще-то много, хочется пройти все еще разок, добыть нового восторга. Ну, сама знаешь.
– Как не знать. Мне особенно нравится момент, когда мужчина понимает, что замечен. Ах, какие стойки они делают!
Маша поднялась из шезлонга и показала, какие стойки. Милдред едва не захлебнулась коктейлем.
– Предупреждать надо! – кашляя, упрекнула она.
– А еще чего тебе надо? – спросила Маша. – Ну все-таки? Говори, я сейчас добрая.
Милдред осторожно улыбнулась.
– Еще хочу, чтобы ты не отказывалась от вибромассажа.
– Тебя подослали из госпиталя!
– Не без того. Видишь ли, от Гильгамешки информация поступает. Индекс психического здоровья... все такое. Извини, при военном положении наш центр обязан следить и за этим показателем тоже. Особенно – у руководителя экспедиции.
– Хорошо, сдаюсь. Завтра же отправлюсь на процедуры. Но, дорогая моя, не будь я немного циником, не сделали бы меня капитаном. Не верю, что ты затянула меня в баню только с одной целью. Ну? Я права?
Милдред вздохнула.
– Как-то так в жизни устроено, что циники всегда правы. А достается романтикам. Тем не менее плох тот циник, который не мечтает стать романтиком.
– А! Наконец-то. Признание?
– Если угодно. Да, корысть у меня имеется.
– Итак?
– Мне нужно побывать там. – Милдред качнула бокал в сторону Кампанеллы.
– Не понимаю, в чем проблема.
– Побывать одной, без охраны.
– Вот как. И где именно тебе нужно побывать?
– Сейчас покажу.
В Южном полушарии планеты возникло размытое пятно. Выпятившись, оно заполнило всю стену и превратилось в панораму холмистой местности, покрытой еще не старым, лет на двести пятьдесят, но уже вошедшим в силу секвойным лесом. Меньшая, чем на Земле, сила притяжения Кампанеллы позволила деревьям вырасти очень стройными и достичь высоты, удивительной даже для этих великанов растительного царства.
С минуту Маша рассматривала деревья. Лес был красив, очень красив, просто великолепен, но ничего сверхъестественного в нем не замечалось.
Продержавшись некоторое время, изображение померкло. Вместо леса вновь возникло звездное небо с голубым диском, так безумно напоминающим земной. Только рядом с ним не хватало пепельно-серой Луны. Естественным спутником Кампанелла не обладала.
– Каково решение? – спросила Милдред.
Маша долго посасывала соломинку.
– Кроме тебя у нас больше нет интравизоров, – обронила она.
– Понимаю.
– И тем не менее настаиваешь?
– И тем не менее настаиваю.
– Ты так осуждала Рональда.
– Я ошибалась, – с готовностью признала Милдред. – Извини.
– Ладно, все в прошлом. Но я не знаю цели.
– Цель есть.
– Слушаю тебя.
– Каждый раз мы узнаем новое, только проявив активность. Согласна?
– Не совсем. Спокойно наблюдая с орбиты, мы тоже многое узнаем. Но, проявив активность, как ты говоришь, узнаем больше нового, причем принципиально нового. И получается это гораздо быстрее, как-то скачкообразно. Во всяком случае, так получалось уже несколько раз. В этом смысле ты права.
– Да, ты выразилась точнее, – согласилась Милдред. – Но несколько раз – уже система. Маша, за активность нас поощряют. Поощряют информацией. То есть как раз тем, что мы и должны добыть.
Милдред на минуту смолкла, стараясь понять, какое впечатление произвели ее слова. Маша размышляла.
– Хочешь сказать, пришел твой черед?
– Думаю, что так.
– Каждый раз за информацию мы расплачиваемся. И не чем-нибудь, а людьми. Поэтому я все же обязана знать, что ты задумала.
– Да, конечно. Вполне справедливо.
Милдред пошевелила пальцами. В углах стенного экрана заклубился молочный туман. Поглощая звезды, он дополз до Камланеллы. Планета скрылась. На стене, точка за точкой, формировался портрет длинноволосого мужчины с яркими голубыми глазами.
– А ведь красив, правда? – спросила Милдред.
Маша кивнула. Потом искоса глянула на собеседницу опытным женским оком. Но Милдред и не собиралась утаивать. Тряхнув просохшими волосами, она стянула их в большой узел на затылке и озорными глазами посмотрела на Машу.
– Да, ты поняла правильно. Теперь наш робинзон разговаривает.
– И ты знаешь, почему он уцелел?
– Знаю.
Маша хотела что-то спросить, но передумала. Милдред это заметила и пришла к ней на помощь.
– Мне с ним было хорошо. "Орешевцы" отмыли его на совесть. В общем, насилия над собой я не совершала.
– Ты уверена?
– В том, что было хорошо?
– Нет. В том, что знаешь, почему он уцелел.
– Я – да. А для остальных хочу получить исчерпывающее доказательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94