- Добрый шелом! - Святослав залюбовался тонкой работой. - И сабля дорогая, хотя для русской руки легковата. Знатные бронники их ковали.
Ясский князь, увидев, что подарок его понравился Святославу, заговорил гортанно и быстро.
- Молвит Тагаур тебе, княже: в их земле ясской не мало умельцев есть, а самые лучшие - в ауле Кубачи. Это село у них есть такое. Кубачи по-нашему бронники. Там мастера знатные. - Мечник тоже торопился, но едва успевал переводить. - Носи шелом на здоровье, пусть жизнь он твою бережет. Саблей руби ворогов, кровь ясскую не проливай.
- Скажи князю Тагауру, что не на разбой пришли сюда русичи. Выпучив ясскую землю из хазарской неволи, беру их, ясов, под свою княжью руку. Дань буду брать, как водится, - на то ряд установим.
Тагаур внимательно выслушал перевод Мечника, начал совещаться с седобородым спутником.
- Быть сече, - вслух подумал Свенельд. - Не захотят ясы данью откупаться. Нечем. Добра у них - одни горы!
- Добра у них немало, - хоть и земля их на урожай скупая, - обернулся к нему Мечник. - Есть у них и золото, и самоцветы, а первей всего - работа бронников. Ей и вовсе цены нету. Вон какое оружие поднесли нашему князю!
Дожидаясь ответа ясов, Свенельд из-под насупленных бровей оглядывал долину, по-хозяйски прикидывал, где и как расставить полки, если придется биться с горцами.
Но до сечи дело не дошло.
Тагаур наконец объявил, что он и старый князь Анбал согласны заключить ряд с русичами и приглашают русского князя и его воевод в ближайший аул к себе в гости.
- Можно ехать к ним без опаски, - от себя добавил Мечник. - У этого племени гость - самый дорогой человек, его сами боги охраняют. Для гостя все сделают, все отдадут ему, чего тот не пожелает. Даже если враг в дом войдет - он гость, ему нельзя чинить обиды. Слово ясов твердое - это не ромеи.
- Едем, - согласился Святослав. - Войско покидаю на Борислава.
Далеко от того места, где встретились войска Святослава и Тагаура, в глубине Ясских гор, стоит недоступная для набегов недругов-степняков столица ясов город Магас. Помимо гор его ограждают бурная река Сунжа и высокие каменные стены. Добраться до Этого города трудно и мирному путнику. Тагаур пригласил князя русичей в ближнюю свою вотчину - маленькую крепость в предгорьях.
Небольшая кавалькада - Тагаур, Святослав и их воеводы с оруженосцами - направилась в горы. Каменистая дорога разматывала свои витки, поднимаясь все выше и выше. Слева от нее сияли далекие снежные вершины, впереди поднималась огромная лесистая гора, похожая на присевшего медведя, за нею открылось узкое ущелье. Крепость прикрывала вход в теснину.
Святослав откровенно залюбовался крепостью. Добрый детинец! Камня сколько наворочено... Мысленно он прикинул, можно ли эту твердыню взять штурмом.
Тагаур перехватил его внимательный взгляд. Улыбнулся.
- Князь русов, я знаю, о чем ты подумал. Может, такому умелому полководцу, как ты, и удалось бы взять приступом Артуб, хотя и очень дорогой ценой, но хазарские воины дальше этих ворот не ступали.
Выслушав перевод толмача, Святослав ответил:
- Ты угадал, князь. Вои всегда думают о войне, но всегда стремятся воевать. Я хотел бы видеть тебя не врагом, а другом.
- Гость для нашего народа - всегда друг.
К каменным воротам, охранявшимся стражей, вел подъемный мост, перекинутый через глубокий ров. За воротами показались узкие, мощеные камнем улочки между тесно придвинутых друг к другу саманных домов с плоскими крышами. Некоторые, побольше, были сложены из камня. Над жилыми строениями возвышалась невзрачная христианская церковь с потускневшим от времени куполом, увенчанным крестом.
Святослав покосился на церковь, нахмурился: он не любил христиан. Христианами были византийцы, вероломные враги Руси. С тех пор, как великая княгиня Ольга приняла греческую веру, сын стал стал отдаляться от матери. Но ясы не похожи на византийцев, они суровы и прямодушны. Может, у них и христианская вера иная?
Хоромы Тагаура мало чем отличались от остальных домов горожан, только стояли они на самом высоком месте и были просторными, с большим двором и многими хозяйственными постройками.
- Весь мой дом, весь аул - к твоим услугам! - широко разведя руки, сказал Тагаур.
В хоромах гостей встретила княгиня, молодая, стройная черноглазая женщина, и лицом, и манерами похожая на Тагаура, словно родная сестра. Приветствуя русского князя, она заговорила на греческом языке, знакомом Святославу.
Гостям предложили отдохнуть с дороги, но Святослав учтиво отказался. Ему, воину, негоже уставать от такого непродолжительного путешествия. Разве что сам хозяин устал... Борена, так звали княгиню, приказала слугам накрывать столы. Появились музыканты, зазвучала стремительная, как ветер гор, мелодия.
Борена время от времени вопросительно поглядывала на Тагаура. Тот едва заметно кивал ей: мол, все будет хорошо. Лицо княгини озарилось улыбкой, щеки порозовели.
"Эх, продешевит наш князь, - думал Свенельд, глядя на ясов и Святослава, начавшего на ромейском языке рассказывать княгине о Киеве, нравах и обычаях жителей Русской земли. - Больно мягкий он стал, как увидел эту глазастую бабу..."
А Святослав, чувствуя, как отчего-то печально защемило его сердце, с доброй завистью смотрел на Борену и ее мужа. Нет, он не поднимет оружие на их свободолюбивое племя, добьется, чтобы они стали друзьями, а не противниками Русской земли.
К тому времени, когда Богдан и Злата добрались до русского войска, полки Святослава уже разбили лагерь, окружив его дозорами, - так распорядился Борислав. По всей долине весело запылали костры, запахло жареным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63