Давно погас огонь, согревавший некогда жившую здесь семью. Не стало огня в очаге - покинули это место домашние добрые боги чуры, без которых не обходится ни одно жилище.
Злата прошлась по комнате, носком сапога разворошила кучу прелой соломы, наваленную в углу. Она будто искала какую-нибудь память об ушедших днях. Из соломы выскочила мышь, тревожно пискнула и торопливо шмыгнула в сенцы.
- Ой! - вскрикнула Злата, отступая к окну.
- Чего ты? - не сразу сообразил, в чем дело Богдан. - А, вон оно что! Эх ты, гридень княжий Злат! Мыши испугался...
Девушка ухватила сотника за руку, потянула к выходу.
- Может, то и не мышь? - предположил он. - А что если мы последнего чура спугнули? она ничего не ответила. Так, держась за руки, они вышли во двор. Солнце ударило им в глаза.
- Ой боже мой, Перуне! - послышался неподалеку удивленный женский голос. - Да это ж наша Злата вернулась! Злата! за повалившимся плетнем, не решаясь его переступить, стояли люди - рыбаки и рыбачки, Златины соседи. Взгляды их выражали изумление, будто Злата вернулась к родному дому с того света.
Нет, их молодая соседка не была похожа на призрак. Ее щеки покрывал румянец, сама она, статная, ладно сбитая, радостно улыбнулась и, широко раскинув руки, шагнула навстречу знакомым людям. Ее прижала к груди морщинистыми руками старая тетка Пракседа.
- Живая, живая, моя голубка!
Пракседа еще что-то шептала ей, а остальные стояли вокруг в молчании и с любопытством разглядывали Злату в ее необычном воинском убранстве. И только потом все обратили внимание на воина, стоявшего чуть поодаль.
- А это кто с тобою? - шепнула на ухо Злате тетка Пракседа.
- Товарищ мой. С ним вместе мы из хазарского полона бежали...
Тетка отстранила от себя Злату, строго оглядела Богдана. Взгляд ее смягчился.
- Добрый у тебя товарищ!
Тогда стали подходить и другие люди здороваться со Златой.
Вскоре жарко пылал очаг в наскоро прибранном Златином доме. Откуда-то взялись столы и лавки, а на столах корчаги с вином, чарки, подносы с хлебом, вяленой и жареной рыбой. В печке клокотал пузатый казан, источал аромат варившейся ухи.
Злата и вправду вернулась в родной дом.
10
Дни еще стояли погожие, солнечные, ясно синело небо, соперничая с морем чистотой и раздольем, а в его вышине потянулись к югу несметные косяки птиц.
Налаживалась жизнь в тмутаракани. Русичи запасали припасы и оружие, корм для коней, собирали новую дружину. Теперь город был обнесен новым земляным валом и окружен глубоким рвом. В восточном, хазарском конце Тмутаракани, где немало домов осталось пустыми, строили новые избы и конюшни для тмутараканской дружины. Сюда уже переселились охочие люди русичи, касоги, ясы, болгары. Сколачивались первые сотни. Воеводы обучали новых дружинников ратному делу, им помогали братья Умаф и Бэгот, назначенные десятникам в касожскую сотню.
Но ратных людей пока еще было мало. Святослав отправил гонца к Тугуару: просил закрепить установленный ими ряд на мир и дружбу, кликнуть охочих воев служить в тмутараканской дружине.
Неожиданно-негаданно в Тмутаракань прибыл знатный гость херсонесский катапан, правитель ромейского Корсуня.
Еще не взошло солнце, когда стража доложила князю, что в море видны ветрила нескольких кораблей, по виду - ромейских.
- Кто бы это мог быть? - вслух подумал Святослав. Он вспомнил сообщение присланного Добрыней гонца: - Не иначе ромеи! На дружбу будут набиваться. Нужен им я, стало быть. Не я - дружина русская...
Вскоре два дромона с ярко расшитыми парусами вошли в Тмутараканский залив, причалили к пристани.
- Пойду встречу гостей, - начал собираться Святослав.
- Погоди, княже, - остановил его Свенельд. - Кто кому нужнее - ты гостям или они тебе? Пошли туда воеводу, а еще лучше - Богдана. Сам же встретишь их у себя, по-княжески.
- И то правда, - согласился Святослав.
Он встретил гостей у своего походного шатра. Одет был просто, лишь корзно богатое накинул на широкие плечи. Катапан, невысокий лысый человечек с острым взглядом умных карих глаз, упрятанных под лохматыми бровями, одет был пышно, не в пример Святославу.
- Архонту русов - базилевс великой Римской империи, - гость с поклоном протянул Святославу свиток с золотой бахромой и массивными гривнами-печатями. - А я, катапан Херсонеса Андроник, лично приветствую тебя, доблестный архонт, на древней земле Таматархи!
- И я тебя приветствую, катапан, - ответил на греческом языке Святослав. - Возьми-ка, прочитай, Перенег.
"Ишь, каков гусь! - подумал князь об императоре Византии. - Прислал мне письмо всего с двумя гривнами. Каган-беку же Иосифу слали письма с тремя гривнами - у того, мол, титул повыше. А я его, Иосифа, бил нещадно! И стою сегодня со своими полками на древней земле Таматархи. Что ж, посмотрим, за какой надобностью сосед пожаловал".
Императорское письмо было написано витиевато и туманно. Никифор Фока приветствовал русского князя, напоминал о древнем мире и дружбе между Византией и Русью. Судя по всему, император рассчитывал в недалеком будущем на эту "давнюю дружбу". Святослав понимал, что на самом деле ему нужны острые мечи русичей, чтобы поддержать византийский трон. Скорее всего - против непокорных болгар. Поэтому базилевс и посылал своих лазутчиков к печенегам, чтобы разузнать, как обстоят дела в Русской земле, потому и не решился оказать обещанную помощь Хазарии.
Катапан вместе с письмом базилевса привез богатые дары русскому князю. Святослав посмотрел на них равнодушно, скупо поблагодарил и заговорил о деле - о торговле между Тмутараканью, Корчевом, без которого князь не мыслил себе тмутараканских владений, и Корсунем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63