..
Послышался топот крохотных лап, будто кто-то рассыпал на каменном по-
лу сухое зерно. Из угла выскочила серая мышка и скрылась где-то под боч-
ками.
- Опять эта мышь! - с досадой сказала тетушка Пивная Кружка. - Так и
шныряет повсюду. Хотя по правде сказать, в жизни не видала такой славной
мышки. Спинка просто бархатная. А ушки словно сшиты из серого шелка, да
еще на розовой подкладке. Ишь, выглядывает из-под лавки! Можно подумать,
она хочет послушать, о чем мы говорим.
Откуда было знать тетушке Пивной Кружке, что это не простая мышь, а
сама госпожа Круглое Ушко, которая любила быть в курсе всех городских
новостей.
Но Татти ни на что не обращала внимания и плакала так сильно, что да-
же в ее деревянных башмаках хлюпали слезы.
Тетушка Пивная Кружка отвела волосы, прилипшие к мокрым щекам Татти,
и наконец сказала:
- Это случилось уже неделю назад. Ночью... Да, да, как раз, когда ча-
сы на башне пробили три раза. Я еще проснулась и подумала: почему так
тревожно и грустно бьют часы на большой башне? Так вот. В три часа ночи
к твоим братьям пришел сам Министр Войны. Конечно, его нельзя увидеть,
потому что на нем колпак-невидимка. Но зато его нельзя не услышать. Ведь
у нашего Министра Войны самый громкий голос в королевстве. Он как рявк-
нет: "Здравствуйте!!! Смирно!!!" Я так и подпрыгнула в постели. Господ
и, помилуй, что за голос! Я отлично слышала каждое слово. А сказал он
вот что: "Нашему королю нужно много новых колпаков-невидимок!!! Вы луч-
шие ткачи в королевстве!!! Вы одни знаете секрет материи, которая сто
лет носится и не рвется!!! Вы будете ткать материю для новых колпа-
ков-невидимок!!! А король вам хорошо заплатит за то, будьте уверены!!!"
Кажется, он сказал именно так или чтото в этом роде. А твои братья отве-
тили: "Мы не будем ткать материю для новых колпаков-невидимок, потому
что мы ненавидим войну". Я слышала это очень хорошо, потому что в темно-
те перебежала через улицу и притаилась под самым окошком. Ну, конечно,
Министр Войны обиделся.
Он просто терпеть не может, когда кто-нибудь что-нибудь не так скажет
про его любимую войну. Он как рявкнет: "Взять их!!!" Тут в доме все на-
чало падать и разбиваться... И вот теперь твои братья заперты в Черной
Башне. Люди даже говорить о ней боятся. В башню ведет тайный подземный
ход. Никто не знает, где он. Там множество дверей, входов, выходов,
длинные запутанные галереи. А сторожат его невидимые стражники. Да не
плачь же так горько, Татти! От слез девочки болеют и глупеют... Ну что
мне с тобой делать? Может, съешь миску супа или лепешку с медом? Уж не
знаю, в чем тут секрет, а съешь лепешку с медом и на душе становится
както веселее.
Но Татти просто заливалась слезами. Да и подол ее юбки так намок,
хоть выжимай. Бархатная мышка смотрела на нее из угла с большим со-
чувствием и тоже смахнула слезинку с носа тонкой лапкой.
- Ну, вот что, - сказала тетушка Пивная Кружка. - Оставайся-ка ты у
меня. Днем будешь помогать мне печь лепешки, ночью будешь спать со мной.
Я дам тебе шесть мягких подушек, а по утрам разрешу тебе подольше пова-
ляться в постели.
Но Татти покачала головой.
- Спасибо, тетушка Пивная Кружка, - сказала она. - Я уйду обратно в
деревню. У меня разорвется сердце, если я каждый день буду ходить мимо
дома моих братьев. Даже если я буду закрывать глаза. Нет, не могу, я се-
бя знаю. Не могу, и все.
Тут тетушка Пивная Кружка обняла ее и тоже заплакала. Госпожа Круглое
Ушко тоже роняла слезинку за слезинкой. Но мыши плачут совсем тихо и по-
этому никто из людей еще никогда не слышал, как плачут мыши.
Татти вышла из трактира "Три желудя". Она посмотрела на дом своих
братьев, на злобный замок, похожий на голову бульдога, и сердце у нее
действительно чуть не разорвалось.
На площади было пусто. Покупатели разбежались, а продавцы разошлись.
Мимо Татти пробежала высокая женщина с зелеными серьгами в желтых ушах.
- Ах ты маленькая дрянь! - крикнула она своей худенькой служанке. -
Пока ты собирала яблоки, которые ты сама рассыпала!.. Вот! Это из-за те-
бя я опоздала во дворец. Все богатые горожанки побежали наниматься в ко-
ролевские прачки! Все, все до одной! Говорят, они, как мухи, облепили
дворец. Посмотри на эту рыжую деревенскую девчонку. Она тоже сейчас пом-
чится туда! Еще бы! Она тоже хочет получить королевскую улыбку и все
прочее!.. А я заболею, я не переживу, если не стану прачкой колпаков-не-
видимок!
Слезы горя и обиды с такой силой брызнули из глаз Татти, что даже не
намочили ей щек. Татти сжала кулаки и топнула ногой.
- Да я, - не выдержав, крикнула она, - да я скорее умру, умру, чем
буду стирать ваши противные дурацкие колпаки!
И вдруг Татти почувствовала, что ее ноги оторвались от земли и ее
сжимают чьи-то грубые невидимые руки.
- Наконец-то нашли! - услышала Татти злорадный голос. - Вот ты-то как
раз нам и нужна! Эй, сюда!
- Уж очень неказиста! - с сомнением протянул другой голос. - А ма-
ленькая! Не выше моего сапога. Да и худа! Одни кожа да кости.
- Ничего, сойдет и такая, - рявкнул третий.
- Ай! - закричала Татти и попробовала вырваться. Но безжалостные руки
потащили ее в переулок.
- Ой! - закричала Татти.
Ноги ее болтались в воздухе. Деревянные башмаки соскочили с ног и ос-
тались валяться на площади. Издали они были похожи на двух грустных
утят.
- Мои башмаки! - закричала Татти. - Что вы делаете? Мои башмаки! У
меня нет других...
Злые руки сунули ее в открытые дверцы кареты. Вслед за ней в карету
по воздуху сами собой влетели башмаки.
1 2 3 4 5 6