Никто на свете не смог бы уничтожить ее, кроме
Грези, от которой Спирр никогда бы не стал защищаться.
Мгновенно память о только что пережитом вспыхнула в
сознании Царственного Брата.
- Даррм Зри грост! Пунгм пруу-кха! - выкрикнул он
кощунственные, давно висевшие на языке заклинания крайнего
бешенства. Невидимый вихрь смел защитный купол Эрхаров и повалил
их обоих на замшелые плиты тысячелетнего пола. Фамильный клинок,
лишившийся на мгновение двусторонней поддержки, со звоном упал
между ними.
- Достойно ли герцога Андры делить фамильную железяку,
когда тысячи наших парней обречены на гибель в глубинах Бездны!
- продолжал Спирр, забыв умерить голос, и многометровые колонны
Храма зашатались, а зрители с трудом удерживались на ногах,
цепляясь друг за друга. - Я верю, что истинный Эрхар предпочтет
битву во славу Андры дележу ее вшивого трона!
Осознав наконец, что он сделал и что сказал, Спирр закрыл
рот рукой и опасливо оглянулся. Эрхары неторопливо поднялись на
ноги, разглядывая друг друга, как если бы встретились впервые.
Фамильнмй клинок неподвижно лежал между ними. Затем ближний к
Спирру Эрхар тряхнул головой и шагнул к своему младшему брату.
- Ты прав, Спирр, - сказал он. - Мне кажется, все это было
в кошмарном сне... Мое место - с Армией Андры!

Другой Эрхар, очнувшись от минутного оцепенения, протянул
вперед правую руку, и фамильный клинок тусклой молнией скользнул
в его раскрытую ладонь.
- Вы слышали?! - громовым голосом произнес он. - Самозванец
признал свое поражение! Он и его приятель, нагло нменующий себя
лордом Спирром, но допустивший такие кощунства в адрес Дома, что
и за меньшме преступлення его ждала бы машина Смерти,
объявляются отныне Вне Закона! Отныне я, Эрхар, по праву являюсь
Владыкой Андры!
И с этими словами он поцеловал фамильный клинок, взметнув
его к небесам в древнем салюте. Зрители, уже вторые сутки
ожидавшие исхода невероятного поединка, грянули андрийский гимн.
Спирр гневно обернулся к толпе:
- Не гимн славы, а песни горя следует петь вам!- вскричал
он страшным голосом, в котором чувствовались боль и печаль по
погибшим смертным.- Тысячами тысяч жизней заплачено за эту
минуту! Да пребудет великое горе над Андрой от сего момента и до
того дня, когда от руки палача погибнет здесь, перед Храмом
Древних Богов, последний враг Андры!
- Да будет так, - угрюмо подтвердил первый Эрхар, скрещивая
руки на груди и взглядом посылая в центр площади тонкую голубую
молнию. Грянула траурная музыка, из камня выскочили и
взметнулись вверх острия флагштоков, развернув навстречу
медленному ветру полотнища присспущенных знамен. - Смерть
врагам!
Остолбеневшие аристократы с ужасом взирали на двух столь
схожих и столь разных Эрхаров, завершивших свою невиданную дуэль
событием, равно достойным праздненств и траура.
А Эрхар и Спирр, обменявшись короткими взглядами, окутались
искрящимся туманом и исчезли с площади перед Хурамом Древних
Богов, оставив за собой жалкую возню у трона и мерзкий шепот
придворных подлиз.
6. Дух Андры
Ровный белый свет лежал на клетчатом полу просторного
приемного зала. Посреди него, у небольшого, напоминающего
жертвенный камень возвышения, стоял, задумчиво скрестив руки на
груди, человек в сером комбинезоне, Унгер вен Фейт, еще недавно
бывший Вторым Сокрушителем. Он стоял так уже несколько минут,
еще и еще раз обдумывая только что полученное сообщение.
Сколько раз Унгер точно так же стоял у подножия Трона,
выслушивая мудрые - или глупые, что не так уж и важно, - слова
Верховного, наклоняя голову в знак повиновения и тайно надеясь
со временем подняться еще на одну ступеньку. И вот сегодня мечта
его осуществилась - но столь странным и непостижимым образом,
что Унгер не решался торжествовать по этому поводу.
Бывший Верховный Сокрушитель, исчезнувший с Базы три штанда
назад, до сих пор не подал ни одного из шестнадцати
предусмотренных на этот случай сигналов. И в сочетании с
недавним разрушением Жреца это недвусмысленно говорило о...
Мелодичный, но все равно ударивший по нервам сигнал вызова
отвлек Унгера от мрачных мыслей. Он косо посмотрел на Трон, в
ответ послушно преобразившийся левой своей стороной в приемное
устройство, и кивнул, изъявляя согласие слушать. Трон зажег над
пультом управления большой светлый шар, в котором тут же
появилось изображение кого-то из младших офицеров. Всмотревшись
в невыразительное, осунувшееся от долгих размышлений лицо, Унгер
узнал вызывавшего:
- Эвгон? Чем обязан?
- Я прошу трех минут твоего времени, Сокрушитель, -
произнес Эвгон со склоненной головой, но в голосе его Унгер не
услышал подобающего смирения. Видимо, офицер еще не готов был
признать Унгера подлинно Верховным Сокрушителем.
Легким наклоном головы Унгер даровал Эвгону разрешение
говорить.
- Я трижды просмотрел записи последнего происшествия, -
сухо начал Эвгон. - Подробно, во всех диапазонах, не упустив
даже показания несовершенных пока тахиоскопов. Вот мое
заключение: разрушение Жнеца вызвано тахионным потоком
немыслимой для нас мощи. Поток пришел из точки, расположенной в
полутора дугах от атаковавшей нас группы флотов на расстоянии
около ста тысяч световых лет. Параметры потока свидетельствуют о
его искусственном происхождении. Я все сказал, Сокрушитель.
Глаза Унгера сжались, превратившись в тоненькие полоски:
- Ты понимаешь, что могут означать эти слова?
- Да, Сокрушитель, - уверенно ответил Эвгон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24