.
Ц Это все, сиятельнейший, Ц плачущим голосом повторил он. Ц Заметил то
лько постукивание, мигание, свечение под дверью. А еще они говорили, что зд
ешний дневной свет не годится.
Ц Не годится? Как это?
Ц Не знаю, ваша светлость. Просто сказали: не годится, мол. Надо, мол, переб
раться туда, где он лучше. А потом мне велели принести поесть.
Патриций зевнул. Было что-то неимоверно скучное в дурачествах алхимиков
.
Ц Вот, значит, как… Ц промолвил он.
Ц Только они поужинали всего за пятнадцать минут до того, Ц вдруг выпал
ил слуга.
Ц Наверное, то, что они делали, вызывает голод, Ц заметил патриций.
Ц Да, а кухня была уже заперта на ночь, так что мне пришлось пойти и купить
лоток горячих сосисок в тесте у Себя-Режу Достабля.
Ц Ага… Ц Патриций перевел взгляд на свои бумаги. Ц Спасибо. Можешь идт
и.
Ц Но вот что самое странное, сиятельнейший. Им понравились его сосиски! К
лянусь, что понравились!

Уже то, что алхимики имели свою Гильдию, было само по себе достойно удивле
ния. Волшебники проявляют к взаимодействию столь же мизерную склонност
ь, однако по природе своей они склонны к иерархии и соперничеству. Им
нужна организация. Что за радость быть волшебником седьмого у
ровня, если не смотреть сверху вниз на другие шесть и не стремиться к уров
ню восьмому? Обязательно должны существовать волшебники, которых ненав
идишь, и волшебники, которых презираешь.
Однако каждый алхимик Ц это затворник-одиночка. Он трудится в темных ко
мнатах или потайных подвалах только ради того, чтобы добыть вожделенный
куш Ц Философский Камень или Эликсир Жизни. Как правило, все алхимики Ц
это худые, красноглазые люди с бородками, которые на вид даже и не бородки
вовсе, а средоточие отдельных волосков, льнущих друг к другу в поисках за
щиты и поддержки. Кроме того, лицам алхимиков свойственно то неопределен
ное, не от мира сего выражение, что появляется у людей, проводящих чересчу
р много времени рядом с кипящей ртутью.
Неверно утверждать, что алхимики ненавидят других алхимиков. Зачастую о
ни даже не замечают их. Или принимают за моржей.
И потому их крошечная, всеми презираемая, Гильдия никогда не стремилась
занять такое же высокое положение, как, скажем, Гильдия Воров, Гильдия Поп
рошаек или Гильдия Убийц, а вместо этого посвятила себя помощи вдовам и с
емьям тех алхимиков, что слишком беззаботно обходились с тем же цианисты
м калием или извлекли из некой весьма интересной плесени эссенцию, выпил
и полученное в результате опыта, а потом отправились на крышу порезвитьс
я с фейерверками. Хотя вдов и сирот было не так уж много Ц алхимикам трудн
о подолгу общаться с людьми, и если кто-то из них женится, то лишь затем, что
бы было кого оставить присматривать за тиглями.
До сих пор единственным искусством, которым в совершенстве овладели алх
имики Анк-Морпорка, было умение превращать золото в меньшее количество
золота.
Так было до сего дня…
Но сегодня алхимики были охвачены тем нервным возбуждением, какое прихо
дит к людям, обнаружившим на своем банковском счете целое состояние и не
знающим, то ли предать это событие гласности, то ли побыстрей обналичить
свое счастье и пуститься в бега.
Ц Волшебникам это не понравится! Ц твердил один из них, тощий застенчив
ый человечек по имени Тишес. Ц И они тут же обзовут это магией. А им, вы зна
ете, как острый нож к горлу, если кто-то вдруг занимается магией, а в волшеб
никах не числится.
Ц Да никакой магии здесь нет! Ц возражал ему Томас Зильберкит, президен
т Гильдии.
Ц Но бесы же есть.
Ц А какая здесь магия? Обычный оккультный сброд.
Ц Ну а саламандры?
Ц Нормальная тварь из области естественных наук! Что тут не так?
Ц Так-то оно так. Но они назовут это магией. Вы же знаете, что эт
о за люди!
Алхимики мрачно покивали.
Ц Реакционеры, Ц заговорил Слухомодус, секретарь Гильдии, Ц чудократ
ы надутые. Да и другие гильдии тоже хороши. Что они знают о путях прогресса
? Какое им дело до прогресса? Они могли бы уже сто лет работать в этой же обл
асти! И что, работали? Как же! Вы только подумайте, насколько мы можем сдела
ть жизнь людей… ну, как бы сказать… лучше! Возможности просто необъятны.

Ц В плане образования, Ц сказал Зильберкит.
Ц И в истории, Ц сказал Тишес.
Ц А также, не забудьте, это еще и развлечение, Ц заметил Крюкси, казначей
Гильдии, маленький нервный человечек.
Алхимики вообще люди нервные, должно быть оттого, что никогда не знают, че
го ожидать от булькающего в тигле подопытного бульона.
Ц Ну да. Разумеется. Развлечение тоже, Ц согласился Зильберкит.
Ц Какие-нибудь великие исторические драмы, Ц увлеченно продолжал Крю
кси. Ц Только вообразите! Собираете актеров, они один раз играют, а потом
люди по всему Диску любуются на это сколько душе угодно! И в жалованье нем
алая экономия, между прочим, Ц добавил он.
Ц Здесь главное Ц вкус, Ц заметил Зильберкит Ц На нас лежит большая о
тветственность: мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы получилось
что-нибудь, ну, вы понимаете… Ц в голосе его проскользнула неуверенност
ь, Ц вульгарное.
Ц Запретят, Ц мрачно высказался Тишес. Ц Знаю я этих волшебников.
Ц Понимаете, я тут подумал, Ц заговорил Зильберкит. Ц Здешний свет все
равно плох. С этим все согласны. Нам нужно чистое небо. И следует перебрать
ся подальше отсюда. Кажется, я знаю подходящее местечко.
Ц Слушайте, у меня просто в голове не укладывается, что мы это делаем! Ц в
оскликнул Крюкси. Ц Месяц назад была только безумная идея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18