За границами вселенных хранятся сырьевые реальности Ц иными словами, т
о, что могло бы быть, может быть, никогда не бывало, а также всяческие бредо
вые идеи. Все это хаотически создается и рассоздается, как элементы в кип
ящих сверхновых.
Но временами, когда стенки миров слегка истончаются в процессе носки, вс
е эти «может» и «могло бы быть» просачиваются внутрь.
А реальность, соответственно, утекает наружу.
Явление это родственно тем глубоководным горячим гейзерам, вокруг кото
рых диковинные подводные существа находят достаточно тепла и пищи, чтоб
ы создать на короткое время крошечный оазис существования в среде, не пр
едполагающей никакого существования вовсе.
Идея Голывуда невинно и радостно хлынула в Плоский мир.
А реальность оттуда начала утекать.
И протечка эта была мигом обнаружена. За пределами миров обитают всяческ
ие Твари, которые так здорово чуют самую незаметную струйку реальности,
что по сравнению с ними акулы, учуявшие в соленой воде кровавый след, явля
ют собой жалкую, несмешную пародию.
И Твари потянулись к месту протечки.

Над песчаными дюнами бушевала буря, но, едва достигнув вершины невысоког
о холма, тучи начинали клубиться и быстро поворачивали восвояси. Лишь ин
огда пара-другая дождевых капель падала на иссушенную землю, а самые сил
ьные порывы ветра превращались здесь в слабое дуновение.
Буря занесла песком место давно погасшего костра.
Ниже по склону, рядом с ямой, которая уже могла вместить, скажем, барсука, в
ырвался из привычного окружения и покатился вниз небольшой камень.

Месяц прошел быстро. Задерживаться здесь ему не хотелось.
Казначей предупредительно постучал в дверь кабинета аркканцлера и заг
лянул внутрь.
Стрела из арбалета пригвоздила его шляпу к дверной панели.
Аркканцлер опустил арбалет и с досадой воззрился на казначея.
Ц Это кто же так делает?! Ц сказал он. Ц Вроде взрослый человек, мог без г
оловы остаться.
Казначей не был бы там, где был сегодня (вернее, где был десять секунд тому
назад Ц там, где и положено быть спокойному, уверенному в себе человеку, а
не там, где был в данную минуту Ц на грани легкого сердечного приступа), е
сли бы не обладал поразительной способностью стремительно оправляться
от внезапных потрясений.
Он отколол шляпу от меловой мишени на старинной двери.
Ц Ах, пустяки, Ц сказал он. Такое благодушие, что прозвучало в голосе каз
начея, могло быть достигнуто лишь ценой чудовищных волевых усилий. Ц Ды
рки почти не видно. Но почему… э-э… ты стреляешь по двери, господин?
Ц Пошевели мозгами, дружище! На дворе темным-темно, а эти проклятые стен
ы сплошь из камня. Или я совсем свихнулся Ц в камень стрелять?
Ц А, вот оно что, Ц промолвил казначей. Ц Но эта дверь, э-э, она, знаешь ли,
уже пять веков насчитывает, Ц подбросил он вкрадчивый упрек.
Ц Вижу, вижу, Ц с первозданной простотой заметил аркканцлер. Ц Здоров
енная такая, главное. Нам бы здесь, дружище, поменьше камня и дерева… Стоил
о бы добавить что-нибудь этакое, располагающее. Несколько охотничьих гр
авюр или там парочку украшений.
Ц Непременно займусь этим, Ц не моргнув глазом, соврал казначей. Он всп
омнил о пачке бумаг, которую держал под мышкой. Ц А сейчас, господин, есть
одна вещь, о которой нужно позаботиться…
Ц А ведь и верно! Ц воскликнул аркканцлер, нахлобучивая на голову свою
остроконечную шляпу. Ц Молодчина. Нужно пойти навестить дракона. Захво
рал бедняга! Который день уже к дегтю не притрагивается.
Ц Мне бы подпись на одной-двух… Ц заспешил казначей.
Ц Не до того, Ц отмахнулся аркканцлер. Ц Слишком много всяких бумаг ра
сплодилось. И вот еще что…
Он уставился на казначея отсутствующим взглядом, очевидно пытаясь что-т
о припомнить.
Ц Я тут сегодня во дворе забавную тварь видел, Ц наконец сказал он. Ц Ма
ртышка вроде. Рыжая такая, аж горит.
Ц А, да, Ц бодро отозвался казначей. Ц Это библиотекарь.
Ц Он что, держит мартышку?
Ц Нет, аркканцлер, ты меня неправильно понял, Ц все с той же бодростью по
яснил казначей. Ц Это библиотекарь и был.
Аркканцлер устремил на него долгий, пытливый взгляд. Улыбка на лице казн
ачея начала медленно стекленеть.
Ц Библиотекарь что, мартышка?
Казначею понадобилось немало времени, чтобы все объяснить, после чего ар
кканцлер спросил:
Ц То есть ты хочешь сказать, что некогда этот тип вдруг превратился в мар
тышку?
Ц Именно. В библиотеке случилась небольшая авария. Взрыв, выброс магии. Т
олько что был человек, и вдруг Ц орангутан. Только не стоит называть его м
артышкой, мэтр. Он Ц обезьяна.
Ц Не один ли черт?
Ц По-видимому, нет. Он делается весьма агрессивен, когда его называют ма
ртышкой.
Ц То есть у него нет привычки показывать людям задницу?
Казначей зажмурился и содрогнулся:
Ц Нет, господин. Ты путаешь его с гиббоном.
Ц А-а… Ц аркканцлер призадумался. Ц Может, здесь еще какие обезьяны ра
ботают? Ты предупреди.
Ц Нет, мэтр. Только библиотекарь, мэтр.
Ц Обезьянам Ц отказать. Знаешь, нельзя нам этого. Нельзя, чтобы здоровущ
ая волосатая тварь шастала по всему Университету, Ц решительно заявил
аркканцлер. Ц Избавься от него.
Ц О нет! Ни в коем случае! Это лучший из всех библиотекарей, какие у нас был
и. И экономически мы выигрываем.
Ц Каким образом? Сколько мы ему платим?
Ц Мы ему платим бананами и орешками, Ц быстро ответил казначей. Ц А кро
ме того, только он один и знает, как работает библиотека.
Ц Тогда превратите его обратно! Тебе бы, например, хотелось провести всю
жизнь в облике мартышки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18