Я же говорил тебе, чтобы это животное не
попадалось мне в рубке управления.
- А я разрешаю бывать ему там. - Она тоже разозлилась. Мы выдохлись
за шестьсот часов пребывания в тесном пространстве только в своем
обществе, обществе детей и пассажира на борту.
Пассажир внес еще больше затруднений. Мы не ссорились с женой в
присутствии детей, а присутствие Освальда Дальквиста на борту корабля
заставляло нас еще больше сдерживаться. Но он был всегда очень вежлив.
Между мной и Жанет завязалось большое сражение и прошло оно так, что
было бы лучше для нас с Жанет, если бы его не было.

"Рогатка" была построена с определенным количеством отсеков. Мы
наращивали корабль, когда имели для этого возможность и средства. Я
покинул Жанет, занявшуюся закрыванием двигателя, и направился вверх, к
жилой части. После посадки прошло уже пятнадцать минут и дети были
свободны.
Бумага, игры, цветные карандаши, игрушки, детская одежда и книги -
все более-менее разместилось на "нижней" стороне отсека. Рамуэл, большая
голубая сойка детей, вытащенная откуда-то наверх, пронзительно закричал в
клетке, установленной на одной из переборок. Отсек пропах птичьим пометом.
Двое детей смотрели телепередачу, передаваемую из Марсопорта.
Техника, порученная их заботам, летала по отсеку и сталкивалась между
собой.
Я подпрыгнул к рубильнику и вырубил ток. Телевизионная программа была
вестерном, ковбойская опера, созданная в 1940 году.
Женнифер и Крэг с ужасом завопили:
- Это учебная программа, папа!
Для детей, никогда не видевших Земли, которые, возможно, может быть,
никогда туда не попадут, хоть что-нибудь о земной жизни может быть и имело
познавательное значение, но я сейчас не был настроен спорить.
- Очистите место.
- Тут показывали возвращение Роджера. Он читает мессу...
Женниферу было восемь лет, он на два года был старше Крэга и
воображал себя оратором и вождем малышей.
- Поможете ему потом. А сейчас займитесь уборкой.
- Да, сэр. - И они стали работать в тишине, запихивая одежду в лари,
книги в зажимы, а игры в ящики. В "Рогатке" находилось место для всего,
хотя большую часть времени мы не знали этого.
Я оставил их за работой и пошел вниз, на следующий уровень. Здесь
находился мой офис, сбалансированный "пассажирскими каютами", которые
второй старший мальчик использовал, когда мы не имели пассажиров. Освальд
Дальквист как раз выходил из своей каюты.
- Доброе утро, капитан, - сказал он. - Все время, пока он находился у
нас, он не называл меня иначе, как "капитан", хотя согласился называть
Жанет просто по имени. Очень церемонный человек, мистер Освальд Дальквист.
- Я направляюсь вниз на приемку, - сказал я ему. - Главный гигиенист
Гавани Капитанов будет у нас с минуты на минуту. Для соблюдения
формальностей вам лучше пойти со мной.
- Хорошо. Благодарю вас, капитан.
Он последовал за мной на нижний этаж, на котором размещался магазин,
лаборатория и большой отсек, служащий главным вестибюлем "Рогатки".
Дальквист был хорошим пассажиром, только немного сдержанным. Большую
часть времени он проводил в своей каюте, занимаясь своими делами, и
никогда ни на что не жаловался. Он обладал изысканными манерами и делал
все очень аккуратно, как бы обдумывая каждый свой жест и слово.
Я представлял его себе как низкорослого мужчину, но он не был
таковым. Я вешу 63 фунта, и Дальквист не менее, но он двигался и
действовал, как будто он ниже меня. Он работал в Ваттевотховской страховой
компании, о которой я раньше не слыхал, и он говорил, что явился на
Джефферсон улаживать иски, но я думаю, что он является ответчиком в
спорах, потому что его боссы не хотели посылать никого поважнее на
ничтожные камни, подобные Джефферсону.
Он мало рассказывал о себе, но иногда позволял себе рассказать
истории, показывающие, что он бывал на астероидах больше, чем остальные
люди, и знает корабельные порядки очень хорошо. Ему никогда не приходилось
повторять одно и тоже дважды. Многое оборудование и системы
жизнеобеспечения на корабле были сконструированы мной и Жанет, но он
освоил их очень быстро. Его шлем был самой последней модели, костюм от
Дэвида Кларка с этикеткой под лацканом, на которой одетая в нейлон женщина
продевала нитку в иголку. Его комбинезоны были сшиты по специальному
заказу со множеством карманов и поверхностью с пониженным трением, что
придавало ему изящный вид старой каменной крысы.
Мне кажется, что его компания платит ему больше, чем я думаю, или же
он имеет расчетный счет в аду.
Наш вестибюль был большим отсеком. Он был наполнен всем, что только
можно представить: снаряжением, оборудованием, запчастями для воздушных
баллонов и тем, что мы с Жанет намеревались продать там, где будет
останавливаться "Рогатка". Жанет называла все это "хаосом", так как она
очень любила порядок.
Я слышал множество историй о бродячих кораблях, заработавших кучу
денег. Такие истории при встрече рассказывались капитанами. Прежде, пока
мы с Жанет не купили и не привели в порядок "Рогатку", я верил этим
рассказам. Теперь я сам рассказываю, как Фортуна пришла и ушла, но на
самом деле мы с ней еще не встречались, а цены на топливо растут и большие
компании зажимают одиночек, подобных мне, которые пытаются конкурировать с
нами.
Мы закончили все приготовления как раз в то время, когда увидели две
фигуры, прыгающие как кенгуру на ровной площадке, служившей на Джефферсоне
посадочным полем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11