Когда они отталкивались, взлетали облачка пыли, медленно
оседающей и образующие крошечные кратеры вокруг их ступней. Ландшафт был
мрачный, не было видно ничего, кроме камня, кратеров и большого стального
шлюза входа в "Свободный Порт Капитанов" - единственная вещь,
напоминающая, что здесь живет несколько тысяч душ.
Сейчас мы не видели шлюз, так как в его стороне сияло солнечное
горнило. На горизонте поблескивал большой ров-лед. Вода - одно из главных
преимуществ Джефферсона. Около десяти тысяч лет назад Джефферсон
столкнулся с ядром кометы и на нем осело много льда.
Две фигуры достигли "Рогатки" и начали долгий подъем по лестнице ко
входу на корабль. Поднимались они быстро, и я нажал кнопку люка, чтобы они
могли войти.
Джэд был по меньшей мере вдвое старше меня, но выглядел, как все
люди, живущие при низком уровне гравитации, моложаво. На лбу у него было
несколько морщин, но он мог сойти за пятнадцатилетнего (по марсианскому
летоисчислению). Его спутником оказался доктор Стюарт, которого я не знал.
Когда я был здесь в прошлый раз, тут был другой доктор, но он работал по
контракту, и на Джефферсоне не хватило средств, чтобы содержать его.
Стюарт был молодым парнем, не старше двадцати лет, рожденным на другой
стороне Джефферсона, когда местные жители называли свой астероид
"Расчисткой", и когда Чернокожий Дак исчез из колонии. Он получил свое
образование, как и большинство людей в Поясе - по телевизионному экрану.
Телевизионные занятия давали многое, но они имели свои пределы. Жанет тоже
имела телевизионное медицинское образование, но в отличие от старины
Стюарта, она еще имела и годичную практику в Марсопорте - и знала
недостатки телевизионной подготовки.
Мы договорились с ней, что она не будет лечить детей от чего-нибудь
серьезного, если поблизости будет другой доктор, но выбор между ней и
Стюартом был незначительный.
- Все здоровы? - спросил Джэд.
- Конечно. - Я взял вахтенный журнал, отыскал то место, где Жанет
записала: "Инфекционные больные отсутствуют", и показал журнал им.
Стюарт с сомнением посмотрел на него.
- Я лучше сам всех осмотрю.
- Ради Христа, - сказал ему Джэд, дернул себя за усы и пристально
посмотрел на молодого доктора. - Капитан Ролло, дайте ему провожатого, а
мы с вами займемся иммиграционными формальностями.
- Хорошо, - и я вызвал по интеркому Пэм. Она наш второй старший.
Когда она спустилась, Джэд направил доктора Стюарта вместе с ней наверх.
Когда они вышли, он взял большую папку с въездными визами.
По каким-то причинам на каждом астероиде, прежде, чем разрешить вам
покинуть корабль, желают знать всю вашу подноготную. Я так никогда и не
узнал, что они делают со всей этой информацией. Дальквист и я начали
заполнять бланки под бормотание Джэда.
- Вы из Ваттевотховской страховой компании? - спросил он у
Дальквиста. - У вас здесь много дел?
Дальквист оторвал взгляд от бланка.
- Очень мало. Вы, в частности, можете помочь мне. Страховым агентом
здесь был Джой Коллела. Мне нужно отыскать здесь мисс Барбару
Моррисон-Коллелу.
- Джой Коллела? - Я, должно быть, сказал это очень удивленно, и они
взглянули на меня. - Я доставил Джой и Барбару на Джефферсон. Приятные
люди. Что с ними случилось?
- Несчастный случай со смертельным исходом, - спокойно сказал Джэд.
Потом добавил. - Доктор Стюарт подписал акт.
Джэд повернулся к Дальквисту, как будто ожидая, что тот станет
задавать ему вопросы, но Дальквист снова уткнулся в свой бланк.
Когда стало ясно, что он не собирается разговаривать на эту тему, я
спросил у Джэда:
- Что-то было плохое в этом происшествии?
Джэд пожал плечами, его губы были сжаты. Настроение в моем корабле
определенно изменилось к худшему. Я был уверен, что Джэд знает больше
того, что сказал. Но почему Дальквист не стал его расспрашивать?
Еще кое-что приводило меня в недоумение. Джой и Барбара стали для нас
больше, чем пассажиры, они стали нашими друзьями. Я был уверен, что мы с
Джанет упоминали о них в разговорах, при которых присутствовал Дальквист,
но он никогда ничего не говорил, что интересуется этой парой.
Мы доставили их на Джефферсон пять земных лет назад. Они недавно
поженились, Джою перевалило за шестьдесят, а Барбара была вдвое моложе
его. Он был прежде полевым агентом Хансена и вышел в отставку с большой
премией. Они собирались вступить в какую-нибудь кооперативную компанию на
Джефферсоне. Последний раз я встретил их здесь два года назад. Они
зарабатывали на Джефферсоне меньше всех, но выглядели счастливыми.
- Где теперь Барбара? - спросил я у Джэда.
- Работает в Вестхаусе, в конторе Джонни Перегрина.
- С ней и с детьми все в порядке?
Джэд пожал плечами.
- Все помогают им, когда нужно. У них мало денег.
- Они вложили много денег в Джефферсоновскую корпорацию, - сказал я.
- Разве они не имели заявки на участие?
- Премии от Джефферсоновской корпорации не хватает даже на уплату
воздушного налога, - проговорил Джэд незнакомым мне тоном. Раньше, когда
нам приходилось немного хуже, он всегда поднимал наше настроение глупыми
шутками и каламбурами. Но не теперь.
Джэд замолчал, и тогда Пэм привела обратно доктора Стюарта. Стюарт
записал в корабельном журнале, что мы все здоровы.
- Вы готовы сойти на берег? - спросил он меня.
- Люди ждут вас, капитан Ролло, в Догхаусе, - сказал Джэд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11