"И это - не то, чтобы ложь, но и не
правда. Просто предвидение..."
- А у вас есть доказательства этого?
- Будут через несколько дней. Будьте уверены, они собираются
посмотреть на Хамнер-Браун с как можно более близкого расстояния.
- Я буду по уши в дерьме.
- Прошу прощения, сенатор?
- Я буду по уши в дерьме.
- А...
- Вы играете со мной в кошки-мышки, так, Чарли? - требовательно
спросил Джеллисон.
- Не совсем. Поймите, Арт, это действительно важно. Просто необходимо
послать в космос корабль с экипажем - хотя бы для того, чтобы у людей не
пропал интерес к космическим полетам. А вы, после того, как состоится
полет управляемого людьми корабля...
- Да-а. Но у меня по-прежнему ни малейшего шанса добиться этого. -
Снова - более продолжительное - молчание. Затем Джеллисон сказал не
столько Шарпсу, сколько себе:
- Итак, русские готовятся. И, несомненно, при этом они многое
выиграют.
- Убежден, что они готовятся.
Снова молчание. Чарли Шарпс почти не дышал.
- Ну, хорошо, - сказал Джеллисон. - Я поразнюхаю тут, в верхах, и
посмотрю, какая будет реакция. Но было бы лучше, если бы вы говорили со
мной откровеннее.
- Сенатор, через неделю у вас будут неопровержимые доказательства.
- Хорошо. Попытаюсь тогда их использовать. У вас есть еще что-нибудь
ко мне?
- В данный момент - нет.
- Замечательно. Спасибо за совет, Чарли, - сенатор положил трубку.
Неожиданный он человек, подумал Шарпс. Он слегка улыбнулся - сам
себе. Ну, что ж, будем продолжать начатое дело. Резким движением он снова
включил интерком. - Ларри, соедините меня с Москвой, я хочу поговорить с
доктором Сергеем Фадеевым. Да, сколько там времени - я знаю. От вас только
требуется соединить меня.

"Сказание о Гильгамеше" было одним из немногих независимых друг от
друга преданий, которые начали рассказывать люди, расселившиеся в полосе
плодородных земель. Это было на Земле, в Азии...
Комета почти не изменилась. Она пока еще находилась за пределами
гигантского вихря. Ее миновал бывший спутник, удравший от своей планеты -
позднее люди назовут его Плутоном - выглядя при этом размером с монету в
четверть доллара, которую держат на расстоянии вытянутой руки. Солнце было
всего лишь раздражающе яркой точкой. Изливающийся из этой точки жар был во
много раз меньше, чем жар черного гиганта в момент наибольшего сближения с
кометой. Поверхность кометы состояла сейчас в основном из водяного льда.
Лед отражал большую часть падавшего на комету тепла. И тепло уносилось к
звездам.
А время шло.
Климат на Марсе, после долгого пути развития, зашел в тупик: Марс
утерял почти всю свою воду. А по Земле продолжали распространяться люди:
они смеялись, сражались и умирали.
А комета продолжала свое падение. Потоки солнечного ветра - протоны,
разогнанные до колоссальных скоростей - обдирали ее поверхность.
Улетучилась значительная часть ее водорода и гелия. Гигантский вихрь
становился все ближе.

МАРТ: ОДИН
И Бог повесил радугу над нами
В знамение того, что ждет нас
Теперь уж не вода, а пламя.
Старинный спиричуэлс.
Марк Ческу посмотрел на дом и присвистнул. Стиль - калифорнийско -
поздне-английская готика. Белые, хотя и не безупречно - оштукатуренные
стены, в углах - массивные деревянные брусья. И действительно - самое
настоящее дерево. Кое-где, например, в Глендейле, дома строят тоже в
аналогичном стиле, но там не дерево, а фальшивые полоски фанеры.
Большой дом, стоящий посреди большого зеленого участка. Марк подошел
к парадной двери и позвонил. Дверь тот час же распахнулась. Открыл ее юнец
с длинными волосами и узенькими, словно нарисованными карандашом, усиками.
Он взглянул на берейторские брюки и ботинки Марка, глянул на огромные
коричневые чемоданы, поставленные Марком на крыльцо.
- Нам ничего не надо, - сказал он.
- А я ничего и не предлагаю. Я - Марк Ческу из "Эн-Би-Си".
- О, извините! Вы не представляете, как часто нас навещают торговцы в
разнос. Входите, пожалуйста. Меня зовут Джордж. Я - домашний слуга, - он
поднял один из чемоданов. - Тяжелый.
- Да. - Марк огляделся по сторонам. Картины. Телескоп. Глобусы -
Земли, Марса и Луны. Стеклянные статуэтки. Хрустальная посуда. Всякое
барахло для пеших путешествий. Сама комната - будто предназначенная для
театральных представлений. Перед диваном стоял телевизор.
- Такое впечатление, будто какой-то сучий черт просто разбросал здесь
весь этот хлам, - сказал Марк.
- Наверное, так оно и было. Сюда, ставьте ваш чемодан сюда. В них, в
чемоданах, что-нибудь хитроумное?
- Не сказал бы - если вы знаете, что такое видео записывающая
аппаратура.
- Вообще-то, знать должен, - сказал Джордж. - Я - студент -
театрального факультета. Лос-Анджелесский университет. Но мы это еще не
проходили. Было бы неплохо, если бы вы показали мне, как все это работает.
- Невтерпеж? Хотите быстрее начать расходовать пленку?
- Не-е. Я пока только репетирую. "Дикая утка". Хорошая роль. А пленку
вам израсходует мистер Хамнер.
- Вот его мне и хотелось бы узнать.
- В таком случае вам придется подождать. Его еще нет дома. Пива
хотите?
- Звучит приятно, - Марк проследовал вслед за Джорджем на кухню.
Кухня была большая, сверкающая хромом и огнеупорной пластмассой. Две
сдвоенные раковины для мытья посуды, две газовые плиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44