На нем была пендлетоновская зеленая шерстяная рубаха, оба
кармана которой ощетинились ручками и карандашами всевозможных цветов и
оттенков. К поясу был прицеплен карманный компьютер.
- Ох... Извините, я не думал, что у вас гости, - извиняющимся голосом
сказал он и попятился.
- Нет, нет. Останьтесь и послушайте, о чем здесь идет речь, - сказал
Шарпс. - Позвольте мне представить вам доктора Дана Форрестера. То, чем он
занимается, называется программированием. Его ученая степень звучит
следующим образом: доктор философских наук, отрасль - астрономия. Но мы
обычно именуем его нашим гением и ангелом хранителем.
- Так одет, и, позволите ли видеть, гений... - за спиной Гарви
пробормотал Марк.
Гарви кивнул. У него мелькнула та же самая мысль.
- Работа Дана в значительной мере способствовала уточнению орбиты
Хамнера-Брауна. Сейчас он работает над отысканием оптимального соотношения
для "Аполлона". Имеется в виду соотношение между максимально возможным
количеством научного оборудования и максимально возможным количеством
потребляемых запасов...
- Потребляемых запасов? - спросил Гарви.
- Это: Пища, Вода, Воздух. И запасы эти тоже обладают массой.
Полезный груз корабля не может иметь бесконечную массу. Поэтому нам
приходиться жертвовать одним ради другого. Взять меньше потребляемых
запасов, чтобы вывести в космос больше аппаратуры. Но от количества
потребляемых запасов зависит время, которое "Аполлон" может провести в
космосе. Таким образом, сейчас Дан работает над следующей проблемой: "Что
лучше - стартовать раньше, смирившись с тем, что на борту будет научной
аппаратуры, то есть продлить срок пребывания в космосе, но получить меньше
информации или...
- Не информации, - извиняющим тоном сказал Форрестер. - Извините за
то, что вмешиваюсь...
- Нет, поясните нам, что вы имеете в виду, - попросил Гарви.
- Мы стараемся максимизировать _и_н_ф_о_р_м_а_ц_и_ю_, - сказал
Форрестер. - Таким образом, проблема состоит в следующем: как будет
получено больше информации - собрав больше данных за более короткий срок,
или собрав меньше данных за более долгий период?
- Ага, - Гарви кивнул. - Так что вы выяснили насчет Хамнера-Брауна?
Чему будет равняться самое короткое расстояние, отделяющее комету от
Земли?
- Нулю, - без малейшего признака улыбки сказал Форрестер.
- Э-э... вы имеете в виду, что она свалится нам на голову?
- Сомневаюсь в этом, - теперь Форрестер улыбнулся. - Ноль в пределах
достоверности предсказания. Что означает ошибку измерения в добрых
полмиллиона миль.
Гарви почувствовал облегчение. То же ощутили, как он заметил, все
находящиеся в кабинете - включая Чарлин. Предыдущая фраза Форрестера была
воспринята вполне всерьез. Гарви повернулся к Шарпсу:
- Скажите, что случиться, если комета столкнется с Землей?
Предположим, что нам не повезет.
- Вы имеете в виду ее голову? Или ядро? Потому, что похоже, что мы,
действительно, можем пройти сквозь ее внешний слой. Который никак не
плотнее обычного газа.
- Нет, я имею в виду голову. Что произойдет в этом случае? Конец
света?
- О, нет. Ничего подобного. Вероятно, это будет означать конец
цивилизации.
На мгновение в кабинете воцарилась жуткая тишина. Нет, не на
мгновение - она длилась.
- Но, - наконец сказал Гарви, и в голосе его звучало удивление, -
доктор Шарпс, вы сказали, что комета - и даже ее голова - представляет
собой нечто вроде кома снежной пены с вкраплениями каменных образований.
Да и эта пена, этот снег - всего лишь замерзшие газы. В таком случае
комета не кажется мне опасной.
И подумал: на самом деле я задал этот вопрос, чтобы ответ был записан
на ленту.
- Несколько голов, - сказал Дан Форрестер. - Похоже, что должно быть
именно так. Думаю, что комета уже начала распадаться. И если этот процесс
начался, он будет продолжаться дальше. Вероятно. Скорее всего.
- Так тогда опасность тем более уменьшается, - сказал Гарви.
Шарпс не слушал его. Он поднял глаза к потолку.
- Уже распадается?
Улыбка Форрестера стала шире:
- Весьма вероятно.
Затем он снова обратил внимание на Гарви Рэнделла.
- Вы спрашиваете, опасно ли это столкновение, - сказал он. - Давайте
рассмотрим этот вопрос. Итак: имеем несколько тел, состоящих, в основном,
из того же вещества, которое, вскипая, образуют внешнюю оболочку и хвост.
То есть: из мелкой пыли, из образовавших подобие пены замерзших газов
(пустоты образовались там, где прежде были по-настоящему летучие или
непостоянные химические соединения, от которых уже и следа не осталось).
Может быть, имеются там и сравнительно небольшие каменные вкрапления.
Ага!..
Рэнделл недоумевающе взглянул на Форрестера.
Форрестер ангельски улыбнулся:
- Вот, вероятно, почему комета уже сейчас так ярко светится.
Некоторые составляющие ее газы вступили в химическое взаимодействие.
Подумайте, какое зрелище нам предстоит, когда эти газы
п_о_-_н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_ вскипят при прохождении кометы вблизи Солнца!
Еще бы!
Шарпс, которого осенила та же мысль, затушил глаза веками.
- Доктор Шарпс... - сказал Гарви.
- О... Да, конечно. Что произойдет, если столкновение произойдет?
Столкновение, которого на самом деле не будет... Что ж, если ядро большое
и движется оно с большой скоростью - это опасно. При столкновении
выделиться громадное количество энергии.
- Опасно - из-за каменных включений?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44