- спросил Гарви. Камни - это
было доступно его пониманию. - Они большие, эти каменные включения?
- Не очень, - сказал Форрестер. - Но это лишь теория...
- Вот именно, - Шарпс снова осознал, что на него смотрит камера. - И
вот почему нам необходимо послать исследовательский корабль. Мы _н_е
з_н_а_е_м_. Но полагаю, что каменные вкрапления не велики - размером от
бейсбольного мяча до маленького холма.
Гарви почувствовал облегчение. Не может быть, чтобы это оказалось
опасным. Маленький холм?
- Но, разумеется, это не имеет значения, - сказал Шарпс. - Камни
вкраплены в замерзшие газы и водяной лед. То есть удар будет нанесен, как
если б с Землей столкнулось несколько твердых небесных тел, а не скопление
небольших обломков.
Гарви помолчал, обдумывая услышанное. Будущий фильм придется
тщательно редактировать.
- Мне, тем не менее, не кажется, что это опасно. Даже
железно-никелевые метеориты обычно сгорают до того, как успевают
достигнуть земной поверхности. Это факт: во всей истории человечества
документально зафиксирован лишь один случай, когда падение метеорита
принесло кому-либо вред.
- Конечно. Вы имеете в виду ту женщину из Алабамы, - сказал
Форрестер. - Благодаря этому случаю ее фотография была опубликована в
"Лайфе". На фотографии был отчетливо виден синяк - самый большой синяк,
который я когда-либо видел. Кажется, все это вылилось в судебный процесс?
Хозяйка квартиры, где жила эта женщина, утверждала, что метеорит
принадлежит _е_й_ - поскольку свой путь он закончил в подвале
принадлежащего ей дома.
- Послушайте, - сказал Гарви. - Хамнер-Браун летит в атмосферу с
большей скоростью, чем обычный метеорит, и состоит она в основном из льда.
Значит, и сгореть она должна быстрее, не так ли?
Оба ученых - одновременно - замотали головами: одна голова с тонким
лицом, украшенным похожим на глаза насекомого очками, вторая голова -
снизу густая растрепанная борода, а сверху очки в массивной оправе - обе
замотали отрицательно. А от противоположной стены точно так же головой
замотал Марк. "Метеориты сгорают быстрее, - сказал Шарпс. - Когда падающее
тело достигает определенного размера, уже не имеет значения, обладает
Земля атмосферой или нет."
- Для нас имеет значение, - похоронным голосом добавил Форрестер.
Шарпс осекся на секунду, потом рассмеялся. Очень вежливо рассмеялся.
Гарви подумал, что смех этот звучит искусственно. Шарпс постарался
рассмеяться так, чтобы не обидеть Форрестера.
- Вот что нам нужно: хорошая аналогия. Гм... - лоб Шарпса пошел
морщинами.
- Ванильное мороженное с фруктами, - сказал Форрестер.
- А?
В бороде Форрестера прорезалась широкая улыбка:
- Кубическая миля мороженного с фруктами. Обладающая при этом
кометной скоростью.
Глаза Шарпса вспыхнули:
- Отлично! Итак, предположим, что Земля столкнется с порцией
ванильного мороженого с фруктами. Объем мороженого - одна кубическая миля.
Господи боже, они свихнулись, подумал Гарви. Оба ученых кинулись
обгоняя друг друга к доске. Шарпс начал рисовать.
- О'кей. Ванильное мороженое с фруктами. Давайте рассмотрим: в
середине замороженный ванильный крем, поверх которого кладется слой
мороженого...
За его спиной раздался какой-то приглушенный звук. - Шарпс этот звук
про игнорировал. Во время всего интервью Тим Хамнер не вымолвил не слова.
А теперь он корчился, пытаясь сдержаться, пытаясь не разразиться хохотом.
Он закатил глаза задыхаясь, осилил себя, придав лицу серьезное выражение:
"Я не могу с этим согласиться..." И закричал - крик его напомнил рев осла:
"Моя комета! Кубическая миля... ванильного... моро... женого!..
- Имеющего слой воздушного крема в качестве внешней оболочки, -
усилил его смятение Форрестер. - Этот слой крема испарится, когда молот
обогнет Солнце.
- Она называется Хамнер-Браун, - поправил Тим, страдальчески
вытягивая лицо. - Это Хамнер-Браун.
- Нет, дитя мое, это кубическая миля ванильного мороженого с
фруктами. И находящийся под внешней оболочкой слой мороженого по-прежнему
находится в замороженном состоянии, - сказал Шарпс.
- Но вы забыли... - начал Гарви.
- На один полюс этой порции мороженного мы положим вишенку и примем,
что в перигелии этот полюс окажется в тени. - Шарпс нарисовал вишенку.
Рисунок демонстрировал, что когда комета обогнет Солнце, вишенка,
расположенная на оси сфероида, окажется в противоположной от него стороне.
- Не надо, чтобы эта ягодка была подпалина солнцем. И давайте сверху
посыплем толченными орехами. Это будут каменные вкрапления... Вишня у нас,
предположим диаметром в двести футов...
- Она доставлена самолетом Канадских военно-воздушных сил, - сказал
Шарпс.
- Стен Фреберг! Верно! - Форрестер расхохотался. - Тсс... бух!
Посмотрим, как эта сцена будет выглядеть на экранах телевизоров!
- Значит так. Комета огибает Солнце, таща за собой светящийся хвост
пены (этот слой мороженого оказался недоброкачественным и испарился).
Затем она летит к Земле, намериваясь вцепиться нам в глотку... Дан, какова
плотность ванильного мороженного?
Форрестер пожал плечами:
- Она не постоянна. Ну, скажем, две трети.
- Ладно. Ноль, запятая, шесть, шесть и так далее. - Шарпс выхватил из
стола карманный калькулятор и принялся неистово нажимать кнопки. - Ох, и
нравятся мне эти штуки. С использованием плавающей запятой. Никогда
заранее не угадаешь, где эта запятая окажется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44