Реннер словно очнулся после беспокойного сна и заморгал. Он увидел большое и совершенно закрытое помещение с дверьми, но без окон. Он находился на конце длинного стола для совещаний. Ему указали на стул и помогли усесться. Ноги по-прежнему не слушались его.
На противоположном конце стола сидели четверо мужчин. Яркая лампа светила Реннеру прямо в лицо, поэтому он мог разглядеть только смутные очертания сидящих напротив людей.
Рядом с ним стояли братья Скотт. Один из них держал контейнер с уже знакомым Кевину спреем, второй – пистолет.
Они раздели его, вытащили все из его карманов, и переодели в чью-то одежду. Испытывая беспокойство, Реннер крепко прикусил губу.
С другого конца стола послышался смешок, потом кто-то произнес:
– Если у тебя есть передатчик, чтобы послать отсюда свой рапорт, то я куплю его у тебя, и неважно, сколько он стоит.
– Сто тысяч крон, – сказал Реннер.
– Я всегда ценю юмор, но у нас слишком мало времени. Ты не хочешь сообщить нам нечто важное, прежде чем мы накачаем тебя серконалом?
– Не-ет, парни, вы из кожи вон вылезете, чтобы оставить меня в живых, – отозвался Реннер. – Вам пришлось отыскать здоровенного снежного призрака, затем гнать его по лесу на север, дождаться, пока он кого-нибудь съест, накачать его наркотиками, пролететь над деревьями на вертолете, расчистить как следует снег внизу, чтобы спрятать его там… Для этого вам понадобилось двадцать, а то и тридцать человек, дюжина снегоходов и вертолет. Действительно, мне выпала великая честь!
– Как вы думаете, что вы обнаружили, мистер Реннер?
– Лучше бы вы спросили так: «Что думает Гораций Бери по поводу того, что мы обнаружили?» Я же считаю это откровенным пиратством. И еще: у вас будет целая куча проблем, которые не оправдают ваших затрат. Религиозные мотивы… Кстати, у меня немного кружится голова.
– Я ожидал этого. Мистер Скотт…
Дарвин Скотт вытащил из рюкзака Реннера бутылку скотча и поставил ее на стол вместе со стаканом.
– Говорят, эта штука помогает.
Реннер накатил себе почти полный стакан и осушил половину.
– Благодарю. Впрочем, лучше бы вы принесли кофе. Кстати, с кем я говорю?
– А… с мистером Старшим. Реннер попытался усмехнуться.
– Как я уже говорил, религиозные мотивы. Вы понимаете, что прошлой ночью я догадался об этом, после того, как до меня дошло, что призрака накачали наркотиками. Но я по-прежнему не понимаю всего этого. Лучше бы вам бросить эти штучки. И чем быстрее, тем лучше. Бери никогда не интересовал ваш опаловый сепиолит, потому что его никто не обкрадывает. В самом деле, черт возьми!
Силуэт мистера Старшего беспокойно заерзал на своем стуле.
– Все равно это проблема. Большинство моих людей ощущают, что не зарабатывают уважение на Небесах, если ничего не делают. А вы по-прежнему так и не сказали, что вы подозреваете.
– По-моему, время от времени вы добираетесь до «прыжковой» точки на Новую Юту.
Мужчины переглянулись.
– Сохранилось старое описание системы Новая Юта. Это – большая желтая звезда и нейтронная звезда-спутник на эксцентричной орбите. Наверное, Новой Юте понадобились миллиарды лет, чтобы создать кислородную атмосферу после вспышки сверхновой. Однако нейтронные звезды не бывают так долго пульсарами.
В голове Реннера еще больше прояснилось. Конечно, неплохо бы выпить кофе, но и выпивка помогла… к тому же, ночью у него имелось время на размышления. И он сказал:
– Большую часть двадцатиоднолетнего цикла нейтронная звезда находится в за кометным облаком. Спокойная. Черная. Когда она подходит вниз все ближе и ближе к главному солнцу, то солнечный ветер и метеорные дожди начинают проходить сквозь ужасное гравитационное поле. И она «вспыхивает». А «прыжковые» точки зависят от гравитационных полей. Именно тогда вы и можете добраться до «прыжковой» точки, связь с которой длится, вероятно, не более чем два года. Вот когда вы и импортируете опаловый сепиолит среди всего прочего…
– Хватит! Меня беспокоит, что дело может получить огласку, Реннер, ведь это – очень древний секрет. Эта земля находится не непосредственно на Новой Юте. Истинная Церковь погибла бы без периодических грузов с удобрениями.
Реннер кивнул.
– Но ведь хватательная рука – это Бери. Он считает, что вы водите шашни с мошкитами. Если он и дальше будет думать так… Бери – свихнулся на них, учтите. Он сбросит на вас астероид, а объясняться с Космофлотом будет после.
– Астероид!
– Ага, он ведь боится их до смерти. Может быть, решит, что с астероидом очень долго возиться и просто-напросто воспользуется водородной бомбой. Иными словами, чего бы он ни сделал, это будет ужасно. Затем он без помех очистит Новую Юту, причем в ИВКФ об этом никогда не узнают.
– Он обманом заманил к себе капитана Фокса, – проговорил Старший.
– Если Фоксу известно, где, то Бери об этом узнает.
– Фокс не знает… Но…
– Но ему известно, где находится прибежище ваших «прыжковых» кораблей, – заметил Реннер. – У вас точно будут проблемы. Возможно, я смогу помочь.
– Как?
Реннер подчеркнуто многозначительно оглядел помещение.
– Как вы уже говорили, это – древний секрет. И я удивлен, что он так долго сохраняется в тайне.
– Чтобы его раскрыть, Горацию Бери понадобится совсем немного времени. С его-то деньгами!
– Деньгами, мозгами и паранойей, – добавил Реннер. – Даю вам гарантию, он не поверит ни одному моему слову, когда я буду рассказывать о том, что со мной случилось. Впрочем, неважно, кто ему об этом расскажет. Если я не вернусь, он решит, что в моем исчезновении замешаны мошкиты, и очень быстро узнает, где надо искать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26