Ту
первую зиму жена прожила в погребе с овощами. Но он оказался таким
ласковым. Я вот что еще скажу вам, сэр... - Пратт назидательно поднял
палец. - Мы чувствуем себя в большей безопасности, если Углар где-то
поблизости. Вы же знаете, что от того, что подчас появляется из глубины
леса, добра ждать не приходится, так что это редкий случай.
И они тронулись дальше по дороге, беседуя о странных тварях и
старинных сказаниях, о том, что в лесу гораздо больше страшного и
удивительного, чем это известно людям... и о том, что большая часть всего
этого является чужой и враждебной.

Дорога спускалась со склона горы вниз, пересекая несколько невысоких
холмов и лес. От Пратта, который стал гораздо более разговорчивым, Кевин
узнал множество подробностей о лежащей впереди долине. Крутые иззубренные
горы по ту сторону долины, до которых было около четырех лиг пути,
действительно оказались горами Макааб. Высокий утес, возвышающийся над
долиной на добрые пол-лиги, который царил над горизонтом подобно одиноко
торчащему клыку чудовища, назывался Скалой-Замком, поскольку он
действительно напоминал старинную башню или крепость. Узкое и глубокое
ущелье к северу от этого утеса называлось Проход у Скалы-Замка. Там
пролегал дальнейший путь на запад, и это было одно из самых опасных мест.
- Разбойники! - сердито вымолвил Пратт. - Ужас, что творят! Грязные
твари! И с каждым годом становится все хуже и хуже. Через Проход у
Скалы-Замка теперь никто не ездит, нет таких храбрецов. Те, кто отважился,
были убиты самым ужасным способом, а с нескольких содрали кожу. - Потом он
указал на север, где горы Макааб исчезали за темными тучами: - Там есть
еще Северный Проход, до него лиг двадцать. Но, как говорят, в прошлом году
и там появились бандиты и свирепые чудовища, - он печально покачал
головой, а рука его начертала в воздухе мистический знак. - Это сильно
подрывает торговлю. Городской дубильщик буквально сидит на кожах, которые
он не может переправить на запад, - и Пратт задумчиво оглядел свою
поклажу.
- А что, в долине нет стражников? - спросил Кевин.
- Есть-то они есть, - ответил Пратт, - Вейлская Стража, но они,
похоже, ничего не могут поделать. Их много погибло в проходах, да и
Королевских стрелков тоже. - Он подозрительно обернулся через плечо и,
понизив голос, продолжал: - Люди говорят, гора снова подымается.
- Гора подымается? - удивился Кевин.
Пратт прикоснулся к носу согнутым пальцем и кивнул:
- Вы услышите об этом.
- А что за свирепые создания, о которых ты упомянул? - в голосе
Кевина слышался сарказм. - Они такие же, как твой Улгар?
- Его зовут не Улгар, а Углар, - с упреком сказал Пратт. Некоторое
время он шагал молча, затем резко остановился и повернулся к Кевину лицом:
- Я бы не рассказывал вам, сэр, того, чего не видел собственными глазами,
но в последнее время об этом идет столько разговоров, что я не стал бы
относиться к этому так легко. У Вейла довольно темное и страшное прошлое,
- тут он повернулся и пошел дальше. - Вы сами можете выяснить это, если
хотите. В городе полно сказок.
Их неторопливый спуск в долину продолжался. В воздухе снова запахло
теплом раннего лета, лес зазеленел молодой листвой, а молодая трава по
обочинам дороги стала выше, гуще, и в ней засверкали первые яркие цветы.
Попутно Кевин узнал, что долина Вейл пролегает по течению реки Солнечной,
что она, так же, как и река, изгибается почти под прямым углом, "словно
рука в локте", с севера на восток. Поселок Мидвейл располагался как раз в
точке сгиба, в излучине Солнечной.
- Река Бешеная впадает в Солнечную как раз возле города, - объяснил
Пратт, - потому что течет с запада на восток. Это и будет Мидвейл. Верхний
Вейл расположен выше, по направлению к северу.
- Я так и думал, - вставил Кевин.
Пратт мельком взглянул на него, но решил, что Кевин не имел в виду
ничего обидного.
- Мидвейл большой поселок, сэр, почти что город. Мне просто
неизвестно, чем отличается одно от другого. Это город большой торговли...
- тут он вздохнул и поправился: - Был...
Через просвет в деревьях он указал на торчащие башни небольшого
замка.
- Это замок лорда Дамона, который правит Вейлом. Люди говорят, что он
- хороший правитель. Твердый, по правде говоря, но я ни разу не слышал о
том, чтобы он был жесток. Говорят, что он очень любит лошадей. Это,
наверное, добрый признак. По какой-то причине его замок называется Башней.
Почему - не знаю.
И Пратт затряс головой, словно отгоняя прочь все загадки сразу.
- Замок его стоит не в городе, а на скале, в том месте, где Бешеная
впадает в Солнечную, на острове. Дорога туда очень любопытная... - Пратт
вытянул прямую левую руку прямо перед собой. - Вот, представьте себе, что
это мост через Бешеную на Северную дорогу - Башенный мост, как его еще
называют. А это... - Пратт приставил правую руку под прямым углом к левой,
- это мост в замок на острове. Понятно? Он присоединяется к Башенному
мосту как раз в середине. А теперь - глядите!
Правая рука Пратта стала отклоняться вверх от левой.
- Вот так часть этого моста поднимается и закрывает ворота в стене. -
Пратт наглядно показал это еще раз. - Да, сэр, я сам однажды видел это!
Потрясающее зрелище, сэр! Таким образом замок остается посреди реки на
голой скале. И лучники из замка запросто подстрелят любого, кто взойдет на
сам мост. Видели когда-нибудь такое, сэр?
Кевин озадаченно нахмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114