Они
протянулись с севера на юг подобно высокому, зубчатому крепостному валу
более трех сотен лиг длиной, разделив Латонию и Палан столь же
определенно, как наводящая страх полуразрушенная стена. С той стороны гор
Макааб, с которой восходит солнце, в верхнем течении реки Солнечной и
располагается протяженная долина, ныне известная под названием Вейл.
Первоначально эта местность называлась Вестершир, и населяли ее беглые
рабы, отбросы общества, скрывающиеся преступники, разнообразные
вольнодумцы и прочие, подобные им. Однако нет никакого проку перебирать
истлевшие кости: теперь долина называется Вейл и она будет так называться
до тех пор, пока и наши кости не истлеют в земле.
Северная часть долины именуется Верхним Вейлом, нижняя часть
называется Мидвейл. Долина, путь в которую лежит через ущелье, называется
Внешним Вейлом. Никто не знает, почему в названиях местности не соблюдена
логика, но эти названия общеприняты, и теперь каждому становится понятно,
о какой местности идет речь. Это представляется так же весьма ценным при
выяснении направления и определении местоположения.
Для людей малосведущих должен непременно пояснить, что правильное
название гномов - номены. Само слово "номен" - это форма множественного
числа от единственного "ном". Слово "ном" обозначает конкретного
индивидуума, в то время как "номен" означает весь народ в целом. Сами
гномы называют себя только таким образом, и следует сделать предположение,
что они знают, что говорят.
Вейл является одним из весьма необычных и любопытных районов, где
люди, карлики - "литтлеры", номены и эльфы живут бок о бок, не позволяя
древним предрассудкам одержать верх над их здравым смыслом. Это очень
редко случается и потому представляет немалый интерес. Очень многие
приводят логичные доказательства того, что подобное гармоничное
сосуществование является невозможным, и мало кто пытается аргументированно
показать, каким образом это явление появилось на свет. Кстати говоря, это
не менее любопытная история.
В невысоких горах к югу от Мидвейла, которые логично было бы назвать
Нижним Вейлом, лежит Тришир - страна литтлеров. Они, как правило, всегда
готовы объяснить вам, что они живут не в Вейле, а в Тришире, который
состоит из трех частей: Нортшира, Вестшира и Фар Хиллшира. С этим никто не
спорит, карлики живут там дольше, чем люди.
Что касается гор Макааб, то южнее Скалы-Замка они совершенно
неожиданно начинают называться Зеленые горы. Это место жительства эльфов
из Зеленогорья, и ни один из литтлеров не может ничего возразить по поводу
их названий, ибо они живут здесь еще дольше, чем карлики.
Но раньше всех поселились в этом районе номены Стальных гор, сурового
края, окаймляющего Вейл с востока, тянущегося на север вдоль бассейна
Солнечной реки. Их вовсе не беспокоят те названия, которые мы употребляем.
Существует такая занимательная точка зрения, что мы интересуем номенов в
гораздо меньшей степени, чем они нас.
В Вейле существует два значительных поселения людей - Милфорд в
Верхнем Вейле и Мидвейл в Мидвейле. Из этих двух поселков более крупным и
значительным безусловно является Мидвейл, хотя жители Милфорда в
большинстве своем не придерживаются подобных взглядов. Однако главная
причина большей значимости Мидвейла налицо - он расположен в таком
выгодном месте, что никак не может быть менее важным.
Река Солнечная, как будто выйдя из своего буйного детства,
протекавшего в Верхнем Вейле, внезапно как бы взрослеет, успокаивается,
становится глубже и в том месте, где в нее впадает река Бешеная, совершает
резкий поворот на восток. Мидвейл как раз и седлает эту излучину и именно
в том месте, где реку пересекает Великий Западный торговый путь. Торговля
с востоком непременно должна в этом месте пересесть на суда и баржи, чтобы
дальше двигаться к Латонии и к морю. Как заметил однажды разочарованный
торговец, - чувствующий, что его здорово надули местные купцы - это самое
подходящее место для города, рано или поздно, но его обязательно бы здесь
построили.
Стараясь противопоставить что-то той волне обвинений, которая могла
захлестнуть город, жители Мидвейла готовы предложить любые услуги, которые
только могут понадобиться усталому путешественнику. Все, что угодно - от
чего-то особенного до предметов роскоши - можно получить в Мидвейле за
умеренную цену.
История Вейла тянется очень давно. В сохранившихся с древнейших веков
рукописях встречаются ссылки на "мрачную, кровью политую страну в верхнем
течении Западной реки (Солнечная), ужас наводящую угрюмыми очертаниями
Зубастых гор" (Макааб).
Поскольку я в своих скромных записках не смею надеяться, что мне
удастся подняться до таких ослепительных высот художественного слова, мне
пришлось составить краткий комментарий к истории.
Этот комментарий может оказаться полезным для тех, кто ищет факты и
знания, а не смешные истории и поверхностные сведения".

2
Шериф мидвейлской городской стражи был очень опытным человеком
массивного, плотного телосложения. Ему едва перевалило за пятьдесят, был
он жилист и крепок, а его обветренное лицо постоянно сохраняло выражение
внимательной недоверчивости. Казалось, что он целиком состоит из
побывавшего в употреблении оружия и потертых ремней сыромятной кожи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114