Взгляд светло-голубых выцветших глаз, глубоко посаженных и сверкающих
из-под насупленных бровей, излучал такую первобытную энергию и
враждебность, что заставлял окружающих немедленно вспомнить о хороших
манерах.
Сейчас он был лишь слегка раздражен, что существенно отличалось от
его обыкновенного состояния. Глаза из-под нависающих седых бровей блестели
стальным блеском, а квадратная борода топорщилась, как проволочная. В
своей свободной тунике зеленого цвета, уперев руки в бока и широко
расставив обутые в ботинки ноги, он, казалось, занимал гораздо больше
места, чем на самом деле.
Молодой стражник застыл перед ним, широко раскрыв глаза в позе
почтительного внимания.
- И чей же это караван? - спрашивал шериф, причем голос его напоминал
звук тупой пилы, вгрызающейся в гранит.
- Мне не известно, сэр, - отвечал молодой стражник. - Это новый
человек в торговле, но он не из рабовладельцев, насколько нам... насколько
я знаю.
В голосе шерифа появились вкрадчивые интонации:
- А ты, с твоим опытом, конечно, знаешь их всех наперечет, мой юный
друг. Часовые извещены о караване?
- Да. Они уже выслали ему навстречу конвой.
- Хорошо сделали. А тебе, Станус, я скажу вот что. Возьми шестерых,
встретишь караван на Башенном мосту. Постарайся объяснить этому торговцу,
какой закон действует в Мидвейле: никакой работорговли, никакой продажи
или покупки невольников, никаких остановок в городе. Пусть следуют прямо к
Переправе и без всяких этих штучек встанут лагерем возле дороги к Стальным
горам. При любом нарушении закона караван будет расформирован, а его
собственность конфискована именем Дамона, лорда Вейлского. Сможешь
запомнить все это?
- Да, сэр, но я думаю, что часовые скажут им обо всем этом.
- Пусть тебя не заботит то, что тебя не касается, парень. Скажешь им
еще раз. Понятно?
- Так точно, сэр. Еще одно: старшина каравана клянется, что у них нет
никаких рабов, у них только пленники. Он говорит, что они...
Шериф внезапно рассердился:
- Этими штуками меня не проведешь и не обманешь! - зарычал он. - Если
они выглядят, как рабы, если они пахнут, как рабы, если с ними обращаются,
как с рабами, значит, они и есть рабы, по крайней мере, в соответствии с
нашим законом! Если ему это не понравится, тогда он сам может превратиться
в пленника! Теперь тебе ясно?
- Так точно, сэр.
- Тогда объясни ему то же самое. Я не собираюсь разжевывать это еще
раз!
Молодой человек нервно облизал губы:
- Есть, сэр, но держу пари, что им это не понравится.
- Им не понравится? - серо-стальные глаза блеснули, шериф наклонился
вперед так, что выкрикивал слова прямо в лицо стражнику: - Если ты в
течение пяти секунд не сядешь на коня и не отправишься на заставу, это не
понравится мне! Что из этого ты выберешь для себя?
- Есть, сэр! - молодой стражник бегом помчался на конюшню.
- Брекен! - громко позвал шериф, эхо его голоса многократно
отразилось от стен и каменных плит, которыми вымощен был плац перед
казармами.
Из дверей немедленно показался стражник, вооруженный мечом. На его
тунике пестрели какие-то значки, а гордое и самодовольное выражение лица
указывало на то, что стражник является обладателем одного из младших
чинов.
- Сударь мой!
- Какой я тебе сударь? Забудь это слово.
- Есть, сэр.
Шериф кивнул.
- Пусть он и сын чиновника из городского совета, но у этого
ничтожества Стануса кишка тонка дал службы! У него есть еще десять дней,
чтобы доказать, что голова у него на плечах, а задница внизу. Он... -
шериф внезапно запнулся, уставившись в направлении восточных ворот. -
Могущественные боги!..
Молодой человек, одетый как военный, вступил на территорию казарм,
ведя под уздцы самого большого коня из всех, которых приходилось видеть
шерифу. Благодаря тому, что конь двигался немного боком, создавалось
впечатление, словно он подталкивает своего хозяина сзади. В этот момент
молодой человек бросил повод, и огромный конь резко остановился, словно
примерз там, где стоял. Увидев это, шериф одобрительно хрюкнул.
- Это вы - шериф Мидвейла? - спросил юноша.
Его голос прозвучал тихо и застенчиво. Несмотря на морщину,
прорезавшую лоб молодого человека, в его голосе не было и следа
озабоченности. В всяком случае - пока.
- Это я, - шериф отрывиста кивнул.
- Мое имя - Кевин из Кингсенда. Я бы хотел получить квартиру для себя
и моего коня.
- Быть может, вы обратили внимание, юноша, что здесь не постоялый
двор.
Молодой человек остановился прямо перед шерифом, и хотя тот едва
доставал юноше до подбородка, он так и не поднял головы.
- Как, ты говоришь, твое имя?
- Кевин из Кингсенда.
- Никогда не слыхал.
- Это городок на побережье, далеко на западе в королевстве Венца, в
самом конце Королевского Тракта, - едва заметная улыбка промелькнула в
уголках его губ. - Как говорится, не самый край света, но оттуда уже рукой
подать.
- Так, понятно. А чем ты, - шериф внимательно оглядел оружие,
экипировку и коня, - занимаешься? Или об этом можно не спрашивать?
- Я - вольный рейнджер.
- Вот как! - шериф позволил своему лицу отразить удивление. Затем он
повернулся к Брекену, на лице которого играла хитроватая усмешка: - Вот
это да, Брекен, не вольный стрелок, не просто странствующий рыцарь или
королевский гвардеец, а целый рейнджер! - С показным вниманием шериф
принялся осматривать Кевина с головы до пят, время от времени восхищенно
присвистывая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114