Домики арендаторов и батраков словно приникли к земле, здесь они
были беднее и меньше, чем вблизи города. Многие из них были покинуты и
захвачены наступающим лесом. Где-то виднелись следы вырубок, и один раз
Кевин разглядел заброшенную хижину и угольную печь. Затем - снова ничего,
кроме густого леса на склонах холмов.
За гребнем очередного холма дорога внезапно вырвалась в поле, большое
и неожиданно хорошо ухоженное, которое тянулось вниз по склону до
сверкающей реки. На мгновение Кевину показалось, что это снова Бешеная, но
эта река была меньше и прозрачней. Параллельные ряды берез, словно часовые
в форме, указывали дорогу туда, где через реку был перекинут большой
каменный мост. За мостом дорога снова уходила в поля. Возле дороги стояло
небольшое, приземистое здание, частью сложенное из бревен, а частично - из
досок. Вокруг здания Кевин разглядел изгороди, надворные постройки, двух
коров, коня; куры и козы паслись во дворе. Словом, здание было похоже на
небольшую придорожную харчевню, однако двор зарос травой и, казалось,
никем не посещался.
- Это, наверное, Хрустальный ручей и Первый мост, - объяснил Кевин
коню. - Помнишь эту дорогу?
Конь протестующе всхрапнул и мотнул головой.
- Ах да, тебя же тогда не было. Я позабыл, - и Кевин стал спускаться
с холма.
По мере того, как они приближались к харчевне, Кевин внимательно ее
разглядывал. Когда он проезжал мимо, в дверном проеме показалась тонкая
фигура. На первый взгляд Кевину показалось, что это девушка, одетая в
мужскую одежду.
- Добрый день, - поздоровался Кевин.
- Добрый, - голос был похож на голос юноши. - Вы едете по тропе к
Проходу?
- Да.
Небольшая морщина показалась на молодом, узком лице.
- В последнее время мне не приходилось слышать ничего плохого
относительно дороги отсюда до Второго моста, но дальше... - юноша слегка
пожал плечами, - там время от времени что-нибудь случается.
Кевин кивнул.
- Я слышал об этом в городе.
- Тогда счастливого пути, - снова последовало легкое пожатие плечами.
- Добрый у вас конь.
- Спасибо. - Кевин прощально поднял руку. - И тебе удачи.
Дорога понемногу уходила все выше, взбираясь на поросшие лесом холмы.
С каждым поворотом ее в просветы между стволами все яснее и ближе
виднелась крутая стена отвесных скал. Утро все еще было тихим, но время от
времени с гор доносилось дыхание холодного ветра с вершин. Кевин отъехал
от харчевни уже на пол-лиги, когда неясная мысль наконец полностью
оформилась в голове: вспоминал все сказки, которых он наслушался в городе
о Западной дороге и сравнивая харчевню с полуразваленными хижинами,
которые попадались ему на пути, он был удивлен тем, что постоялый этот
двор выглядел весьма ухоженным и аккуратным.
Так он ехал, то освещенный солнцем, то снова попадая в тень
очередного облака, и наконец, преодолев очередной подъем, увидел и услышал
стремительно несущийся поток. Словно пытаясь оправдать свое название.
Бешеная яростно билась в берега, ревела и клокотала. Она не была такой
спокойной и безмятежной, как ниже по течению, где она спускалась в долину.
Здесь она была гораздо уже, но скромные размеры с избытком восполнялись
силой ее неистовства. Бешеная то с ревом уходила в расщелины каменистого
склона, то каскадами низвергалась с узких каменных ступеней. Над рекой
возвышался еще один высокий и узкий каменный мост. Вокруг моста в воздух
взмывали миллионы крошечных брызг, в том месте, где стремительное течение
разбивалось о контрфорсы моста, о его береговые устои. Сразу за мостом
вверх вздымались крутые бока Скалы-Замка, окаймленные у подножия крутыми
лесистыми складками. Остроконечная скала виднелась над вершинами деревьев
сразу за рекой.
"Прекрасный наблюдательный пункт, - подумал Кевин, - ...если только
кто-то или что-то станет наблюдать за дорогой". Слегка нахмурясь, Кевин
слез с коня и принялся приводить в порядок сбрую и надевать конское
снаряжение. Огромное животное сразу заволновалось, слегка возбужденное
знакомыми приготовлениями - надеванием нагрудного щитка, кольчуги и прочих
доспехов. Конь раздувал ноздри, фыркал, выгибал шею и сверкал глазами
из-под налобника.
- Что, конь, чувствуешь, что придется поработать? - спросил Кевин.
Он надел набедренники и наголенники, укрепил поверх кольчуги
нагрудник и наспинную пластину, укрепил наплечики, затем надел шлем и
латную рукавицу на правую руку. Старый кривой нож он пристегнул к правому
бедру. Взобравшись в седло, Кевин снял с его передней луки небольшой
ромбический щит и проверил, легко ли вытаскивается меч из ножен на спине.
- Медленно, - приказал он. Это была рабочая команда, и боевой конь
взял с места четкой рысью. Гром его копыт по каменной кладке моста
перекрывал глухой рев воды.
Кевин всегда чувствовал себя в доспехах немного глупо; воображая себя
со стороны, он представлял нелепую, неуклюжую и тяжелую конструкцию,
полуслепую, лязгающую железом, едва способную совершить несколько
нескладных движений. Однако с самого начала ему крепко-накрепко вбили в
голову, что человек в доспехах обладает в первые минуты неоспоримым
преимуществом... вопреки его постоянным возражениям и протестам, которые
он, бывало, высказывал, в то время как Раскер кидал в него камни в учебном
бою.
- Как тебе этот камешек, парень? - булыжник размером в кулак врезался
Кевину между наплечниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114