Некоторое время спустя один из восхищенных зрителей, осматривая
неподвижное тело на полу, заметил:
- Похоже, Проход теперь свободен.
"Да, Раскер, я знаю, - отвечал Кевин далеким ворчливым голосам,
доносящимся из прошлого. - Я знаю! Я становлюсь ничем не лучше их. Да,
Сэнтон, я знаю, что совершить хороший поступок не значит стать хорошим
человеком. Я знаю, я выучил ваши уроки, я знаю..."
Но знание ничем не могло ему помочь. Что, ради всего святого, он
делает в этой гнусной забегаловке, скорчившись над кружкой кислого, как
моча, пива?
- Это ты тот самый воин, который сразился с бандитами в Проходе? -
заданный тихим голосом вопрос заставил Кевина повернуться. Это была
молоденькая служанка, кривляка, полуженщина-полуребенок, на вид не старше
пятнадцати лет.
- Нет, - проворчал Кевин. - Если бы я был тем самым благородным
парнем, разве сидел бы я в таком месте, как это?
Служанка наклонила голову и нахмурилась:
- Совсем недавно ты так не разговаривал.
- Да, конечно... это, наверное, твое пиво сыграло со мной такую
скверную шутку. Скажу тебе как на духу, красавица, именно пиво способно
изменить все на свете к худшему.
Он встал из-за стола и бросил ей несколько медяков.
- Мне надо возвращаться к своим свиньям, крошка. Они начинают
скучать, когда я слишком задерживаюсь.
Когда Кевин вышел на улицу, там уже сгустились сумерки. Кевин быстро
пересек улицу по направлению к оружейной мастерской. На севере снова
гремела гроза. Кевин потер лицо обеими руками, потряс головой, словно
пытаясь прогнать прочь наступивший вечер. Сколько кружек этого пойла он
выпил?
И он сам себе ответил, что это не имеет никакого значения, потому что
он сам и только сам мог довести себя до состояния, граничащего с
глупостью. Он снова с яростью затряс головой, желая, чтобы его стошнило
вот тут, прямо посреди улицы, и чтобы вместе со рвотой он мог извергнуть
из себя все, что скопилось в нем плохого и неправильного. Без сомнения, он
попал в беду, и поэтому, что бы он ни предпринимал, ничто не было решением
проблемы.
Итак?..
- Однажды, - пробормотал он, припоминая один из девизов Сэнтона, -
однажды ты бросишь вызов всем демонам. Сначала эль и вино, потом...
Он не был уверен, что будет потом. Но он узнает, когда с первыми
двумя будет покончено.

Новый меч очень удобно помещался в ладони. Кевин заранее оговорил,
что он должен быть на пол-ладони короче обычного боевого меча, однако,
несмотря на это, он был великолепно сбалансирован, а длинная рукоятка была
обкручена проволокой для двуручного обхвата. Упертый концом в землю, меч
как раз достигал навершием рукояти до пояса Кевину, который немедленно
испробовал оружие, несколько раз взмахнув им в воздухе.
- Нет ли у тебя акульей кожи, чтобы обтянуть рукоятку? - спросил он.
- Акульей кожи? - оружейник с подозрением посмотрел на Кевина. - А
что такое акулья кожа?
- А, не обращай внимания, - отмахнулся Кевин. - Это... очень грубая и
шершавая кожа, которая очень хорошо подходит для всего того, что не должно
выскальзывать из рук.
- Понятно... - протянул оружейник. - Но что такое акула?
- Ну... это такая очень большая рыба.
- И очень шершавая, да? - угол рта его начал кривиться в усмешке.
Кевин энергичным движением руки отодвинул вопрос об акулах далеко в
сторону:
- А как насчет шлема и щита?
На шлеме сзади была довольно глубокая вмятина от меча, которая точно
совпадала с болезненной опухолью у Кевина на затылке.
- Со шлемом все в порядке, так... легкая шероховатость. Я выправил
его довольно легко. Но вот щит... - Артур покачал головой, прислонив щит к
скамье. По его верхней части тянулась глубокая впадина, словно щит
согнулся в этом месте.
- Что за меч нашелся в двух или трех преисподнях, который сделал это?
И каким же огромным был тот, кто держал этот меч в руках?
- Да, не маленьким.
- Я так и думал.
- К тому же он был в прескверном расположении духа, - добавил Кевин.
- А как с наплечником?
- Я сделал вам новый. Никогда нельзя доверять пластине, которая
однажды была разрублена. Кстати, что бы вы хотели сделать со своим щитом?
- Выпрямить изгиб и отрихтовать вмятину.
- Вы хотите, чтобы на нем осталась отметина? - оружейник нахмурился и
покачал головой, глядя на изуродованный щит. - Выглядит так, словно его
пополам сложили. Вы точно хотите, чтобы я сделал по-вашему?
Внутри Кевина поднялась жаркая волна, но это не было пламя гнева или
огонь стыда. Это была вспышка уверенности.
- Да, я хочу именно так, - подтвердил он. - Я должен всегда помнить о
том, как появилась эта метка.

На хуторе к северу от Мидвейла женщина, стоя в дверях, вглядывалась в
темноту, пытаясь рассмотреть что-то сквозь завесу дождевых струй. Ей был
виден только отблеск света от фонаря в том месте, где едва угадывался во
мраке навес для скота.
- Норма! - позвала женщина, сначала тихо, а потом чуть громче. -
Но-орма, ты сказала, что идешь ненадолго!
Никакого ответа, только ровный шорох дождя.
- Оставайтесь здесь, в тепле, - приказала женщина двоим маленьким
детям, а сама накинула на голову платок и вышла из дома в уютную темень.
На мокрой глине возле навеса отпечатались свежие следы. Они были
похожи на человеческие, только большие. Ужасно большие.
Слегка пригибая голову, женщина вошла под навес и спросила в пустоту:
- Ты не знаешь, кто напугал стадо? Ты ушла...
Затем голос ее упал до хриплого шепота:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114