- Норма?
Фонарь стоял на крышке ларя с зерном.
Рядом лежала рука.
На утоптанном полу валялась нога.
А все, что осталось от Нормы, свисало вниз головой с крюка для
разделки мяса.

Мышцы рук и плеч горели, как расплавленный свинец. Мышцы под левой
лопаткой начинало сводить судорогой, острой, как наконечник копья.
Проклятье! Кевин чувствовал, что придется спрыгнуть вниз.
Он повисел еще мгновение, прикидывая расстояние до каменных плит
двора. До них был целый этаж. Внизу белели запрокинутые лица, кто-то
улыбался, кто-то хмурился, кто-то качал головой.
Кевин спрыгнул. В момент приземления острая боль, словно копье,
пронзила его левое поврежденное колено. Кевин стиснул зубы, но все равно
гримаса боли слегка исказила его лицо. Шериф, уперев кулаки в бока,
наградил его кривоватой улыбкой.
- Ладно... я думаю, каждый дурак может покончить жизнь самоубийством
и любым дурацким способом, но если ты собираешься совершить это именно
здесь, на территории казарм Стражи, это будет не всем понятно, да и не
слишком хорошо. Что, ради всего святого, ты собираешься делать?
Кевин поднял голову и поглядел на зубчатый парапет стены,
расположенный на высоте второго этажа и окружающий площадку со всех
сторон. Он был меньше, чем парапет, ограждающий тренировочную площадку в
академии - одна сторона того парапета была около пятидесяти шагов в длину,
а здесь - около сорока, и все-таки Кевину не удалось пройти его целиком.
И Кевин объяснил.
В академии это называлось "Прогулка по парапету". Каждое утро после
пробежки по периметру внешней стены обучаемые должны были совершить
путешествие вокруг тренировочной площадки, но уже непосредственно по
зубчатому парапету внутренней стены. Вниз и вверх, подтягиваясь на руках
на зубцы стены, спрыгивая в промежутки между ними, и все это на высоте
примерно двух этажей над вымощенным каменными плитами двором. В первый
месяц они осваивали одну из сторон прямоугольного периметра, на следующий
месяц - две и так далее, до тех пор, пока они оказались в состоянии
сделать полный круг. Те, кто спрыгивал или падал, должны были немедленно
начинать заново, если, конечно, они оказывались в состоянии ходить. Те,
кто оказывался на мостках для стражников с внутренней стороны, тоже должны
были начинать все сначала. Пять неудач подряд означали, что незадачливый
курсант получал испытательный срок, в течение которого ему предоставлялась
возможность исправиться. Отказ от "Прогулки по парапету" означал
немедленное отчисление из академии. Лишь только у курсантов появлялась
свободная минута, и их сразу загоняли на парапет. Однажды ночью, в
одиночестве, Кевин сделал по парапету два круга подряд, просто чтобы
доказать самому себе, что он на это способен.
- Я подзабросил свои тренировки, - объяснил Кевин шерифу. - С вашего
позволения, я хотел бы тренироваться здесь.
- М-м-да, - шериф разглядывал стены казарм с явным подозрением. -
Интересно, какие еще странные и членовредительские трюки у тебя на уме.
Кевин снова оглядел парапет.
- Нужно натянуть между зубцами канаты так, чтобы они шли поперек
двора. Упражнение заключается в том, чтобы, перебирая руками, пересечь
двор от стены до стены, а в самом конце - суметь перепрыгнуть на соседний
канат и двигаться в обратном направлении. - Кевин указал на фрагменты
старой городской стены: - А сюда можно влезть без снаряжения. Вверх и
вниз.
Шериф изобразил на лице наиболее вероятную из всех своих ухмылок и,
задрав голову, поглядел на верхушку древней Восточной башни.
- У тебя в роду не было белок?
Кевин бросил взгляд в сторону ухмыляющихся стражников.
- Кое-кому из ваших людей не повредила бы подобная подготовка.
- Ага. Я прямо вижу распластавшиеся на плацу мертвые тела! У Стражи
есть иное назначение, нежели мостить собой мостовые.
- Это для развития силы. Некоторые из стражников не могут пробежать
от одного конца плаца до другого, не скорчив при этом такой рожи, словно
их рубанули секирой.
Шериф медленно кивнул, окидывая взглядом своих солдат.
- А в твоем арсенале есть такие упражнения, которые не прикончат их
на месте? - поинтересовался он. Кевин улыбнулся.
- Я постараюсь что-нибудь придумать, но я не собираюсь присматривать
за ними. Я буду слишком занят самим собой.
Шериф в последний раз оглядел лениво развалившееся, улыбающееся
воинство и задумчиво кивнул.
- Пойдем, поедим, - пробормотал он, - я оплачу твой обед, а ты
расскажешь мне о вашей тренировке в академии.

И Кевин рассказал ему.
Каждый день они бились на шестах, один на один. Победитель покидает
круг, а проигравший должен сражаться с новым противником, а потом еще с
одним, если он проигрывал и во второй раз, и так до тех пор, пока ушибы
или полное истощение сил не заставляли его сдаться окончательно. Пять
таких сдач подряд - и курсант получал испытательный срок.
Было еще такое упражнение, когда один курсант вставал в центре
тренировочной площадки со щитом в руке, а второй курсант должен был
поразить его камнем из пращи. Если с пяти попыток ему это не удавалось, то
наступал его черед вставать в круге со щитом.
Бывало, что по ночам, вооруженные измазанными мелом шестами, они
охотились друг за другом в темных коридорах и дворах академии. Каждый
должен был отметиться в десяти определенных точках, расположенных по всему
периметру внутренней стены, начертив свой особый знак, дабы преподаватели
были уверены, что никто не пытался отсидеться в темном углу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114