Да, они стоили этих денег. Экклейн тем временем
потряс ларец и выбрал еще один камень.
- А вот - гномовая бирюза из Медных гор Старого Аугернора. Прошу мне
поверить, что стоит тысячу триста золотом.
Кевин взял камень и постарался ничем не выказать своего восхищения.
Камень выглядел как сверкающее, слегка пятнистое птичье яйцо.
- Достаточно! - сказал он.
- А ты не боишься? - спросил Экклейн, внезапно понизив голос и
поднимая вверх брови. - Вдруг на эти камни наложено какое-нибудь...
заклятье?
Кевин, улыбаясь, катал бирюзовое яйцо в руках:
- По крайней мере, вот это несет на себе одно могучее заклятье, я
уверен в этом. Оно золотого цвета!
- Разумеется, - проворчал Экклейн, небрежно махнув рукой. - Снова
золото. Что есть драгоценный камень, как не более пригодная для переноски
форма золота? Остерегайся того, о чем я говорил раньше, юный Кевин. Золото
несет на себе заклятье.
Он взглянул на Кевина, и во взгляде его промелькнуло что-то похожее
на улыбку. Затем он закрыл ларец и спрятал его в потайной ящичек.
- Как говорят в некоторых районах города, остерегайся своих
драгоценностей, юноша.
Внезапно его поведение резко изменилось. Редкое подобие улыбки вовсе
исчезло с лица, на котором теперь прочно заняла свое место угрюмая
сосредоточенность. Взглянув на шерифа, Кевин понял, что игра окончена.
- Похоже, что в вашем случае действительно была использована некая
магия, не волшебство в полном смысле этого слова, а так... нечто вроде
фокусов на кухне, к тому же скверно исполненных... - он сделал резкий
неодобрительный жест, как будто отгоняя рой насекомых. - Непонятное
поведение лошади, буря - все это довольно обычно и заурядно. Это было
настолько незначительно, что не привлекло моего внимания. Помешать этому
просто. В этом отношении мы в состоянии помочь вам.
- Время от времени трясется земля, - напомнил шериф.
Экклейн покачал головой.
- Это всегда было, Люкус. У меня нет оснований считать, что это
происходит вследствие неосторожных движений когда-то похороненных под
землей драконов, злых духов, или это - далекий отзвук шагов разгневанных
богов.
- Что же это в таком случае? - вставил Кевин.
Экклейн сжал тонкие губы:
- Я не знаю.
Лицо Кевина отразило крайнее удивление, и он повернулся к шерифу.
Экклейн поднял правую бровь.
- Тебя это удивляет?
- Немного, - кивнул Кевин.
- Ну что ж, с моей стороны это было мудро, Кевин. Величайшим
завоеванием знания является способность признать тот факт, что ты не
знаешь. - Экклейн снова повернулся к шерифу: - Из кого состоит эта
компания?
Шериф рассказал Экклейну, кого он выбрал в попутчики Кевину. Все это
время Кевин ерзал в своем кресле, беспокойно переводя взгляд с одного на
другого.
- А что, существует какое-то волшебное правило, о котором я ничего не
слышал? - не выдержал в конце концов Кевин. - Существует какой-то
неписаный закон, который предписывает составлять исследовательские партии
именно таким образом? Обязательно там должен быть один воин! Обязательно -
гном! Обязательно там должен быть вор, карлик, эльф... - он пожал плечами.
- Кто бы там ни был...
Экклейн испытующе глядел на него:
- Ты говоришь, имея за плечами большой опыт подобных экспедиций? Я
так понял, что эта задача для тебя является более или менее новым делом.
- Я вовсе не глуп. Библиотека академии битком набита описаниями
подобных вылазок. Мне всегда казалось необычным, что во всех книгах в один
голос утверждается, что отряд должен быть сформирован именно таким
способом, словно это совершенно необходимо...
- Скажи-ка мне, Кевин, неужели ты так искусен в замках, ловушках и
прочих замаскированных приспособлениях, как это только возможно?
- Ну... - Кевин слегка поежился под пристальным взглядом, - мы
изучали их и работали с некоторыми...
- Прекрасно. Стало быть, ты хорошо знаешь, что может произойти, если
вести себя беспечно, но как насчет практического опыта, когда твое хорошее
состояние, если не жизнь, зависят от твоей способности обнаруживать и
обезвреживать коварные ловушки?
Кевин не отвечал, только хмурился.
- Так ли ты легок и быстроног, как литтлер? Сомневаешься ли ты в их
превосходных бойцовских качествах? Знаешь ли ты, как это - сражаться в
низкой стойке с решительным и безжалостным противником, вынужденным
постоянно беречь свои коленные чашечки? Не улыбайся, карьера многих бойцов
закончилась именно после одного такого эпизода. А знал ли ты, что гномы и
эльфы могут до известного предела видеть в темноте? Владеешь ли ты
защитными или наступательными заклятьями? Обладаешь ли ты даром
мистического предвидения, который позволит тебе подготовиться или избежать
досадных случайностей, с которыми могут справиться твои попутчики?
- Нет. - Кевин почувствовал, что ему хочется съежиться в кресле, и он
заставил себя выпрямиться.
Экклейн угрюмо кивнул:
- Хорошо. А то я уже начал думать, что ты и сам - волшебник. Что
касается твоего вопроса, то для совершающего вылазку отряда логично было
бы сплавить все таланты и способности в единое оружие. Я удивлен, что тебя
не научили этому в академии.
Кевин чувствовал, как горит лицо и малиново светятся уши - такое
падение от одержанной им победы в торговле до этого последнего унижения.
Почему старый ублюдок проделал это с ним?
- И еще одна вещь, - продолжил Экклейн, решив, видимо, не дать своей
жертве время оправиться, - твое глупое и упорное нежелание принять магию в
качестве реального инструмента является еще одним следствием твоего
невежества и недостатка опыта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114