Ты сказал, у него очень большая
лошадь? Наверняка это кто-то из военных. Мне что-то не хочется грабить
никаких военных.
- А вдруг это торговец лошадьми? Низкорослый, одноглазый, да еще
хромой на одну ногу? Тебе бы это больше понравилось? - Истен улыбался
широкой, беззубой улыбкой.
- Ну... - он шмыгнул носом и утер тыльной стороной ладони. -
Действуй, как договорились. Я пойду дальше по дороге со своим мечом и
спрячусь вон в тех камнях. - Истен вытащил заржавленный, иззубренный
клинок, рукоять которого была слегка обломана у конца. - А когда я выскочу
на него, ты начинай целиться в него из лука, прямо отсюда. И поторопись,
чтобы не получилось так, что я стану указывать ему наверх, где должен
стоять ты, а тебя вдруг не окажется. И ради всех богов, Норли, не знаю,
сколько их есть, пять или шесть, поосторожней с луком! Я знаю, что ты не
видишь дальше наконечника стрелы, но все же постарайся не приближаться ко
мне, когда будешь стрелять. Я не хочу, чтобы ты проткнул мне зад своей
стрелой.
- Мне кажется, тетива чересчур отсырела, - пробормотал Норли.
- Норли... - воскликнул Истен, но Норли продолжал хмуриться.
- Все-таки мне все это не нравится.

Кевин начал разговаривать со своим конем с того самого дня, когда он
купил его.
- Эй, лошадка, ты, пожалуй, изумительная штучка, не так ли?
Конь наклонял свою крупную голову и рассматривал Кевина своими
мрачными карими глазами, размерами немного уступающими донышку пивных
кружек. Торговец же оглядывал Кевина, рассматривая его одежды и пытаясь
оценить его повадку.
- Это очень хороший, большой конь, сэр. Как раз для вас, как мне
кажется. Большой и страшный конь, если он захочет, то въедет с вами прямо
на стену замка; только для того, чтобы набить ему подкову, вам понадобится
десять или двенадцать здоровых мужчин.
Кевин полюбил лошадей с самого начала, с тех пор как в академии он
познакомился с некоторыми приемами конного боя.
- Клянусь всеми богами, - сказал он коню, - ты - король лошадей!
Конь не возразил, и с тех пор эта односторонняя беседа продолжалась и
продолжалась. Кевин считал, что это совершенно безвредная привычка. В
городе ему приходилось встречать людей, которые беседовали с пустым местом
и умудрялись при этом получать ответы. Поскольку Кевин путешествовал в
одиночку, то и советовался он только с самим собой; в любом случае он не
стал бы вступать в разговоры с первым встречным. Конь же обладал тем
преимуществом, что не перебивал, не возражал и не бормотал себе под нос,
как помешанный. Это действительно был очень хороший слушатель. Он следовал
чуть сзади, согласно кивал при каждом шаге, а его массивные копыта
расплескивали грязь во все стороны. Голова его была опущена, глаза
полузакрыты, и казалось, что стоит Кевину остановиться, и конь либо заснет
на полушаге, либо налетит на него.
Но это был не просто чудовищно большой конь: это была настоящая
боевая машина. Ноги коня напоминали колоды, а голова была такого размера,
что может привидеться только в кошмарном сне. Спина этого огромного
животного находилась на две ладони выше человеческой головы, поэтому очень
многим казалось, что к коню такого размера непременно должна прилагаться и
лестница, чтобы взбираться по ней наверх.
Конь этот в полном боевом облачении, чувствуя на спине вооруженного
всадника и видя перед собой врага, превращался в сеющее ужас создание. Ни
дремоты, ни тупого безразличия, ни полуприкрытых глаз. Вместо всего этого
конь приобретал демоническую внешность. На одной из тренировок этот конь в
щепы разбил семь манекенов за время, за которое не успел бы упасть на
землю подброшенный камень. Головы двух из этих манекенов отыскали потом
шагов за двадцать от того места, где произошло показательное сражение.
Но теперь это была просто большая и грязная лошадь, которая плюхала и
булькала в грязных колеях долгой-долгой дороги. Поводья небрежно свисали с
седла. На коне была надета только широкая нагрудная пластина, а все
остальное снаряжение и экипировка, в том числе и имущество всадника, было
приторочено к седлу или размещено в седельных сумках, так что щит тоненько
звякал о стальные пластины сбруи при каждом шаге.
"Лигу проходи пешком, лигу проезжай верхом", - гласило старинное
правило; этого правила следовало придерживаться, если нужно было в долгом
пути сберечь коня и одновременно размять ноги. Но теперь, оглядываясь
назад, Кевин думал, что это дюжее животное вполне могло бы нести на себе
целого быка в течение дня, а под вечер еще и сразиться с дюжиной раненых
медведей.
Он шагал на некотором расстоянии, чтобы та грязь, которую
разбрызгивали могучие копыта, не попадала на него. Сам он навьючил на себя
то, что в академии называлось "снаряжением и оружием первой необходимости"
и которое проще было надеть на себя, нежели нести в руках. Тонкая
подпоясанная кольчуга длиной до середины бедра свисала из-под простого
нагрудника. Широкий меч в ничем не украшенных ножнах был укреплен за
спиной, рядом с колчаном стрел, так что и то и другое можно было без труда
достать через правое плечо. В левой руке Кевин держал ненатянутый длинный
лук и одну стрелу, хотя из-за сырости тетива лука ни на что не годилась. С
пояса свисал на бедро старый кривой нож в побитом чехле. Притороченный к
седлу щит был простой ромбической формы и также не нес на себе никаких
украшений, кроме круглых заклепок, которые крепили усиливающие конструкции
щита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114