Боюсь, что теперь он будет хромать.
Кевин не знал, что говорить дальше:
- Мне хотелось бы что-нибудь сделать для тебя.
На лице эльфа снова промелькнула непонятная тень.
- Я мог бы забрать назад свое предложение заплатить за то, что ты
считаешь своим долгом.
Кентс с готовностью кивнул.
- Очень хорошо, я беру свои слова обратно.
Лицо Кентса просветлело, и он открыто улыбнулся Кевину. В это время
его окликнул с дороги Бестиан:
- Привет, Кентс!
- Привет, Бесстрашный! Снова заблудился?
- Наверное. Ведь я снова на земле эльфов!
На лице Кентса снова появилась приветливая улыбка:
- Пока только на ее пороге, Бестиан.
- Для городского жителя это одно и то же, - оба рассмеялись, словно
над чем-то, известным только им двоим. Однако Кевин успел заметить, что в
глазах эльфа промелькнуло что-то еще, кроме улыбки, когда он увидел на
дороге Балака.
- Могу я задать тебе один вопрос? - сказал Кевин.
Кентс кивнул, как показалось Кевину, не без опаски. Тогда он указал
рукой на аккуратные строения и ухоженные поля.
- Как тебе удается поддерживать все это хозяйство в приличном виде,
когда повсюду вдоль дороги царит разруха и развал? - спросил он.
Кентс быстро улыбнулся в ответ:
- Если я стану рассказывать все, что мне известно, у меня не
останется друзей.
Кевин на секунду задумался, не в силах сформулировать свой следующий
вопрос:
- Это место... защищено?
Юный эльф слегка пожал плечами.
- Это самая граница царства эльфов, - сказал он и повернулся, чтобы
указать пальцем в сторону гор. - Но когда вы пересечете Бешеную по Второму
мосту - там дело другое.
- Мне так и говорили, - согласился Кевин, кивая. - Смею предположить,
что наши планы тебе известны. Похоже, что они известны и каждому жителю
долины.
- Если бы я рассказал все, что мне известно...
- Шериф предупредил меня, что тебе можно полностью доверять. Не
считая тебя, известно ли там, наверху, о нашем присутствии?
Последовала пауза, во время которой Кентс, казалось, к чему-то
прислушивался. Наконец он сказал, тщательно подбирая слова:
- О вашем присутствии известно, но не тем, кого вы разыскиваете.
- Что, если мы остановимся на ночь перед Вторым мостом?
- Вас не обнаружат, если вы остановитесь, не переходя реки. Однако...
- последовало легкое пожатие плечами, - настали такие времена, что ни в
чем нельзя быть уверенным абсолютно.
- Благодарю тебя, Кентс.
- Баалаб ждет! - воскликнула Альбина, не отрывая взгляда от
громоздящихся впереди гор. - Праведной деснице предстоят многие труды!
Кевин был уверен, что острые уши Кентса зашевелились и развернулись
вперед в направлении Альбины. На лице его тем временем появилось выражение
крайнего удивления, пока он рассматривал Альбину. Затем он повернулся к
Кевину, вопросительно приподняв бровь. Тот покачал головой:
- Даже не спрашивай. Не я пожелал этого.
Вскоре Кевин попрощался, и вся группа снова зашагала по направлению к
горной гряде. Бестиан выбрал момент и нагнал Кевина. Оглядевшись по
сторонам, чтобы убедиться, что его никто не может услышать, он тихо
сказал:
- Что касается Кентса, то ты, может быть, и не осознаешь этого, но
твое предложение возвратить то, что ты считал долгом, обидело его.
- Не понимаю, почему? - Кевин хмуро посмотрел на литтлера.
- Эльфы - они такие! Кентс просто еще молод. Разве ты этого не знал?
- Все равно я не понимаю. Что могло его обидеть? Я предложил
искренне, от чистого сердца.
- Гм, - Бестиан прошел несколько шагов молча, хмуро уставившись в
пространство впереди. - Я боюсь, Кевин из Кингсенда, что если ты будешь
меня спрашивать об этом, то мне нелегко будет это объяснить. Выразить это
в немногих словах я не в силах, разве что назвать это "секретом эльфов".
- Но это ничего не объясняет!
- На самом деле это объясняет очень многое. Просто все зависит от
того, даешь ли себе труд понять волшебство или нет.
Теперь пришел черед Кевина промолчать. Некоторое время они шли молча,
наконец Кевин сказал:
- Мне кажется, что сейчас не слишком удобное время, чтобы сравнивать
философии культур, Бестиан.
Карлик окинул его откровенно оценивающим взглядом.
- Любопытно, - заметил он, - на первый взгляд кажется, что ты знаешь
очень многие вещи, но я все больше убеждаюсь, что ты, по-видимому, знаешь
для них только подходящие названия и красивые слова.
Кевин внезапно почувствовал нарастающее раздражение:
- Ступай назад и присматривай за тылами вместе с Балаком, - приказал
он несколько резко. Бестиан поднял прямую руку в насмешливом салюте и
ответил, подражая местному выговору:
- Так точно, сэр! Будет исполнено, сэр! Сделаю точно как
приказываете, сэр!
Кевин пошел дальше, и уши его пылали. Бестиан остановился на дороге,
поджидая, пока Балак поравняется с ним. Через некоторое время до слуха
Кевина донесся их смех.
- Мне следовало отправиться в этот поход одному, - сказал сам себе
Кевин. - У нас слишком много разногласий и взаимного непонимания. Мы
нанесем поражение самим себе.
Он раздумчиво пожал плечами. Слишком поздно было поворачивать назад.
И снова он припомнил слова Раскера: "Лучшим способом преодолеть
трудности часто бывает двигаться через них прямо вперед".

Они остановились на ночь довольно далеко от Второго моста, чтобы
неумолчный шум реки не мешал прислушиваться к окружающему. Дорога в этом
месте огибала кучу больших, расколотых валунов, густо поросшую могучими
елями;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114