Нет, вряд ли. При
таком варианте судебный процесс неизбежен, и хотя Роберт понимал, что,
скорее всего, все равно проиграет, а то и попадет в тюрьму за
пособничество похищению и вымогательство, Клайренс в любом случае не
захочет скандала. Бизнесмен, сколь бы прочным ни было его положение,
дорожит своей репутацией, а остров для такого человека, как Клайренс,
стоит не так уж много, чтобы из-за него влезать в скандальную историю о
невыполнении обязательств по договору. Что ж, если предположить, что Эмили
действительно бесследно исчезла... Роберт еще раз перебрал свои
воспоминания. Нет никакого сомнения, что корабли, перехватившие
"Счастливый странник", были коррингартскими. Допустим, похищение
организовано не с целью выкупа - тогда зачем? Нанести удар одному из
могущественных землян или, может, наказать нерадивого партнера по
нелегальному бизнесу? Но подобные акции имеют смысл лишь тогда, когда
совершивший их объявляет об этом - здесь же, напротив, попытка уничтожить
любых свидетелей и полное молчание потом. Может ли Эмили представлять для
Коррингарта самостоятельную ценность, перевешивающую деньги ее отца?
Может, она обладает каким-то уникальным свойством? Роберт попытался
вспомнить хотя бы намек на что-нибудь подобное. Нет, ничего такого. Вполне
обычная девушка, каких на Земле и в земной зоне миллионы. Если бы
коррингартцы были людьми, организованное с таким размахом похищение можно
было бы объяснить необузданной похотью какого-нибудь феодала; но даже
самый извращенный коррингартец не посмотрит с вожделением на земную
женщину... Стоп! Коррингартцы и люди. Что, если кто-то из землян - а у
главы "Клайренс Энтерпрайзис" достаточно могущественных врагов -
организовал похищение Эмили руками коррингартцев? Роберт вскочил с кресла
и принялся быстро ходить по комнате; на какой-то миг он почувствовал
радость озарения. Раз между Землей и Империей существуют нелегальные
торговые связи, значит, подобное вполне возможно. И в этом случае
коррингартцы при всем желании не могут принять предложение о выкупе:
девушки у них просто уже нет... Роберт остановился и покачал головой. Нет.
Не получается. Слишком сложно. И почему истинные виновники похищения не
предъявляют своих условий? Все снова упирается в непонятный мотив. И
потом, эксперты Клайренса наверняка уже рассмотрели этот вариант. Он не
совсем тривиален, но не настолько, чтобы рано или поздно до него не
додумалась группа высокооплачиваемых специалистов, оснащенных лучшими
компьютерами и имеющих доступ к конфиденциальной информации обо всех
связях, партнерах и врагах Клайренса и его корпорации. Может, тут замешана
политика? Экстремисты? Китайцы? Пиратский корабль, прибывший так вовремя,
не раз бывал в китайской зоне... Великий Космос, все не то! Роберт в
отчаянии взъерошил волосы. Все мыслимые и немыслимые причины, связанные с
политикой, экономикой и вообще реалиями современного мира, наверняка уже
перебраны и проанализированы. Ответ надо искать в какой-то совершенно иной
плоскости. Что-то, чего не знают компьютеры... или - что более вероятно -
чему они не придают значения. Но какова вероятность, что эта игнорируемая
компьютерами и экспертами вещь известна ему, Роберту? Нет, это снова
тупик. Нельзя искать, не зная даже, что ищешь. Надо вернуться к первому
вопросу римского следствия: кому выгодно? И чтобы правильно на него
ответить, надо все-таки точно установить, чем еще обладает Эмили, помимо
денег Клайренсов. Их именем, понял Роберт. И их наследственностью.
Наследственность. Семейная традиция. Это становится семейной традицией.
Где он слышал эту фразу? Ну конечно! "Брат моего деда пропал в Дальнем
космосе. 80 лет назад. Большая экспедиция, он организовал ее на свои
средства." Вот оно! Факт, без сомнения, известный компьютерам, но не
способный их заинтересовать. В самом деле, между этими двумя
исчезновениями, отстоящими друг от друга на 80 лет, нет ничего общего,
кроме фамилии "Клайренс". Исчезновение экспедиции в Дальнем космосе
никогда не было чем-то удивительным, тем более в прошлые времена, когда
техника была не столь совершенна, как теперь. К тому же несколько
десятилетий спустя в этом районе космоса была обнаружена враждебная
землянам цивилизация, которая развязала звездную войну. Роберт вспомнил,
как и сам он сразу же списал исчезновение той экспедиции на Империю. А
что, если... если экспедиция - это и есть Империя?! Точнее, ее мозговой
центр... В сознании Роберта словно рухнула какая-то преграда. Он увидел,
как гипотеза, показавшаяся в первый момент абсолютно безумной, логично и
непротиворечиво объясняет все факты. Гигантская пропасть между социальным
и техническим развитием... схожесть систем управления техникой и некоторых
единиц измерения с земными... император, никогда не показывающий подданным
своего лица... даже, усмехнулся Роберт, эта бессмысленная война. Трудно
объяснить, почему высокоразвитая цивилизация из космоса нападает на
землян, но люди, воюющие с людьми - это так понятно... Впрочем, в причинах
этой войны надо еще разбираться особо. Главное - найдена гипотеза, которую
до сих пор наверняка никто не разрабатывал. Коррингартцы и земляне
физически не выносят друг друга; никому не могло прийти в голову, что
правители Империи... И все же оставался главный вопрос - зачем им
понадобилась Эмили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128