от добра добра не ищут, никто не знает,
что скрывает под собой травяной покров в других местах, да и провалившийся
в болото звездолет неплохо замаскирован, не следует забывать, что они
опять на вражеской планете...
Они. Роберт вспомнил об Эмили и похолодел. Когда все это началось,
она оставалась в запертой каюте, никем не предупрежденная. Сначала
страшная болтанка, стоившая жизни Сэндерсу - ему ли одному? Потом еще
сильная перегрузка при посадке... Конечно, койки во всех каютах обладают
противоперегрузочными свойствами и ремнями, позволяющими мгновенно и
надежно пристегнуться, но ведь всем этим надо успеть воспользоваться.
Роберту представилась страшная картина - Эмили с переломанными ребрами
валяется на полу каюты, а он в этот момент начинает торможение. Острые
обломки костей вспарывают внутренние ткани, протыкают легкие...
Пилот повернулся к мониторам скрытых камер. Два экрана были разбиты;
остальные также не подавали признаков жизни. Вообще похоже было, что
выстрелы и удары повредили пульт значительнее, чем Роберту показалось на
первый взгляд. Но панель, контролировавшая люки и двери, кажется,
действовала. Роберт не знал, какая кнопка соответствует нужной каюте, и
открыл все двери жилого отсека. Так же он поступил и с внутренней связью:
включил все микрофоны и все динамики.
- Мисс Клайренс! - крикнул он, и репродукторы разнесли его голос по
всему кораблю. - Вы живы?
Некоторое время тянулось томительное молчание, а затем из панели
связи донесся неуверенный голос:
- Кажется, да. Я, видимо, уже начинаю привыкать к посадкам
по-уайтовски.
Тревога Роберта моментально сменилась раздражением.
- Черт возьми, вот ведь женская логика! Да с другим пилотом в такой
ситуации вы бы вообще не сели!
- Я и с вами могла не дожить до посадки. Это просто чудо, что, когда
все это началось, я лежала на койке и успела схватиться за ремень. Но все
равно я вся в синяках.
Роберт хранил оскорбленное молчание, вращая верньеры внешних
детекторов. Коррингартская база была совсем рядом, и очень странно, что он
до сих пор не поймал ни одного сигнала...
- Ну ладно, Роберт, я понимаю, что вы сделали, что могли. Расскажите
же, где мы и что происходит?
- В двух словах ситуация такова. Сэндерс мертв, а мы совершили
вынужденную посадку на имперской планете. В настоящий момент мы сидим по
уши в болоте - точнее, по носовой отсек. Само по себе это не опасно -
положение наше устойчиво, и мы в любой момент можем взлететь. Но недалеко
имперская база, а кроме того, рубка разгерметизирована и центральный пульт
поврежден. Сейчас я пытаюсь определить масштабы повреждений. Можете пока
отдыхать. Кстати, где вы?
- Я перебралась в свою старую каюту... Послушайте, а вам обязательно
заниматься ремонтом на планете? Вы же говорите, мы можем взлететь. Может,
лучше заняться пультом на орбите? Я имею в виду, мне не нравится соседство
коррингартской базы.
- Ну нет, неисправный пульт - не такая вещь, с которой стоит выходить
даже в околопланетный космос, и я не хочу делать ремонт в скафандре. К
тому же на орбите нас засекут скорее, чем у себя под носом, в болоте -
если, конечно, до сих пор не засекли, что выглядит странно... Вообще с
этой базой что-то не так: она не дальше чем в десяти километрах, а я все
еще не могу обнаружить никаких сигналов. Впрочем, мы ведь уже не в
коррингартском тылу, а в Дальнем космосе, и база вполне может хранить
радиомолчание, если они по каким-то причинам не приняли трансграмму
Сэндерса - а судя по всему, так оно и вышло. Но как они могли не заметить
космический корабль, да еще садившийся так, будто он терпит бедствие...
Они давно должны были выйти на связь и спросить, что случилось - ведь они
считают нас своими...

43
Наконец Эмили наскучило страдать в одиночестве, и она поднялась в
рубку. Роберт, обернувшись на звук открывшейся двери, заметил, что дочери
Клайренса действительно досталось: она прихрамывала, и скулу ее пересекала
красная полоса - очевидно, след удара о койку. Эмили остановилась, с
отвращением и любопытством глядя на труп Сэндерса и, видимо, не решаясь
через него переступить.
- Вот видите, до чего доводит американское стремление всегда быть
первым, - нравоучительно изрек Роберт. - Еще недавно вы не знали о людях,
работающих на Коррингарт. Полюбуйтесь на одного из них. Его кровь такая
же, как у любого человека, он рос и учился, как другие, и даже проходил
проверку на брэйнсканере при поступлении на службу. А потом решил, что его
карьера продвигается недостаточно быстро...
- Неужели ему тоже платили редкими элементами? - спросила вдруг
Эмили. Роберт улыбнулся такой наивности.
- Нет, конечно. Империя расплачивается натуральным продуктом лишь с
самыми крупными своими партнерами. А те уже переводят деньги на счета
мелкой сошки вроде Сэндерса... Пожалуй, надо убрать его отсюда, пока не
начал разлагаться.
- Очень хорошая мысль. Когда вы думаете этим заняться?
- Как только мы отправимся в экспедицию.
- Мы? В экспедицию?
- Видите ли, рубка серьезно повреждена. Мы еще можем кое-как выйти на
орбиту, но о межзвездном перелете не может быть и речи. Здесь ремонту на
несколько дней, причем на борту нет нужных мне деталей.
- Где же вы их возьмете?
- Очевидно, на всей планете есть только одно подходящее место -
имперская база.
- Но это же безумие!
- Вовсе нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128