когда же его пульс и дыхание пришли в норму, он отстегнул ремни.
- Вставайте, Эмили. Они уже в верхних слоях атмосферы.
- Думаете, после такой посадки я могу встать? - простонала Эмили
слабым голосом.
- Можете или нет, а придется. Они будут здесь через несколько минут,
- Роберт протянул ей руки, помогая подняться.
У входа в ангар Эмили остановилась: - Разве мы не воспользуемся
машинами?
- Катер или вездеход слишком заметны, - возразил пилот, подошедший
уже к наружному люку. - Впрочем, вы правы: надо зайти в ангар за запасными
скафандрами - наши-то остались без шлемов.
Скафандр в кабине вездехода оказался единственным; Роберт поспешно
надел его, заметив в утешение Эмили, что налегке ей будет легче бежать.
Тут же пилот нашел два бластера, а в ящичке под пультом - фонарик и
компас.
- Фонарь не включать, - дал он последние наставления, прежде чем
закрыть шлем, - направление - 140 градусов. Не стрелять и не высовываться,
пока нас не заметили. Все ясно?
Эмили кивнула. Пилот открыл внешний люк. С неба слышался гул
садящихся кораблей. Ночь, словно зарницами, освещалась пламенем их
планетарных двигателей.
Едва земляне выскочили в траву, яркие лучи прожекторов ударили сверху
и скрестились на корпусе "Странника"; на некоторое время они задержались
на открытом люке, а потом принялись шарить по степи. Еще до того, как
огромные имперские звездолеты коснулись земли, открылись люки их ангарных
палуб, и несколько катеров разлетелись в разные стороны. Третий, маленький
корабль медлил с посадкой, еще опасаясь, очевидно, пушек "Странника".
Эмили недолго смогла выдерживать темп, заданный Уайтом; задыхаясь,
она крикнула ему, чтобы он бежал помедленней. Пилот, не снижая скорости,
протянул ей руку, но вскоре понял, что у него не хватит сил тащить Эмили
на буксире. "В конце концов, она знает, куда бежать, - подумал он. -
Невелика беда, если и отстанет."
В этот момент один из катеров завис прямо над землянами, устремив
вниз луч прожектора, и начал снижаться. "Заметили, ах ты черт, все-таки
заметили!" - Роберт повалился на землю и замер неподвижно, надеясь, что
Эмили последует его примеру. Но было уже слишком поздно. Катер уверенно
опускался. Роберт передвинул рычажок бластера на максимальную мощность и
открыл огонь. Через пару секунд из травы в нескольких метрах позади него
другой такой же луч ударил в брюхо машины. "Моя школа", - удовлетворенно
подумал пилот.
Катер резко вильнул в сторону и, теряя управление, рухнул в степь. Но
другие летательные аппараты уже слетались, как хищники на добычу. Роберт
снова вскочил и бросился бежать. Страх придавал ему силы. Он мчался, не
оглядываясь, спотыкаясь в темноте, падая и снова поднимаясь, повинуясь уже
не разуму, а инстинкту самосохранения. Он услышал, как где-то сзади
садится катер, но теперь уже не пытался стрелять. Затем раздался громкий
испуганный крик Эмили.
- Роберт, на помощь!
Уайт замедлил бег и остановился, сбившись с дыхания и тяжело хватая
ртом воздух. "Пятьдесят миллионов долларов, парень, - напомнил он себе,
стискивая рукоятки бластера. - Такие деньги не валяются на дороге."
- Роберт, помогите, Роберт!!!
"К черту! Своя шкура дороже!" - он снова бросился бежать, слыша
позади постепенно затихающие крики Эмили.

63
Сердце вырывалось из груди пилота, каждый вдох обжигал легкие, во рту
стоял отвратительный металлический привкус. Споткнувшись в очередной раз,
он выронил тяжелый бластер и уже не стал подбирать его. Только бег казался
ему спасением от всех опасностей ночных травяных джунглей - коррингартцев,
туземцев, пиратов... В тот момент он даже не сознавал, что пираты, не имея
никаких транспортных средств, не могли добраться сюда так быстро; не
замечал, что коррингартские катера перестали кружить над равниной и
возвращаются на корабли... Наконец впереди в темноте показались неясные
очертания кольцевого леса. Роберт с размаху налетел на непроходимые
переплетения ветвей и долго - во всяком случае, ему так показалось -
тыкался в них, как слепой, отыскивая проход и не решаясь включить фонарик.
В конце концов он наткнулся на коридор, прожженный лучами бластеров. У
него уже не было сил бежать; с трудом он заставил себя идти, перешагивая
через срезанные ветви каменных деревьев. Выйдя на край болота, он рухнул
без сил и несколько минут лежал неподвижно.
Наконец Роберт поднялся и зажег фонарик на треть мощности. В его
слабом свете пилот увидел, что болото изменилось: выжженная двигателями
грязевая корка, еще недавно совершенно безжизненная, успела затянуться
губчатым мхом, плесенью и какими-то зелеными ростками. Трос, тянувшийся от
края болота к люку, оброс бахромой слизистых сосулек; такая же скользкая
мерзость облепила брошенные лыжи. Болотная растительность успела покрыть и
нос корабля, сделав его мало похожим на искусственное сооружение. Как
заметил Роберт, звездолет за это время слегка погрузился, так что нижний
край люка оказался уже ниже уровня болотной жижи.
Цепляясь за осклизлый трос и постоянно проваливаясь в грязь, пилот
добрался до корабля. Брезгливо покосившись на разлившуюся по полу верхнего
тамбура жижу, он вышвырнул наружу трос и задраил внешний люк, а затем,
оставляя грязные следы на ступеньках лестницы, полез в рубку. Поставив у
пульта ранец с деталями, Роберт растянулся в кресле, чувствуя, что
наконец-то может отдохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128