.. Плащ и маска императора устроены
так, что никто не заметит подмены их обладателя - но это должен быть
человек, любой гхордератец погибнет, если наденет их... Тебя подвергли
полному медицинскому обследованию. Теперь я знаю, что ты не годишься на
роль правителя империи, но твой организм идеально подходит для продолжения
рода.
- Значит, вы хотите, чтобы я... - Эмили снова вдруг показалось, что
все это происходит во сне, - пошла на искусственное оплодотворение?
- Первоначально я думал ограничиться только этим. Я без проблем нашел
бы для принца суррогатную мать: эта профессия становится все более
массовой в земной зоне, ибо богатые землянки не хотят испытывать
неприятностей, связанных с беременностью. Но, как я уже сказал, твои
физические характеристики слишком хороши. Я хочу, чтобы ты не только
зачала, но и выносила ребенка.
- Бред... - Эмили встряхнула головой, словно пытаясь отогнать
наваждение. - Я должна родить от мертвеца будущего повелителя инопланетной
расы... У вас все так научно поставлено - надо думать, вы уже подобрали
мне партнера?
- Да. На основе тщательного генетического анализа.
- Можно узнать, как его зовут... как его звали при жизни?
- Питер Мак-Дуглас. Он был пилотом.
"Меня преследуют пилоты", - подумала Эмили, а вслух спросила:
- Как он умер?
- Погиб во время третьего мятежа южных провинций. Я не помню
подробностей. Это было 67 лет назад.
- Какая разница в возрасте! Это не помешает счастливому браку? -
Эмили разбирал смех, близкий к истерическому. Клайренс молча ждал, пока
она успокоится. - Нет, дедушка, вы сошли с ума! На кой черт вам это надо?
Я бы еще поняла, если бы речь шла о _в_а_ш_е_м_ сыне. Но неужели для
Питера Мак-Дугласа - да покоится он в мире - нельзя подыскать другую
невесту?
- Именно потому, что речь идет не о моем сыне, я хочу, чтобы хотя бы
мать принадлежала к роду Клайренсов. И не вижу в этом ничего смешного. В
конце концов, если отбросить болтовню о демократии, Клайренсы входят в
число тех, кто реально правит земной цивилизацией. Почему бы им не править
двумя расами?
- Воюя друг с другом.
- Война - удел подданных, а властители за их спиной могут
сотрудничать и торговать.
- Кстати, о сотрудничестве и торговле. Я благодарю вас за
предложенную честь, но боюсь, что вынуждена от нее отказаться. И я
уверена, что мой отец возместит вам с лихвой все понесенные расходы, если
вы отпустите меня домой. Это может оказаться выгодной для вас сделкой.
- Нет, Эмили. Твой отец ничего не знает и не узнает ни обо мне, ни о
твоем теперешнем положении. В отношении тебя у меня вполне определенные
планы, а за последние 80 лет я не привык отступать от своих планов.
- Ну, допустим, я соглашусь. Что ожидает меня после рождения
наследника?
- В твоем распоряжении будет целая планета на периферии, в закрытой
для полетов зоне. Хороший климат и все блага цивилизации. Ни одного
коррингартца - все обслуживание автоматизировано. Свободный доступ к
различной информации - находясь там, ты все равно ничего не разгласишь,
зато получишь почти неограниченный доступ к знаниям двух цивилизаций.
- И, разумеется, я буду заточена там пожизненно?
- Ты сможешь вернуться в земную зону в любой момент. По первому
требованию тебя доставят на одну из ваших удаленных планет и высадят
вблизи земной колонии.
- Вот как?
- Но, разумеется, предварительно вся информация, начиная с момента
вынужденной посадки на Вольфе-5, будет стерта из твоей памяти. На
физическом уровне - нам нужна абсолютная гарантия. Ты знаешь, что это
означает?
- В моей памяти появятся побочные провалы.
- Да - тем большие, чем больше стираемый период. Учитывая нормальную
продолжительность беременности... Словом, я бы не советовал тебе
возвращаться. В конце концов, на этой планете у тебя будет все, что может
дать Земля - кроме человеческого общения, но без него прекрасно можно
обойтись. Я, например, обхожусь уже не одно десятилетие.
- Ну уж нет! Я решительно против! Сотрите мои воспоминания сейчас и
верните меня домой! Я вам не инкубатор наследников!
- Прошу тебя, не надо сцен. Это омерзительно и бесполезно. У тебя
просто нет выбора, и со временем ты примиришься с этим.
- Никогда! - воскликнула Эмили со всей яростью уроженки свободной
страны. - Ничего у вас не выйдет, вы, чудовище... киборг... убийца... Я, -
она вспомнила стандартную угрозу, которую в исторических фильмах
беспомощные узницы обычно бросают в лицо тюремщикам, - я наложу на себя
руки!
- Не надо сцен и театральной патетики, - на юношеском искусственном
лице стодвадцатилетнего императора изобразилась гримаса скуки. - Ты не
смогла бы этого сделать, даже если бы действительно верила в то, что
говоришь. За тобой наблюдают каждую секунду.
- Даже когда... когда я в душе?
- Я сказал - каждую.
- Ну, дедушка, это уже редкое свинство!
- Только не думай, что моим офицерам это доставляет удовольствие, -
искусственные губы презрительно скривились. - Напротив, я им сочувствую.
Дело в том, что коррингартцы чрезвычайно брезгливы. Кстати, на их взгляд,
земные женщины еще отвратительней земных мужчин.
- Мне кажется, вы и сами уже... коррингартец... - с ненавистью
прошипела Эмили.
- Да, в последнее время я нередко замечаю, что они кажутся мне куда
ближе, чем люди, - невозмутимо подтвердил Клайренс. - Но ты пойми, что я
вовсе не желаю тебе зла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128