Я
схватил ружье и застрелил медведя, но громкий звук выстрела разбудил
тысячи других спавших на льду медведей, и все это стадо хищных белых
великанов направилось прямо на меня.
В одно мгновение я сообразил, что мне надо делать, и, выпотрошив
убитого медведя, обрядился в его шкуру и стал поджидать приближающихся
зверей.
Медведи окружили меня со всех сторон, старательно обнюхав, но, не найдя
ничего подозрительного и считая меня одним из своих сородичей, оставили в
покое. Но что делать дальше? Мой небольшой в сравнении с подлинными
медведями рост мне не мешал, так как я мог выдавать себя за медвежонка;
относительно рева и прыжков я тоже не отставал от своих новых собратьев,
но, разумеется, это не могло продолжаться бесконечно.
Как очень часто бывает, на помощь пришли мои знания. Удар ножа в
позвоночный столб, как я знал, убивает животное мгновенно. И именно таким
образом я ударил между лопаток самого большого из медведей. Он упал
мертвым, не издав ни звука. Поощренный этим, я последовательно таким же
способом уложил на месте одного за другим всех медведей. Вернувшись затем
на корабль и захватив с собою почти весь его экипаж, я привел матросов на
место моего Самсонова побоища, где мы поснимали шкуры с медведей и
перетащили на корабль, помимо шкур, еще и тысячи медвежьих окороков.
Впоследствии окороками мы наделили почти всех виднейших лордов Англии,
а шкуры медведей я отослал в подарок русской императрице, дабы ее
величеству и всем придворным ее было во что одеться к наступавшей в то
время зиме. Кстати сказать, в ответ, вместе с благодарностью, я получил от
императрицы лестное предложение разделить ее ложе и корону. Но вы знаете,
что я не честолюбив, и от предложения русской царицы отказался с такою же
твердостью, какую всегда проявлял в отношении других, домогавшихся моей
близости и предлагавших мне свою руку, королев.
В противоположность весьма холодным путешествиям, только что описанным
вам мною, считаю небезынтересным теперь же рассказать вам о самых знойных
впечатлениях, какие я испытал именно тогда, когда любознательность моя
понудила меня исследовать знаменитую своими извержениями гору Этну.
Не довольствуясь тем, что я несколько раз обошел кругом отверстый
кратер этой горы, я решил проникнуть внутрь ее и прыгнул вниз, в воронку.
Меня обдало необыкновенным жаром, и горячий пепел и раскаленные угли то и
дело обжигали меня, пока я спускался все ниже и ниже. Наконец я услышал
стук, грохот, шум, а вместе с тем и голоса, которые - как это ни
удивительно, господа, - оказались принадлежащими богу Вулкану и его
циклопам, в существование которых я так же мало был бы склонен верить, как
и вы, если бы не увидел их собственными глазами.
Теперь у меня нет никаких сомнений в том, что так называемые извержения
Этны или Везувия суть не что иное, как масса пепла, вылетающего из кузниц
Вулкана (он имеет также отделение своей мастерской и под Везувием). Во
время ссор со своими работниками-циклопами Вулкан швыряет в них
раскаленными кусками угля, которые они отбрасывают наружу. Вот почему
среди пепла эти горы извергают порою и уголь.
Когда я представился Вулкану, он оказал мне необычайно любезный прием.
Заметив повреждения, причиненные мне огнем, Вулкан самолично направился к
своему аптечному шкапу и принес мазь, которая не только моментально
исцелила мои раны, но восстановила даже те места моей одежды, которые были
прожжены огнем. Как жаль, что я забыл попросить у Вулкана рецепт этой
замечательной мази!
Затем я был представлен Вулканом супруге его, известной всем вам богине
Венере. Могу сообщить, что, несмотря на почтенный возраст ее, она и поныне
сохранила свою примечательную красоту. Она также почтила меня знаками
своего изысканнейшего внимания, что впоследствии, подарив мне много
радостей, о которых я не считаю уместным распространяться подробно, к
сожалению, рассорило меня с супругом.
Как бы то ни было, посещение мое Этны закончилось тем, что Вулкан,
которому местные болтуны нашептали что-то о моих отношениях с Венерой,
однажды утром неожиданно схватил меня под мышки, подвел к какому-то
колодцу и со словами "неблагодарный смертный!" швырнул вниз головой.
Я чуть было не потерял сознание от страшной быстроты падения, когда
вдруг ощутил вокруг себя массу воды. Температура ее тотчас же заставила
меня позабыть о зное в жилище Вулкана. С детства великолепно плавая, я
вскоре очутился на поверхности воды. Вокруг плавали ледяные горы, и на
одну из них я взобрался. К счастью, еще не стемнело, когда вдали показался
корабль. Я крикнул, и мне ответили на голландском языке. Взобравшись по
брошенному мне канату на борт корабля, я спросил, где мы находимся. Это
оказался Южный Ледовитый океан. Таким образом, несомненно, что, вылетев
вниз со дна Этны, я проник в центр земли и, миновав его, очутился с
противоположной стороны земного шара.
Замечаю, что горло пересохло не только у меня, а потому предлагаю вам,
друзья мои, чокнуться со мной еще раз и разойтись на отдых. Если же вас
интересует продолжение рассказанных сегодня приключений, то обещаю завтра
же вам их досказать.

ВЕЧЕР ДЕВЯТЫЙ
Итак, дорогие товарищи и друзья, я продолжаю свой рассказ о моих
приключениях.
Раз довелось мне очутиться в Южном океане. Спустя несколько дней с
нашим кораблем случилось обычное несчастье:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12