- закричал Тай.
В памяти его заворочалось нечто омерзительное, но знакомое, и с
каждым шагом оно становилось все более приятным. Тай сопротивлялся из
последних сил, и угасающей волей - не разумом! - понимал, что силы эти
действительно последние.
И вдруг Халлор рванулся, побежал, прыгнул, на мгновение распластался
в воздухе и обнаженной грудью рухнул на жертвенник.
И Негасимый Огонь погас.
Из уст Повелителей исторгся дикий вопль. Но даже он не был громче
последнего ликующего крика Халлора: "Свободен!!!"
Вновь обретший волю Тай бросился к Халлору и подхватил его тело,
сползающее с жертвенника. Дышал Халлор с трудом, грудь и живот его были
глубоко обожжены.
- Все в порядке, - прошептал он и потерял сознание.
В зале творилось нечто невероятное.
Повелители Зла метались в поисках выхода, но паника мешала им найти
дверь. Пламя свечей рвалось, и погасшие свечи падали в месиво из еды,
вина, салфеток и тарелок. Верховный Повелитель бежал по столу, давя ногами
золотые кубки и отшвыривая осколки хрустальных. Визг стоял несусветный.
- Убейте их! - кричал кто-то, надсаживаясь в попытке перекрыть
всеобщий шум. Но исполнить этот приказ было некому. Стража растерянно
обводила зал испуганными детскими взглядами. С ума сойти, мелькнуло в
голове у Тая. Они ведь и есть дети. Им же лет по двенадцать. Мрак Огня
погас, и они все забыли. Тай потерял память после подвала, но сам подвал
он помнил. Ни один человек, хранящий в памяти такое, не может оставаться
ребенком. Кроме того, у него уже был кое-какой опыт взрослой жизни. А эти
несчастные не могли на него рассчитывать. Они утратили память о годах
служения Злу разом, мгновенно. И каждый из них был испуганным ребенком,
внезапно попавшим в незнакомое место. И вокруг только взрослые. Ох, и
возни с ними будет, когда все кончится. Если, конечно, выберемся.
Занятый воцарившейся паникой и несчастными стражниками Тай не сразу
заметил, что происходит с Цитаделью. А заметив, остолбенел. Цитадель
таяла. Кое-где сквозь ее своды уже проглядывало ночное звездное небо. Она
таяла в воздухе неровно, неравномерно, как кусок сахара в кипятке -
искажаясь, покрываясь трещинами, беззвучно разламываясь. Сверху летели
балки и перекрытия, и тоже исчезали на полпути. Стены корежились и
оседали. Кое-где начинал подтаивать пол. Отлично, угрюмо подумал Тай. Вот
тут-то мы и навернемся.
Он встал, по-прежнему держа на руках бесчувственного Халлора. Девушка
из подземелья уже проталкивалась к нему. Странное дело, но сейчас, посреди
всеобщей паники, прежний ужас отпустил ее. Она по-прежнему боялась, но
всего лишь смерти.
- Сейчас нам придется попрыгать, - сказал Тай.
- Куда? - не поняла девушка.
- Вниз, - гаркнул Тай, и, набрав побольше воздуха в легкие, завопил,
что есть мочи. - Мальчишки! Когда пол начнет таять, прыгайте вниз и
бегите!
Слова его достигли сознания детей, плененных во взрослых телах. Во
всяком случае, они зашевелились. Один из них, очевидно совсем маленький -
на вид дюжий детина, обросший колючей бородой - всхлипнул и засунул
большой палец в рот.
- Прыгай! - велел Тай девушке: пол разверзался у самых ее ног.
Девушка послушно спрыгнула в дыру. Тай осторожно спустил туда же тело
Халлора.
- Держи! - крикнул он вниз.
- Держу! - донеслось в ответ.
- Посторонись, я прыгаю! - и он ухватился за край пола, повис в
воздухе, разжал пальцы и прыгнул.
- Теперь бежим! - крикнул он, вновь поднимая на руки Халлора.
- Я тебе помогу, - начала было девушка.
- Некогда! Бежим, пока нас не сцапали!
Из соседней дыры спрыгнуло несколько бывших стражников.
- Делай ноги, ребята! - завопил Тай.
Один из стражников ушиб колено и захныкал.
- Потом будешь нюни распускать! - строго произнес Тай. - Скорее, а то
нас догонят. За мной, вон туда.
Ударом ноги он доломал уже почти призрачную стену. За ней зиял
подземный ход.
Тай и девушка первыми ринулись в пролом. За ними, топоча и
всхлипывая, устремилось воинство Повелителей. И вовремя! Сами Повелители
уже сообразили, что к чему, и устремились в погоню. Из стены подземного
хода высунулась каменная змеиная морда, зашипела громоподобно и
развалилась на куски. Тай выругался, девушка ойкнула. Из пола то и дело
вырастали с лязгом пики и колья, и таяли, не успев нанести сколь-нибудь
серьезные раны. Тай снова выругался и чуть замедлил бег. Незавидное
положение! Прибавишь ходу - и угодишь в магическую ловушку прежде, чем она
растает. Промедлишь - и попадешь в лапы к Повелителям Зла. Конечно, воины
из них никудышные, но сейчас от страха они и убить способны.
- Смываемся! - отчаянно завопил стражник, указывая вперед: там
заманчиво виднелся дверной проем. Дверь была открыта.
- Не учи старших жить! - Осадил его Тай. - Ну-ка, кинь туда камень, у
меня руки заняты.
Стражник послушно подобрал камень и кинул. Камень не перелетел через
порог. Стальная пластина над дверным проемом выскочила, рассекла его точно
посередине, тяжело клацнула о порог и втянулась обратно.
- Вот ведь!.. - Тай не договорил: за его спиной раздались испуганные
крики стражников. Погоня приближалась.
- Эх, была не была! - Тай нагнулся, защищая своим телом Халлора, хоть
и понимал, что это бессмысленно, и кинулся к двери.
Сталь с грохотом рванулась к нему и растаяла прямо у его шеи, оставив
на ней мимолетный холод.
- Скорее, - крикнула девушка, - бежим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20