каждый из них в определенный момент жизни сражался с
превосходящими силами противника, проявив при этом удивительное
мужество, и даже героизм.
Это привело меня к мысли о том, что объект моих поисков, возможно, был
не реально существовавшей женщиной, а скорее некоей древней богиней
войны. Однако компьютер не смог найти темноволосую богиню войны в
мифологии человечества. Я заставил его проверить, не было ли
темноволосой женщины среди основателей флота, или его святых-
покровительниц, и получил отрицательный ответ, что меня не удивило,
учитывая, что партизанскую войну Клипштайна вряд ли можно считать
военными действиями флота.
Я провел в библиотеке на Байндере X все оставшееся время, пытаясь найти
между ними хоть какую-то связь, кроме боевого опыта, но компьютер
продолжал настаивать, что такой связи не существует.
В конце концов настало время отправляться на Нью Родезию, и я поднялся
на борт маленького пассажирского корабля, так и не получив ответа на
свои вопросы. К счастью, на этом корабле тоже оказался отсек для не-
землян, и большую часть путешествия я смог провести среди них. Мне
пришлось сделать пересадку в маленьком колониальном мире на Мориоте II.
Последнюю часть пути я еле выдержал, потому что кроме меня, на корабле
было всего шесть пассажиров, пять людей и один канфорит, и весь полет
они не покидали своих кают. Ко времени посадки я пришел к выводу, что
Клипштайн был совсем сумасшедшим, ибо ни одно разумное существо не
станет по своей воле отгораживаться от теплого и вселяющего уверенность
окружения себе подобных.
(В самом деле, достопочтенная Мать Узора, мне подумалось, что
Галактикой владеет совершенно безумная раса: кто, кроме человека,
способен превозносить пугающую концепцию уединения? Этот тезис наверняка
можно обосновать подробнее.)
Нью Родезия - красивый сине-зеленый мир. Северный континент планеты
почти весь гористый, с густыми лесами, а два южных континента, равнинных
и пересеченных сотнями рек, идеально подходят для земледелия. Планета
заключила уникальное торговое соглашение со своим родственным миром Нью
Зимбабве, отстоящим примерно на семь световых лет, и теперь получает
оттуда все металлы и ядерные материалы в обмен на зерно и мясо. Более
того, эти два мира объединили свои ресурсы в общий фонд и образовали
экономический кооператив для торговли со всеми прочими мирами Олигархии.
В космопорте меня встретил посол-лодинит (на Нью Родезии из всех не-
человеческих миров посольства есть только у Лодина XI, Канфора VI,
Канфора VII и Галагена IX). С помощью посла я определил местопребывание
владельца картины, которую я искал, менее, чем за час, поскольку Нью
Родезия - мир преимущественно земледельческий и гораздо менее населен,
чем Нью Зимбабве, где живет почти 80% населения этого уникального
экономического кооператива. Посол предупредил меня, что нью-родезианцы
более ксенофобы, чем прочие обитатели пограничья, и, даже с его
вмешательством в мою защиту, я целый день продирался сквозь бесчисленные
ограничения и предписания, прежде чем получил разрешение покинуть
космопорт и продолжить путь к цели.
Человека, к которому я направился, звали Орест Миннеола, он был
химиком-диетологом на пенсии. Жил он в роскошной квартире в Солсбери,
оживленном городе примерно в двухстах милях от космопорта. Он пригласил
меня в гостиную и был вежлив, но было заметно, что мое присутствие его
стесняет. Узнав о цели моего визита, он разрешил мне осмотреть картину,
которая висела в соседней комнате, но заявил, что она не продается,
потому что слишком дорога для него, и ее ценность измеряется не
деньгами. Я объяснил, что мистер Аберкромби готов заплатить намного
больше, чем он сам на нее потратил, но Миннеола был непоколебим.
В конце концов, убедившись, что он не просто агрессивно торгуется, а в
самом деле не имеет намерения расставаться с картиной, я спросил его,
почему именно он так привязан к этой вещи. Он ответил, что автор,
Рафаэль Джамал, является одним из его героев, и, как утверждают, работал
над этой картиной последние несколько лет своей жизни.
Это, казалось, подтверждало мое предположение о том, что, что натура
действительно происходит из древнего боевого мифа, и я спросил, не
сражался ли Джамал во флоте, или в каких-нибудь независимых войсках.
Мистер Миннеола, кажется, был озадачен вопросом, и наконец признался,
что понятия не имеет, служил ли Джамал в армии.
Теперь я, в свою очередь, был озадачен, ибо ни разу не слышал, чтобы
человека называли героем, если он не прославился в военных действиях.
Хозяин растолковал мне, что я ошибаюсь, вышел на минуту из комнаты и
вернулся с альбомом цирковых афиш со всей галактики. Он объяснил, что
является восторженным почитателем цирков и изучает историю цирка.
Перелистав альбом, он нашел яркую, хотя и плохого качества, афишу с
изображением совсем юного атлета в трико с блестками, качавшегося на
снаряде, который называется трапеция. Это и был Джамал, по словам
мистера Миннеолы, знаменитый циркач, коронным номером которого было
пятикратное сальто с одной трапеции на другую без страховочной сетки.
Его цирковую карьеру прервал несчастный случай, кончившийся параличом
нижней половины тела, и четыре года спустя он умер.
Я поблагодарил мистера Миннеолу за любезность и затраченное на меня
время, отправился искать отель (во многих из них были свободные места,
но не-людей туда не пускали), нашел ветхую гостиницу на окраине района,
который колонисты называли Квартал Аборигенов (разумных аборигенов на
Нью Родезии не было, и действительно, название оказалось просто
эвфемизмом гетто), и сообщил мистеру Аберкромби, что нашел полотно,
однако его владелец не соглашается расстаться с ним ни за какую цену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82