- Ну хорошо. Я свяжусь с ней прямо сейчас, на подлете к Ахерону.
Это вас утешит?
Я кивнул, на мгновение потеряв дар речи. Следующие несколько минут Хит
занимался отправкой космограммы Тай Чонг, кратко излагая события. Он
реабилитировал меня, уверяя, что я ни в чем не виноват, и попросил ее
передать это сообщение моей Матери Узора.
- Вы удовлетворены? - спросил он, закончив.
- Почему вы все это для меня делаете? - спросил в ответ я.
- Потому что я исключительно порядочный и заботливый человек.
- Очень немногие люди совершают благотворительные поступки, не
ожидая какого-то вознаграждения, - сказал я. - И за все время нашего
знакомства вы не убедили меня, что относитесь к их числу.
Хит, похоже, потешался надо мной.
- Каким циником вы стали, Леонардо, - он сделал паузу и добавил. -
Собственно говоря, я тоже очень заинтересовался Черной Леди. В ваших
устах ее история звучит весьма интригующе.
- Настолько интригующе, что вы везете меня сюда, а затем доставите
на Дальний Лондон за свой счет, не думая о компенсации? - с сомнением
спросил я.
- Ну, скажем, что я интересуюсь ею не только из человеколюбия, и
поставим точку, - ответил он.
Корабль вдруг тряхнуло, и я чуть не упал.
- Тормозим до субсветовой скорости, - объяснил Хит. - Теперь что-то
должно быть видно.
Он включил экран обзора.
- Вот он. Даже на вид жарко. Ну-ка, что нам о нем скажут?
Он заказал компьютеру основные данные по Ахерону, красноватой планете
диаметром около пяти тысяч миль, с двумя небольшими океанами и почти без
облачного слоя. Поверхность была в оспинах ударных кратеров, полюса и
экваториальная зона - одного цвета. Единственная луна, не больше
двадцати пяти миль в диаметре, быстро неслась по небу, словно желая
сбежать от этого неприветливого мира.
- Почему тут вообще селятся? - спросил я, разглядывая странный мир
на экране обзора.
- Раньше здесь добывали полезные ископаемые, - ответил Хит.
- Кончились запасы?
Он качнул головой.
- Нет. Просто нашлись миры побогаче, и этот забросили.
- Кто же здесь живет?
Он скользнул взглядом по сводке.
- Почти никто. Население меньше трех сотен. Сейчас это всего лишь
окраинный мир, полустанок для шахтеров и торговцев.
- Здесь бывают дожди? - спросил я.
- Нечасто, - ответил он и снова обратился к сводке. - Посмотрим.
Средняя температура на экваторе - 34 С, средняя на северном полюсе 29 С,
среднегодовая норма осадков на экваторе 6 дюймов, на полюсах ноль.
Он поморщился.
- Сила притяжения чуть меньше, чем мы привыкли. Не настолько, чтобы
кувыркаться при ходьбе, но энергии тратится меньше, это как-то
компенсирует жару. Разумных аборигенов - нет. Местной фауны нет. Местная
флора - примитивная.
Он поднял глаза и взглянул на меня.
- Удивительно, как здесь согласились жить хотя бы трое, не говоря
уже о трех сотнях.
- Каково содержание атмосферы?
Он сверился со сводкой.
- Негусто, но дышать можно. Судя по наличию некоторых элементов, у
меня ужасное предчувствие, что воняет здесь, как в клоаке.
Следующие несколько часов мы окончательно приходили в себя после
глубокого сна и следили, как красный шар становился все больше, и
наконец, заполнил весь экран.
- Мы уже совсем близко, - заметил я. - Разве вам не надо
запрашивать разрешения на посадку?
- Похоже, здесь нет космопорта, - ответил он. - Сенсоры корабля
обнаружили какой-то городок и пару дюжин кораблей, стоящих к северу от
него. Наверное, там и следует сесть.
- Надеюсь, они не примут это за акт агрессии.
Он рассмеялся.
- Кому здесь что может понадобиться?
Несколько минут спустя мы вошли в атмосферу планеты, и вскоре сели на
окраине убогого городка из одной улицы. Город состоял главным образом из
купольных домов и лавок, наполовину вросших в грязь и обмазанных
обсохшей глиной в несколько слоев для дополнительной защиты от
всепроникающих солнечных лучей. Входы и жилые помещения были намного
ниже уровня почвы, и к ним вели не лестницы, а трапы. Главную улицу
некогда пересекали две других, но сейчас они были заброшены, остались
лишь скелеты развалившихся зданий.
Выйдя из корабля, мы заметили человека, черноволосого и темноглазого
коротышку в пыльном, давно не модном костюме. Он ждал нас.
- Добро пожаловать на Ахерон, - приветствовал он Хита и протянул
ему руку, не замечая меня. - Меня зовут Джастин Перес. Я здешний мэр.
- Валентин Хит, - сказал Хит, пожимая его руку. - А это мой коллега
Леонардо.
Он посмотрел на тучу пыли, катившуюся к нам по пустынной улице.
- Меня удивляет, зачем Ахерону нужен мэр.
- Не нужен, - кивнул Перес. - Но нам нужны поставки продовольствия,
а эти идиоты на Делуросе VIII откажутся их оплачивать, если у нас не
будет официального представителя.
Он усмехнулся.
- Что ж, он перед вами.
Ухмылка исчезла.
- И как официальный представитель, я хотел бы знать цель вашего
появления, - он посмотрел на Хита, затем на меня. - Потому что на
охотников за беглецами вы ничерта не похожи.
- Мы ни за кем не охотимся, - ответил Хит.
- Это уже приятно. Хоть какое-то разнообразие, - сказал коротышка.
- Что у вас здесь за дело?
- Ищу приятеля, - сказал Хит. - Возможно, вы его знаете.
- Если он на Ахероне, конечно, знаю, - ответил Перес. - Его имя?
- Серджио Маллаки, - сказал я.
Он явно удивился.
- Знаешь земной, да? - он уставился на меня. - Глядя по тебе, ни за
что не скажешь!
- Что касается Маллаки... - произнес Хит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82