- Она была на борту моего корабля.
- Где она сейчас? - настойчиво спросил Венциа.
- Понятия не имею.
- Где она высадилась?
- Вам будет трудно в это поверить, - сказал Хит, - но она просто
исчезла, пока мы летели с Ахерона на Дальний Лондон. В пути.
Венциа огорченно упал назад в кресло.
- Значит, я снова с ней разминулся.
- Вы мне верите? - удивленно спросил Хит.
- Почему мне вам не верить? - мрачно отозвался Венциа. - Разве вы
лжете?
- Нет, - сказал Хит. - Но не будь рядом Леонардо, я сам себе не
поверил бы.
Венциа долго молчал. Потом залпом допил коктейль.
- Вот досада, - пробормотал он.
- Вас не удивляет, что она смогла телепортироваться с корабля? -
спросил Хит заинтересованно. - Почему?
- Ее поступки не могут меня удивить, - ответил Венциа.
- Я сказал вам все, что вы хотели знать, мистер Венциа, - произнес
Хит. - Теперь ваша очередь.
Венциа обвел наши лица изучающим взглядом, снова вздохнул и кивнул.
- Ладно, - согласился он. - Наши интересы не совпадают.
- Мне она нужна, и вам она нужна, - сказал Хит. - Я бы сказал, что
совпадают.
- Я хочу лишь поговорить с ней, - сказал Венциа, - а вы хотите
похитить ее и продать Аберкромби.
- Я хочу просто познакомить их, - внес поправку Хит. - Я, в конце
концов, не занимаюсь работорговлей.
- Называйте, как хотите, разницы нет, - Венциа позволил себе
роскошь слегка улыбнуться. - Если бы я любил спорить на пари, мистер
Хит, то поставил бы все, что имею, на то, что вам не удастся свести их
вместе, разве что она сама захочет с ним познакомиться. Вы все еще не
понимаете, с чем имеете дело.
- А с чем я имею дело?
- Если я вам скажу открыто, вы мне не поверите.
- Может, и не поверю, но почему бы вам не сказать, чтобы я составил
собственное мнение?
Венциа покачал головой.
- Не поверите. А чтобы было понятнее, я лучше начну с начала.
Он глубоко вздохнул и продолжал:
- Шесть лет назад у меня были кое-какие дела на Пирексе III. Кто-
нибудь из вас о нем слышал?
- Ни разу, - сказал Хит.
- Я слышал, - сказал я. - Там был крупный мятеж против Олигархии.
- Именно, - сказал Венциа. - Восстало не местное население. Я до
сих пор не думаю, что каарны понимают, что такое Олигархия, а если бы и
понимали, им все равно наплевать. Все, что им нужно - греться на
солнышке и сочинять свои дурацкие одиннадцатисложные поэмы. Но люди-
колонисты - дело другое. Они посчитали, что Олигархия облагает их
торговлю непомерными налогами, и в конце концов провозгласили
независимость.
- Какое отношение имеет это все к Черной Леди? - спросил Хит.
- Я уже подхожу к этому, - ответил Венциа. - Я оказался на Пирексе
III как раз во время мятежа. Они никак не смогли бы победить - через три
дня прибыл Флот и расстреляли каждого десятого - но борьба была
кровавой. Как большинство прибывших с других миров, я нашел убежище в
одном из посольств и решил переждать.
При воспоминании об этом лицевые мышцы у него задергались.
- Я находился в посольстве Сириуса V, когда в него угодила бомба. Я
чувствовал, что здание рушится, но подумал, что еще успею помочь
спасательной команде вытащить через окно нескольких раненых. Мы передали
наружу первого и тащили второго, когда здание рухнуло, и я оказался
погребен под парой тонн обломков.
Он чуть помолчал, вспоминая.
- Не знаю, сколько я был без сознания. Помню, как очнулся и
попытался прокопать себе выход, но понял, что обе руки сломаны. Мне было
трудно дышать, я захлебывался собственной кровью. Я слышал, как
спасатели, раскапывая руины, зовут меня по имени, но был слишком слаб,
чтобы ответить. Наконец настал момент, когда я понял, что вздохнул в
последний раз и через секунду умру.
Он снова замолчал, глядя в пространство так, как, наверное, смотрел в
темноту в тот далекий день.
- И тут я увидел ее.
- Ее? - повторил Хит. - Хотите сказать, Черную Леди?
Венциа кивнул.
- Она стояла, протянув руки, и манила меня. Я пытался встать, но не
мог шевельнуться.
- И что дальше? - спросил Хит.
- Я очнулся в больнице, - сказал Венциа, лицо которого все еще
отражало борьбу чувств. - Наверное, меня откопали через минуту или две.
Мне сказали, что я не дышал, но в неотложке меня оживили. Я этого не
помню. В памяти осталась лишь Черная Леди, с протянутыми руками, зовущая
меня к себе.
- Галлюцинация, - сказал Хит.
- Так я тогда думал, - согласился Венциа.
- Что изменило ваш взгляд? - спросил я.
- Я увидел ее через год.
- Где? - спросил Хит.
- На Деклане IV, моей родной планете. Я еще выздоравливал, книги и
головизор осточертели, так что когда на неделю приехал цирк, я решил,
что достаточно здоров телом и изнурен духом, чтобы купить билет.
Он ненадолго прикрыл глаза, вспоминая.
- Там был совершенно блестящий укротитель. Парень работал с
сатанинскими кошками с Киларстры, а их до него никто не дрессировал, и в
его программе был еще голубой дракон.
- Голубой дракон? - повторил Хит. - Никогда о таких не слышал.
- Это рептилия размером с небольшой дом откуда-то с Периферии - и
он забирался прямо к ней в пасть! То есть, эта тварь могла его целиком
проглотить! Я никогда в жизни ничего подобного не видел.
Он помолчал, потом снова открыл глаза.
- Когда представление закончилось, я подождал у выхода, чтобы
выразить ему свое восхищение. Ясно, что я был не один такой, потому что
полиция выстроила кордон от циркового шатра до его автомобиля, а когда
наконец он вышел, с ним под руку была она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82