Я остолбенел, а она продолжала говорить.
- Когда на счет Дома Крстхъонн не поступил ваш недельный заработок,
со мной связалась ваша Мать Узора, и мне пришлось объяснить ей
сложившуюся ситуацию. У меня не было выбора. Мне очень жаль сообщать вам
об этом, но она знает, что вас ищет полиция в связи с кражей. Я не
успокоюсь, пока не смогу убедить ее, что вы никоим образом не в ответе
за это злополучное путешествие, - добавила она быстро. - У меня сердце
разрывается, Леонардо, даю вам слово, что сделаю все, что в моих силах,
и добьюсь, чтобы вы не страдали незаслуженно. Вы всегда были преданы
мне, и я не предам вас. Даже если нынешняя ситуация затянется на
неопределенное время, а похоже, что так и будет, я, вероятно, смогу
использовать вас, как нештатного консультанта.
- Моя Мать Узора знает? - повторил я в ужасе.
- Я в абсолютном неведении о месте вашего пребывания, и тем более о
цели вашего пути, но если это послание дойдет до вас, Валентин, я
рассчитываю на вас. Сдайтесь ближайшим властям и убедите Леонардо
поступить так, как он сочтет правильным. Доброго пути вам и удачи.
- Настоящая леди! - восхищенно сказал Хит. - Готов спорить, пока
она отправляла это сообщение, в ее кабинете торчало шестеро полицейских.
- Но я думал, я делаю то, что она хотела, - я был совершенно
уничтожен.
- Так оно и было, - ответил Хит. - Она не могла представить, что
Аберкромби заподозрит бъйорнна в соучастии в преступлении с кем бы то ни
было.
Он покачал головой.
- Либо он умнее, чем я думал, либо полный параноик.
- Что же со мной будет?
- Вы не очень внимательно слушали, а? - спокойно заметил Хит.
- Не понимаю, о чем вы.
- Она обещала о вас позаботиться, и она сдержит слово.
- Как? - я все еще ничего не понимал.
- Так же, как она заботится обо мне, - сказал Хит. На его губах
играла улыбка. - "Нештатный консультант" - это просто более пристойное
название для торговца крадеными произведениями искусства. Я вам
гарантирую, на этом вы заработаете больше, чем просто служащим или даже
торговцем картинами на Бъйорнне.
- На Бенитаре II, - поправил я машинально.
- Неважно.
- Но я не могу стать вором! - вскричал я.
- А кем еще вы можете стать? - серьезно спросил Хит. - Ваша Мать
Узора не хочет с вами разговаривать, а Клейборн перестал вам платить.
- Я могу совершить ритуал самоубийства, - сказал я.
Он покачал головой.
- Клейборн вас не уволил. Если Тай Чонг уговорит полицию снять
обвинение, вам придется дорабатывать срок по контракту.
- Я ничем не обязан женщине, которая впутала меня в ваше
преступление, а теперь хочет, чтобы я стал вором.
- Интересное у вас понятие о чести, Леонардо.
- Не понимаю, на что вы намекаете.
- Вы что, считаете честью соблюдать обязательства только перед
теми, кто отвечает вашим высоким моральным нормам? - спросил Хит. - Вы
только что сказали, что позволили ее морали определять вашу собственную.
Он помолчал.
- Именно этой морали уже много лет следую я. Впрочем, я никогда не
делал вид, что я человек чести.
- Но как же мне соблюдать контракт, если Тай Чонг явно
предпочитает, чтобы я крал для нее картины? - беспомощно спросил я.
- Ну, не знаю, - сказал Хит. - Вам придется самому в этом
разобраться.
- Не могу! - возразил я. - Мне нужно получить этическое
наставление!
- От меня? - спросил он с веселым смешком.
- Нет, не от вас.
- Ваша Мать Узора вам не поможет, а совета Тай Чонг вы не хотите, -
сказал он. - Кого же вы спросите?
- Не знаю, - ответил я. - Кого-нибудь найду.
- А пока вы предоставлены сами себе, и нам надо как-то жить.
- Я не буду красть художественные работы, - твердо сказал я.
- Разве я это предлагал? - невинно спросил Хит.
- Да.
- Ладно, забудем об этом - хотя бы ненадолго. Мне кажется, есть
более легкий способ получить прибыль, - он устремленно наклонился
вперед. - Мы обгоняем Венциа по дороге на Солтмарш, что означает, что мы
найдем Черную Леди раньше него. Полагаю, за пять минут общения с ней он
заплатит приличную сумму денег.
- Если вы сможете найти ее на Солтмарше, то да.
Хит заговорщически улыбнулся.
- Мы дождемся его в космопорту и скажем, что мы ее похитили.
- Почему он должен вам верить?
- Потому что в этом есть смысл, - сказал Хит. - Зачем мне ему
лгать?
- Потому что вы - Валентин Хит.
- Но он-то не так хорошо знает Валентина Хита, как вы.
- Он знает, что Черная Леди исчезнет прежде, чем вы сможете
принудить ее сделать что-либо против воли, - подчеркнул я.
- Но из всего, что вы с Венциа мне рассказали, следует, что она
никогда не исчезает в присутствии тех, кто не знал о ее истинной сути.
Мы просто будем держать ее на людях.
- Держать на людях? - повторил я.
- Именно. Чем больше людей окажется вокруг, тем менее вероятно, что
она отколет свой номер с исчезанием.
- Я подумал, что вы собирались просто соврать другу Рубену, -
сказал я.
- Если понадобится, совру, - подтвердил Хит. - Более разумно,
конечно, показать товар лицом. Но если это не удастся, у нас обязательно
должен быть альтернативный план.
- И весь ваш план - задержать ее до приезда Венциа? - спросил я.
- Именно так, - ответил он.
- Вам самому нечего у нее спросить? - вел я дальше.
- Например?
- Спросить ответа на вопрос Венциа.
Хит качнул головой.
- Абсолютно нет. Какая радость в жизни без тайн?
- Но если есть жизнь после жизни, неужели вы не хотите узнать?
- Скоро и так узнаю, - ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82