— Будь я проклят! — воскликнул Бейкер.
— Может, и будешь, — согласился Смит, — но сначала хотелось бы выпить.
Смит и его подруга проследовали к стойке, где он и Бейкер с такой силой замолотили друг друга по плечам и спине, что эти удары убили бы любого из присутствующих, за исключением разве что Могильщика Гейнса.
— Как я рад снова свидеться с тобой, Ураган! — Голос Бейкера переполняла радость. — А кто эта элегантная дама?
— Лангтри Лили, — ответил Смит. — У нас медовый месяц.
— Поздравляю! — проорал Бейкер. — Не будешь возражать, если я поцелую новобрачную?
— Ты помнишь, что случилось, когда ты в последний раз поцеловал мою спутницу? — с улыбкой ответил Смит. — А ведь с той дамой я познакомился лишь десятью минутами раньше.
Я подошел, чтобы поприветствовать их.
— Что будете пить? — спросил я. — Первый заказ за счет заведения.
— Мне денебской огненной воды, — ответил Смит. — Что тебе, дорогая?
Лангтри Лили что-то шепнула ему на ухо.
— Здесь найдется галлон кофе?
— Нет проблем.
— Пинта мороженого?
— Есть и мороженое.
— Фунт сахара?
— Сахара у нас полно.
— Она сладкоежка. Побалуем ее?
— Галлон кофе, пинта мороженого, фунт сахара, — повторил я. — Да, сейчас все будет.
— Хорошо. — Он повел Лангтри Лили к столику. — Кофе и мороженое не надо, остальное неси.
Пусть нечасто, но странные заказы случаются, так что я пожал плечами и отдал Регги соответствующие инструкции.
— Эй, ты — та самая пелопоннесская женщина, с которой ушел Ураган, не так ли? — спросил Никодемий Мейфлауэр.
— Она — моя жена, — рявкнул Смит. — Большего тебе знать не надо.
— У меня и в мыслях не было обидеть ее, — торопливо добавил Мейфлауэр. — Ураган и я служили в одной армии. Против пелопоннесов я ничего не имею.
— Так это она или не она? — прошептал Сидящий Конь.
Аккурат в этот момент мимо столика Смитов пролетала муха. Лангтри Лили открыла рот, ее язык «выстрелил» на добрые двадцать дюймов, ухватил муху, а мгновением позже мы услышали недостойный леди хруст, после чего Лангтри Лили шумно сглотнула.
— Она, — ответил Неистовый Бык.
— Это круто! — вздохнула Золушка. — Знаете, сколько бы я заработала денег, будь мой язык даже вдвое короче?
— Слуга Бога не может сидеть, сложа руки, когда его потенциальная прихожанка мучается от собственной неполноценности. — Билли Карма повернулся к Золушке. — Почему бы тебе не заглянуть ко мне чуть позже и испытать свои физические недостатки на мне?
— Потому что я не хочу, чтобы ты испытывал свои физические недостатки на мне, — фыркнула Золушка.
Когда смех стих, Бейкер сел за столик к Смиту и Лангтри Лили.
— Что привело тебя в «Аванпост»? — спросил он.
— По правде говоря, я направлялся вовсе не сюда, — ответил Смит. — Но буквально в соседней звездной системе шла жуткая стрельба, а поскольку я слышал об этом заведении, то решил скоротать здесь время, пока они не закончат эту войну.
— И какая сторона в вас стреляла? — спросил Бард.
— Черт, да обе палили по нам. Не пойму, на кого они так разозлились?
— Насколько я понимаю, практически на всех, — ответил Бейкер.
— Эй, Ураган, — позвал Могильщик Гейнс. — Ты представишь меня своей даме, даже если я не могу ее поцеловать?
— Как получится, — осторожно ответил Смит. — Ты все еще охотник за головами?
— Я уже много лет этим не занимаюсь.
— Рад слышать. Ты мне всегда нравился, за исключением тех моментов, когда стрелял в меня.
— Черт побери, и мне всегда казалось, что мы могли бы стать отличными друзьями, если бы ты не пытался меня убить.
— Так сейчас самое время стать ими. — Смит протянул свою лапищу.
— Полностью с тобой согласен. — Могильщик крепко ее пожал.
— Карамелька, — Смит повернулся к жене, — это мой…
Глаза ее широко раскрылись, руки забегали по столу.
— Э… не обращай внимания, использовал не то слово, — объяснил он Могильщику Гейнсу. — Лангтри, это мой друг Могильщик Гейнс, который раньше был моим лучшим врагом. Могильщик, это Лангтри Лили.
Лангтри Лили посмотрела на Могильщика и зашипела.
— Наша прежняя вражда — чистый бизнес, — объяснил Смит. — Против него лично я ничего не имел.
— Скажу честно, мэм, — добавил Гейнс. — Во всем Внутреннем Пограничье мне больше всего хотелось схватиться именно с Ураганом. Да еще, возможно, с этим светловолосым уродом. — Он ткнул кулаком в сторону Бейкера.
— В любом случае, теперь мы друзья, — заметил Смит.
— Мы никогда и не были врагами, всего лишь конкурентами.
— Можно сказать, спортсменами, выступающими за разные команды, — поддакнул Смит.
Лангтри Лили несколько секунд переводила взгляд с одного на другого, потом улыбнулась Гейнсу. Той самой улыбкой, увидев которую люди с радостью шли на смерть, а на Пелопонне — дезертировали тысячами.
— Не было ли актрисы Лангтри Лили в те времена, когда человечество еще жило на Земле? — спросил Маленький Майк Пикассо.
— Ее звали Лили Лангтри* , — ответил Смит. — Моя Лангтри — тоже актриса.
— Правда? — удивился Маленький Майк. — Я стараюсь следить за театром, где она сыграла в последний раз.
— Ставлю пятерку против десятки, что она играет прямо сейчас, — хохотнул О’Грейди.
— Мы не скрываем, кто она на самом деле, — отчеканил Смит. — Просто думаем, что вам будет приятнее видеть ее в таком виде. Но, если вы предпочитаете…
— Нет! — оборвал его Бейкер. — На этой неделе я собирался что-нибудь съесть. Не хочу портить себе аппетит.
Услышав слово «съесть», Лангтри Лили высыпала фунт сахара из миски на стол. Из уголка ее рта появилось что-то похожее на соломинку и она, с громким чавканьем, начала засасывать сахар.
— Тебя это не нервирует?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109