— А с чего ты решила, что мы нуждаемся в помощи? — спросил один из пришельцев.
— Потому что маленькая группа людей вступила в борьбу, и вы скоро поймете, что воюют они куда эффективнее, чем Флот. Если вам пока не нужна медицинская помощь, то скоро наверняка потребуется.
— Почему мы должны тебе верить? — спросил второй пришелец.
— Я без оружия. Возраст у меня близок к преклонному, вешу я на семьдесят фунтов больше, чем следует. У меня высокое кровяное давление и диабет. Конечно же, вы понимаете, что угрозы для вас я не представляю. Но я обладаю медицинскими знаниями, возможно, неизвестными у вас.
— Ты — врач?
— Нет.
— Медицинская сестра?
— Нет. Но я и другие представительницы моей прежней профессии играли немалую роль в реабилитации раненых.
— Почему ты не отправляла их к врачам?
— Наше социальное устройство, возможно, покажется вам галиматьей. Просто поверьте мне, что были веские причины, по которым они не хотели, чтобы кто-нибудь знал об их контактах со мной.
Пришельцы многозначительно переглянулись.
— Возможно, мы понимаем больше, чем ты можешь себе представить, — сказал ей первый. — Хорошо, Мать Земля. Ты можешь работать в нашем госпитале медсестрой.
— Но знай, что ты будешь находиться под постоянным наблюдением, — предупредил второй..
— Это естественно. — Мать Земля встала. — Куда мне идти?
Поднялся и один из пришельцев.
— Я тебе покажу.
Он проводил ее в маленькую комнату-раздевалку, подождал, пока она наденет неудобный синевато-серый наряд медсестры, а потом повел в палату, где представил старшей медсестре.
Ей поручили выливать и мыть судна. Собирая их, она внимательно присматривалась к анатомии раненых пришельцев. Потом, в общежитии медсестер, пошла с несколькими в душ и пристально разглядывала их, как, впрочем, и они — ее.
«Да, — решила она, — все получится. Через несколько дней я буду все знать. Мы не очень-то отличаемся, люди и пришельцы, поэтому есть все основания полагать, мой немедицинский опыт будет востребован. Благо в госпитале есть несколько пустых палат с новенькими кроватями. И теперь надо только прикинуть, сколько я буду брать за то, чтобы они пустовали».
Она выглянула из палаты. Солдат с оторванной ногой, весь в бинтах, ущипнул за зад проходящую мимо медсестру.
Мать Земля улыбнулась: «Все будет даже легче, чем я думала».
АРГИЛЬ И ЧУЖИЕ
— Я приближаюсь к Генриху V, — передал Аргиль. — В любой момент могу установить контакт с пришельцами.
— Ты рехнулся? — спросил на субпространственной радиочастоте Могильщик Гейнс. — Большая часть их войск сосредоточена на Генрихах IV и V.
— Тогда тем более нет смысла лететь на Генрих I, не так ли? — ответил Аргиль.
— Макс Три Ствола уже на Пятом, и я думаю, что Венера летит туда. Пусть воюют они, а ты выметайся оттуда.
— Я — не воин, — признал Аргиль.
— Тогда чего ты не остался в «Аванпосте»?
— Они — инопланетяне, я тоже. Возможно, они прислушаются ко мне.
— Идиот! — рявкнул Гейнс. — Для них ты такой же инопланетянин, как и для нас.
Аргиль нахмурился.
— Я как-то об этом не подумал, — признал он.
— Тогда, может, ты начнешь думать и уберешься из этой системы.
— Спасибо за заботу, но я считаю, что кто-то должен их вразумить.
— Вразумлять их следовало до того, как они обратили в пыль сотню кораблей Флота. — Гейнс помолчал. — Я вынужден разорвать связь. Пусть мы и говорим по защищенному каналу, ты слишком близко от планеты и они могут тебя засечь.
— Я и не пытаюсь скрыть моего присутствия. Должен же кто-то на той стороне внять голосу разума.
— Твой гигантский компьютер внимал, но пользы это не принесло ни одному из вас, не так ли?
— Мы — не дикари. Они — тоже. Конечно, история на нашей стороне.
— История обычно на стороне тех, у кого лучше оружие, — ответил Гейнс. — Конец связи.
* * *
Аргиль оставался на круговой орбите, пока пришельцы не установили с ним контакт.
— Назовитесь.
— Меня зовут Аргиль. Я уроженец…
— Начинай с корабля, кретин!
— Это космолет. Что вы хотите о нем знать?
— Регистрационный номер. Порт приписки. Продолжительность текущего полета. Пункт назначения. Вооружение.
— Я отдаю указание компьютеру передать вам эти данные.
— Цель твоего прилета в эту звездную систему?
— Я выпивал с приятелями на Генрихе II, — ответил Аргиль.
— Ты — человек?
— Нет.
— Представитель цивилизации, поддерживающей союзные отношения с Содружеством?
— Да.
— Оставайся на орбите. Два боевых корабля сопроводят тебя при посадке на планету.
— Я выполню все ваши указания. А потом хотел бы поговорить с кем-нибудь из командования.
— Это приказ, а не указание.
— Тогда я выполню ваш приказ, — поправился Аргиль. — Но я все равно хотел бы поговорить с кем-нибудь из командования.
Ответа не последовало, спустя несколько минут показались два боевых корабля пришельцев. Пристроились с флангов и посадили в строящемся космопорте.
После приземления под дулом пистолета Аргиля отвели в комнату для допросов, где его поджидал скучающий пришельский бюрократ.
— У нас нет сведений об Аргиле, владеющем кораблем с регистрационным номером RP1034CB.
— Потому что мое настоящее имя не Аргиль. Так меня называют мои друзья-люди.
— С чего представителю другой цивилизации водить дружбу с людьми?
— С ними интересно, они не лишены благородства и сострадания.
Пришелец произнес что-то непереводимое.
— Отвечаю на ваш вопрос: мое настоящее имя, упомянутое в регистрационном талоне, — Куилбот Филнкс Куилбит.
— Почему ты прилетел сюда, Куилбот Филнкс Куилбит?
— Я прилетел, чтобы урезонить вас.
— Мы воюем, а потому очень заняты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109