Это явное заблуждение! В большинстве
достоверно засвидетельствованных случаев жестокость индейцев
была ответом на какую-нибудь вопиющую несправедливость, ранее
совершенную по отношению к ним, и пытка пленников являлась лишь
возмездием. В любые эпохи человеческая природа поддавалась
искушению мести. Белых можно с таким же основанием обвинять в
жестокости, как и краснокожих. Если бы индейцы сами писали
историю пограничных войн и захватов их территории, то весь мир,
вероятно, изменил бы свое мнение об их так называемом
"жестокосердии".
Сомнительно, чтобы во всей истории войн между белыми и
индейцами можно было найти примеры жестокости, равные тем, с
которыми белые относились к неграм. Многие из негров-рабов были
искалечены, подвергались пытке, приговаривались к смерти даже
за простую обиду, нанесенную словом, и, уж конечно, за
оскорбление действием -- например, пощечину или удар. Ибо таков
был закон, начертанный белыми людьми.
Жестокость индейцев почти всегда была только возмездием.
Но когда цивилизованные тираны пытали людей, то месть вовсе не
являлась поводом, которым можно оправдать их действия. Если же
это даже была месть, то не естественная жажда отмщения, которая
находит себе приют в человеческом сердце в ответ на
несправедливость, а просто низменная злоба, которую часто
проявляют подлые и трусливые тираны по отношению к слабым
созданиям, находящимся в их власти.
Желтый Джек совершил тяжкие преступления и безусловно
заслуживал смерти. Но судьи решили еще и пытать его. Мой отец и
несколько других соседей протестовали против этого, но
большинство голосов одержало верх, и ужасный приговор был
утвержден. И те, кто вынес его, сразу же начали готовиться
привести его в исполнение.
Владения джентльмена -- неподобающее место для казни.
Поэтому решили отойти подальше от дома, к озеру. В двухстах
ярдах от берега нашли подходящее дерево, и вся толпа
направилась туда вслед за осужденным. Желтого Джека привязали к
дереву и начали разводить костер.
Отец отказался присутствовать при казни. Из всего нашего
семейства один я последовал за толпой. Мулат увидел меня и
осыпал градом ругательств, торжествуя, что нанес мне рану.
Видимо, он считал меня своим злейшим врагом. Правда, я оказался
невольным свидетелем преступления Желтого Джека и его осудили
главным образом благодаря моим показаниям, но я не был
мстителен и готов был избавить его от ужасной участи, которая
ему угрожала, по крайней мере от пыток.
Мы подошли к месту казни. Люди уже суетились там: одни
собирали хворост и складывали его вокруг дерева, другие
разводили огонь. В толпе раздавались смех и шутки, но слышались
и возгласы, в которых ясно сквозила ненависть ко всей расе
цветных людей. Особенно усердствовал в этом отношении молодой
Ринггольд, необузданный, жестокий юноша, унаследовавший худшие
черты своего семейства.
Я знал, что ему нравится моя сестра. Я часто замечал, что
он оказывал ей особые знаки внимания и не скрывал своей
ревности к ее молодым друзьям. Его отец был самым богатым
плантатором во всем поселке, и надменный сынок считал себя
повсюду желанным гостем. Я не думаю, чтобы он нравился
Виргинии. Впрочем, наверное не могу сказать -- вопрос был
слишком деликатный, чтобы задать его девочке-подростку, которая
только воображала себя взрослой девушкой. Ринггольд не
отличался ни красотой, ни благородством.
Он был, пожалуй, неглуп, но заносчив по отношению к людям,
стоявшим ниже его, -- обычная черта сыновей богатых родителей.
Про него говорили, что характер у него мстительный. Вдобавок он
был расточителен, слонялся по кабачкам самого низшего пошиба,
устраивал петушиные бои.
Я не любил его и никогда не искал его общества. Он был
немного старше меня, но дело не только в этом -- мне не
нравились его характер и склонности. Но совсем не так
относились к нему мои родители. Они приветливо принимали
Ринггольда в доме, по-видимому считая его своим будущим зятем.
Они не замечали его недостатков -- блеск золота часто ослепляет
наши взоры.
Этот молодой человек был в числе тех, кто настойчиво
требовал смерти мулата. Он принимал самое деятельное участие в
приготовлениях к казни. Это объяснялось отчасти и природной
бесчеловечностью -- молодого Ринггольда и его отца считали
жестокими плантаторами, и для всех рабов нашей колонии самой
страшной угрозой было обещание продать их "массе Ринггольду".
Однако поведение молодого Ринггольда объяснялось и другой
причиной: он воображал, что поступает по-рыцарски, проявляя
дружеские чувства к нашей семье -- а главное, к Виргинии. Но он
ошибался: такая жестокость не могла вызвать у нас одобрения. Да
и вряд ли моя добрая сестра наградила бы его за это приветливой
улыбкой.
Молодой метис Пауэлл также был здесь. Услышав шум погони,
он вернулся и теперь стоял в толпе, но ни в чем не участвовал.
Ринггольд увидел индейца, и странное выражение
промелькнуло в его глазах. Он уже знал, что смуглый юноша спас
Виргинию, но благодарности к нему отнюдь не испытывал.
Наоборот, в его груди вспыхнуло другое чувство: это было
ясно видно по презрительной улыбке, игравшей на его губах.
Это стало еще заметнее, когда он грубо обратился к
Пауэллу.
-- Эй! Краснокожий! -- крикнул он. -- А ты не приложил
руки к этому делу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133