Простившись с матерью и сестрой, я собрался в путь. Они
жили не одни -- наша плантация была под охраной и защитой дяди
с материнской стороны. Уверенность, что я скоро вернусь домой,
скрашивала мне горечь разлуки. Кроме того, если бы
предполагаемая кампания и затянулась, то места военных действий
находились так недалеко, что я всегда имел бы возможность
побывать дома. Дядя, как и все остальные, полагал, что военных
действий вообще не будет. "Индейцы, -- говорил он, -- сдадутся
на условиях, предложенных уполномоченным. А если нет -- то
поступят очень глупо, пусть пеняют на себя". Форт Кинг
находился недалеко от нас. Он был расположен на индейской
территории, в четырнадцати милях от границы и несколько дальше
от нашей плантации. До форта было не больше дня пути. В
обществе моего веселого Черного Джека дорога не должна была
показаться мне долгой. Мы оседлали пару самых лучших лошадей из
конюшни и вооружились с головы до ног.
Переправившись через реку, мы вступили в индейские
владения, так называемую резервацию.(26)
Тропинка шла по лесу вдоль речки, хотя и не по самому
берегу, недалеко от поместья матери Пауэлла. Доехав до просеки,
я взглянул на развилку тропинок. По одной из них я не раз
бродил с волнением в груди. Я остановился в нерешимости.
Странные мысли нахлынули на меня. Я то принимал решение, то
отказывался от него, то опускал поводья, то снова натягивал их.
Несколько раз я собирался пришпорить лошадь, но не делал этого.
"Не поехать ли мне туда и еще раз взглянуть на нее? Еще
раз пережить радостное волнение нежной любви! Еще раз... Но,
может быть, уже поздно? Может быть, теперь я уже не буду
желанным гостем? Может быть, меня встретят враждебно? Что ж,
возможно!"
-- Что с вами, масса Джордж? Ведь мы едем совсем не по той
дороге, -- прервал Джек мои размышления.
-- Знаю, Джек. Но я хотел ненадолго заехать к госпоже
Пауэлл.
-- К мэм Пауэлл? Господи! Да неужто вы ничего не слыхали,
масса Джордж?
-- О чем? -- спросил я с замирающим сердцем.
-- Да уж два года, как никого из Пауэллов здесь больше
нет.
-- А где же они?
-- Никто не знает. Может быть, уехали в другое имение, а
может быть, и еще куда-нибудь.
-- А кто же сейчас живет здесь?
-- Никто. Весь дом пустой.
-- Отчего же госпожа Пауэлл уехала отсюда?
-- Да это длинная история... Неужто вы ничего не слыхали,
масса Джордж?
-- Нет, ничего не слышал.
-- Тогда я вам расскажу А теперь поедемте. Уже поздно, и
ехать ночью по лесу не годится.
Я повернул лошадь, и мы поехали рядом по большой дороге. С
болью в сердце слушал я рассказ негра.
-- Видите ли, масса Джордж, все это дело затеял старый
босс(27) Ринггольд, только я думаю, что и молодой тут приложил
руку вместе со стариком. У мэм Пауэлл украли нескольких рабов.
Это сделали белые. Говорят, что Ринггольд знал лучше всех, кто
тут постарался. Обвиняли еще Неда Спенса и Билля Уильямса. И
тогда мэм Пауэлл пошла к адвокату Граббу, который живет немного
ниже по реке. А масса Грабб большой друг массы Ринггольда. Вот
они вдвоем и сговорились обмануть индейскую женщину.
-- Каким образом?
-- Не знаю, правда ли это, масса Джордж. Я слышал это
только от негров. Белые говорят совсем другое. А я слышал это
от негра Помпа, дровосека массы Ринггольда. Вы знаете его,
масса Джордж? Он говорил, что они вдвоем решили обмануть бедную
индейскую женщину.
-- Каким образом, Джек? -- нетерпеливо повторил я.
-- Видите ли, масса Джордж, адвокат хотел, чтобы она
подписала какую-то бумагу. Кажется, "доверенность" или как она
там у них называется. Вот Помп и говорил мне, что они заставили
ее подписать эту бумагу. Она не умеет читать и подписала. Вуф!
А это была вовсе не доверенность а, как законники говорят,
"расписка". Вот и вышло, что мэм Пауэлл продала всех своих
негров и всю плантацию массе Граббу.
-- Какой мерзавец!
-- Масса Грабб потом клялся на суде, что заплатил все
наличными долларами, а мэм Пауэлл клялась вовсе наоборот -- но
ничего не вышло. Суд решил в пользу массы Грабба, потому что
масса Ринггольд был свидетелем, на его стороне. Люди говорят,
что масса Ринггольд теперь сам владеет этой бумагой. Он-то и
подстроил все это.
-- Презренный мерзавец! О, негодяй! Но скажи мне Джек, что
же было дальше с госпожой Пауэлл?
-- Сама мэм Пауэлл, и этот прекрасный молодой человек,
которого вы знаете, и молодая индейская девушка, которая слыла
здесь такой красавицей, -- да, масса Джордж, все они уехали
неизвестно куда.
В эту минуту сквозь просвет в лесной чаще я увидел старый
дом. По-прежнему великолепный, он стоял среди апельсиновых и
оливковых деревьев, но сломанная решетка, густая трава,
выросшая у стен, и крыша с кое-где выломанными черепицами --
все это говорило об унылом одиночестве и разрушении.
Тоска сжала мне сердце, и я грустно отвернулся.
Глава XXI. РАБЫ-ИНДЕЙЦЫ
Я нисколько не сомневался в том, что рассказал мне Черный
Джек. То, что говорили негры, всегда оказывалось правдой. Всего
этого вполне можно было ожидать от Ринггольдов и адвоката
Грабба. Последний был наполовину плантатор, наполовину
официальный юрист с весьма сомнительной репутацией.
Далее Джек рассказал мне, что Спенс и Уильямс во время
судебного следствия куда-то исчезли. Когда оно окончилось, они
снова появились, но уже не было тех, кто мог бы привлечь их к
ответственности.
Что касается украденных рабов, то их больше никогда уже не
видели в этой части страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133