Еще и сейчас так
путешествуют обычно в пустынях Чиуауа, Соноры и в Северной
Мексике.
Через несколько дней Карлос со своими спутниками спустился
по восточному склону с высокого нагорья и достиг притока
РедРивер. Здесь все выглядело совсем по-другому - вокруг
расстилалась волнистая прерия. Все линии здесь мягки и плавны;
холмы с закругленными вершинами и отлогими склонами переходят в
зеленые долины, а по ним струятся и сверкают на солнце
прозрачные ручьи. Там и тут вдоль берегов раскинулись рощи -
пышно разрослись вечнозеленые дубы, красавицы-пеканы с вкусными
продолговатыми орешками и серебристые тополя. На пригорках
кое-где высятся могучие деревья - они растут поодаль друг от
друга, и кажется, что их насадила рука человека. У них
раскидистые, пышные кроны, а по светлым перистым листьям и
длинным коричневым стручкам, свисающим с ветвей, сразу видно,
что это и есть знаменитая американская акация. В низинах, у
ручья, виднеется красная шелковица, тут и там цветет нежным
сиреневым цветом китайское дерево. И холмы и долины устланы
богатым ярко-зеленым ковром невысокой бизоньей травы, и
кажется, будто это недавно скошенный луг покрывается новой,
молодой зеленью. Чудесные места! Неудивительно, что они стали
излюбленным пастбищем бизонов.
Вступив в этот благословенный край, Карлос вскоре напал на
след бизонов: всюду попадались протоптанные ими тропы, водопои,
деревья с ободранной корой. На следующее утро он оказался
посреди огромного стада; бизоны спокойно, как обыкновенные
коровы, бродили по полю и не спеша щипали траву. Они были
совсем не пугливы и даже не подумали скрыться при его
приближении.
Вот он и достиг цели. Это была его огромная, богатая
ферма, его собственное стадо - да, это стадо принадлежало ему,
как всякому другому, - и теперь Карлосу оставалось только бить
бизонов и заготовлять впрок мясо и шкуры.
Что же касается торговли с индейцами, то это было еще
впереди. Карлос не сомневался, что за время охоты он не раз
повстречается с ними.
Как все, кто бродит по прериям, будь то трапперы13 или
индейцы, Карлос живо чувствовал красоту окружающей природы и
выбрал живописный уголок для лагеря. То была поросшая густой
травой низина, где под сенью пекан, шелковиц, дикого китайского
дерева струился чистый, прозрачный ручей.
В теннистой роще Карлос поставил повозки и разбил палатку.
Глава XII
Карлос начал охотиться, и охота его была необыкновенно
удачна. В первые два дня он убил не меньше двадцати бизонов и
всех их доставил в лагерь. Карлос и Антонио преследовали
животных и били их, а два пеона свежевали туши, разрезали их на
части и отвозили на стоянку. Тут за дело принимался третий
пеон: он вялил мясо - разрезал его на тонкие ломти и сушил их
на солнце.
Охота обещала быть прибыльной. Карлос не сомневался, что
добудет столько мяса, сколько сможет увезти с собой, и солидный
запас шкур. Все это у него быстро раскупят в городах Новой
Мексики.
Однако на третий день охотники заметили, что поведение
бизонов изменились: они вдруг стали неспокойны и пугливы. Время
от времени мимо во всю прыть проносились огромные стада -
казалось, они охвачены страхом или спасаются от преследования.
Но это не Карлос с Антонио испугали их. Кто же тогда обратил их
в бегство ?
Карлос рассудил, что неподалеку охотится какое-нибудь
индейское племя. И он оказался прав. Поднявшись на гору, с
которой открывалась вся эта живописная долина, он заметил
индейский лагерь. Около пятидесяти вигвамов, словно палатки,
выстроилось вдоль ручья у самого края долины. Вигвамы были
конической формы : поставленные наклонно по кругу жерди
сходились, их связывали и полученный таким образом каркас
покрывали бизоньими шкурами.
- Это вигвамы вако! - тотчас сказал Карлос: у него был
наметанный глаз.
- Откуда вы знаете, хозяин ? - спросил Антонио. Он был
далеко не так опытен, как Карлос, который всю жизнь, с самого
детства, провел в прериях.
- По вигвамам видно.
- А я думал, это команчи. Я видел такие же вигвамы у
"пожирателей бизонов".
- Нет, Антонио, - возразил Карлос. - В вигваме команчей
жерди плотно соединены и доверху покрыты шкурами, для дыма не
остается выхода. А здесь, видишь, совсем не так. Нет, это
вигвамы вако. Правда, они союзники команчей.
Так оно и было. Жерди наверху сходились неплотно, и для
дыма оставалось отверстие, поэтому вигвам вако походил на
конус, но на усеченный и этим отличался от вигвама команчей.
- Вако не враждуют с нами, - заметил охотник. - Я думаю,
нам нечего их опасаться. Уверен, что они будут торговать с
нами. Но где же они ?
Охотник задавал себе этот вопрос потому, что, оглядывая
лагерь, он не увидел там ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни
животных - ни одного живого существа. Но это не мог быть
покинутый лагерь. Индейцы никогда не бросят такие вигвамы; во
всяком случае, они не оставят такие прекрасные шкуры. Нет, они,
наверно, где-то по-соседству: должно быть, преследуют бизонов
среди больших холмов.
Карлос угадал. Разглядывая сверху лагерь, они услыхали
громкие крики, и через минуту неподалеку, на холмах, показался
большой отряд - несколько сот всадников. Они ехали медленно, но
их взмыленные кони тяжело дышали - очевидно, только что они
скакали во весь опор. Вскоре за ними появился другой, еще более
многочисленный отряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112