На то были причины. Во-первых, сама жизнь
научила их почти не обращать внимание на опасность, которая
приводила в ужас их менее отважных соседей. Во-вторых, индейцы,
как видно, стремились захватить побольше добра, и их вряд ли
могла соблазнить такая бедная хижина. Чуть выше по долине
немало богатых ранчо. Нет, вряд ли индейцы нападут на таких
бедняков.
Имелось и еще одно важное основание для такой уверенности
- это было нечто вроде семейной тайны. Карлос торговал со всеми
соседними племенами, был известен индейцам и поддерживал дружбу
почти со всеми их вождями. И индейцы хорошо относились к нему:
ведь он был американец. А их отношение к американцам в то время
и еще много времени спустя было таково, что даже совсем
малолюдные партии американских трапперов или торговцев, ничего
не опасаясь, проходили по землям апачей и команчей, тогда как
эти же самые апачи и команчи постоянно нападали на огромные
мексиканские караваны и грабили их без пощады. Лишь много
времени спустя эти племена люто возненавидели и саксов, и
виноваты в этом были сами белые, которые не раз проявляли
варварскую жестокость по отношению к индейцам.
Карлос же, торгуя с индейцами, никогда не забывал о своем
маленьком ранчо, о родных, и он всегда уговаривал мать и сестру
не бояться индейцев, когда его нет дома, уверяя, что индейцы не
тронут их.
Он не поддерживал дружеских отношений лишь с хикариллами -
маленьким, жалким племенем, жившим в горах, к северо-востоку от
Санта-Фе. То была одна из ветвей могучего племени апачей, но
держались они особняком, и у них было мало общего с великими
разбойниками юга - мескалеро и "пожирателями волков".
Вот почему маленькая Росита и ее мать отнеслись к ходившим
тогда слухам хоть и не совсем спокойно, но все же с меньшим
страхом, чем их соседи.
Их постоянно навещал дон Хуан и снова уговаривал
переселиться на время к нему: у него был большой, хорошо
укрепленный дом, охраняемый самим хозяином и его
многочисленными пеонами. Но мать Роситы только смеялась над его
страхами, и Росита, конечно, тоже отказалась принять его
предложение - ей это казалось не вполне удобным и приличным.
Приближалась ночь, третья с тех пор, как в долине пошли
слухи о появлении индейцев. Мать и дочь оставили станок и
веретено и уже собирались улечься на свои постели на земляном
полу, как вдруг Бизон вскочил с циновки и, яростно рыча,
кинулся к двери.
Рычанье перешло в лай, такой неистовый, что сразу стало
ясно - за дверью кто-то чужой. Дверь была закрыта и заперта на
засов, но старуха, даже не спросив, кто там, отодвинула засов и
отворила дверь.
Едва она показалась на пороге, раздался дикий клич
индейцев, и удар тяжелой дубинки опрокинул ее наземь. Несмотря
на яростные атаки пса, несколько дикарей в устрашающей боевой
окраске и в перьях ворвались в дом, вопя и рамахивая оружием.
Не прошло и пяти минут как они вытащили из дома кричащую от
ужаса девушку и привязали ее на спину мула.
Захватив с собой то немногое, что могло представлять для
индейцев хоть какую-нибудь ценность, дикари подожгли ранчо и
поспешно ускакали.
Сидя на муле, к которому ее привязали, Росита увидела
пламя пожара, а ведь когда похитители выносили ее из дома, она
видела мать - неподвижное тело, распростертое на пороге и,
казалось, безжизненное. И вот дом в огне, уже и крыша занялась
!
- Бедная моя мама! - в отчаянии бормотала девушка. -
Господи! Что будет с мамой ?..
Почти одновременно с нападением на ранчо Карлоса или чуть
позже индейцы появились перед домом дона Хуана; но, покричав и
выпустив несколько стрел на асотею и в дверь, они скрылись.
Дон Хуан был полон страха за своих друзей. Как только
индейцы отъехали от его фермы, он выскользнул из дому и,
надеясь в темноте остаться незамеченным, отправился к хорощо
знакомому ранчо.
Отойдя совсем немного, он вдруг увидел пламя пожара, и от
этого зрелища кровь застыла у него в жилах.
Он не остановился. Хоть он был и пеший, но вооружен и со
всех ног кинулся вперед, решив защитить Роситу или погибнуть.
Через несколько минут он уже стоял перед дверью ранчо и
здесь с ужасом увидел бесчувственное тело старухи, ее страшное,
мертвенно-бледное лицо, озаренное пламенем горящей крыши.
Огонь пока не подобрался к ней, но еще немного - и она
сгорела бы.
Дон Хуан вынес ее в садик и в отчаянии кинулся искать и
звать Роситу.
Но она не откликалась. Лишь треск пламени, вздохи ночного
ветра, уханье горной совы да вой койота были ответом на его
тревожный зов.
Наконец, когда у дона Хуана не осталось никакой надежды,
он вернулся к распростертому телу и опустился подле него на
колени, чтобы осмотреть. К его удивлению, старуха была еще жива
и, после того, как он смочил ее губы водой, стала понемногу
приходить в себя. Страшный удар лишь оглушил ее.
Дон Хуан поднял ее на руки и с тяжелым сердцем отправился
хорошо знакомой тропой к своему дому.
Наутро слух о ночном происшествии разнесся по всему
СанИльдефонсо, вселяя в сердца людей еще больший ужас. Во главе
многочисленного отряда комендант у всех на виду проскакал через
город. После долгих и громких разговоров и бессмысленных
разъездов взад и вперед уланы как будто напали на след
индейцев.
Но задолго до наступления темноты солдаты вернулись с
обычным своим донесением:
- Индейцев догнать не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112