– Ты преувеличиваешь. Все было не настолько ужасно.
Они шагали через лужайку к дому. Собаки уже неслись к своим мискам, предвкушая вкусную еду.
– Знаешь, я ведь так и не рассказала Лоре и Марго про предложение Биттла.
Байрон вытащил из кладовки мешок с собачьим кормом.
– Не было времени?
– Скорее – не смогла найти правильных слов. – Она смотрела, как он сыплет в миску кусочки сушеного мяса. – Мне кажется, они меня не поймут. То есть они, конечно, обрадуются, скажут, что так для меня будет лучше…
– А для тебя так будет лучше? – Байрон внимательно посмотрел на нее.
– Ну еще бы! – Она отбросила со лба прядь волос. – Я ведь всегда хотела стать партнером. Долго училась, работала не за страх, а за совесть…
– Значит, все хорошо.
Он дружески шлепнул ее по заду и первым поднялся в дом.
– А почему ты говоришь это таким странным тоном? – мгновенно окрысилась Кейт. – Я заслужила повышение! Подумать только – меня сделают полноправным партнером!
– Да, это здорово.
Он шел прямиком в душ, но Кейт не отставала.
– Конечно, здорово! История с подделкой счетов благополучно разрешилась. Я полностью оправдана. Кьюсаку осталось только утрясти всякие мелкие детали, но это уже проблема полиции и фирмы. В положении партнера я смогу работать с гораздо большим размахом, чем раньше…
– Ну и прекрасно. Что же ты так волнуешься?
– Я волнуюсь? С чего бы мне волноваться?
– Ну, не знаю… – Он снял майку и швырнул ее в бак для белья. – Может быть, из-за подделанных счетов?
– Это само собой.
– Ты до сих пор так и не навела в них порядок? – Не было времени. – Она смотрела, как он включает воду. – То Марго рожала, то аукцион, то Лора пристала с подготовкой показа мод… Все как-то руки не доходили.
– Ну-ну, – добродушно кивнул Байрон.
– Но это вовсе не означает, что я забросила дела фирмы! – Кейт тоже разделась и залезла под душ. – Просто у меня были другие заботы. Все навалилось сразу. Видишь, я даже еще не сказала Марго и Лоре, что мне придется возвращаться на работу. Сейчас не время, правда? Марго пока работать не может, у Лоры тоже полно дел… Но как только я вернусь в фирму, первым делом займусь счетами и выясню наконец, кто меня подставил.
– Вот это разумно.
– Еще бы не разумно! – Она сама не понимала, что ее так раздражает. – И принять предложение Биттла тоже разумно. Это единственно возможное решение!
– Ты абсолютно права. Ведь магазин – это всего лишь вложение капитала. Твое истинное предназначение – быть финансовым консультантом.
– Так оно и есть! – Кейт почему-то разозлилась еще больше. – Я не понимаю, из-за чего мы спорим?
– Разве мы спорим?
Байрон рассеянно чмокнул ее в плечо и стал вытираться.
– Пойду займусь завтраком, – объявил он и, улыбаясь, вышел из ванной.
Бедняжка Кейт совершенно не умеет притворяться!
Все утро Кейт и Лора провели в магазине. Покупатели шли сплошным потоком, времени поговорить все не находилось, но Кейт уже знала, как поведет разговор. Разумеется, она оставит за собой в «Претензии» всю бухгалтерскую работу. Если они наймут еще одну продавщицу, этого будет вполне достаточно. Конечно, в качестве партнера она будет занята на фирме еще больше, чем раньше, но зато теперь можно будет поручать подчиненным всякую черновую работу. А в магазин она сможет приходить по вечерам и в выходные.
Правда, со свободным временем придется попрощаться… Работая только в «Претензии», Кейт привыкла к расслабленному существованию. Но это излишняя роскошь, вполне можно обойтись и без досуга.
Кейт все пыталась убедить себя, что напряженный распорядок дня – то самое, в чем она нуждается.
Самое главное – не придется больше щебетать с покупателями. Никто не станет приставать к ней с дурацкими расспросами о модных новинках, морочить голову выбором оберточной бумаги. Она будет сидеть наедине с компьютером – красота!
– Как вы думаете, моей сестре понравится этот подарок? – спросила покупательница, глядя, как Кейт заворачивает розовый кашемировый свитер.
– Очень на это надеюсь.
– Наверняка понравится! Она вообще очень любит ваш магазин. Я тоже частенько здесь бываю, – покупательница с удовольствием разглядывала вещи, выставленные в витрине. – Просто не понимаю, как мы раньше без вас обходились. Теперь перед Рождеством никаких проблем!
– Рановато вы начали готовиться к Рождеству, – заметила Кейт. – Я вижу, вы к подаркам относитесь всерьез.
– Я с детства обожала подарки! Но моя мать, например, никогда не купила бы себе такую роскошную безделушку, – женщина любовно провела пальцем по хрустальному Пегасу. – А я уверена, что нужно дарить вещи не полезные, а приятные. И в этом смысле ваш магазин незаменим. Где еще можно найти антикварные карманные часы для отца, кашемировый свитер для сестры, сапфировые сережки для дочери, хрустальную лошадь для матери и шикарные замшевые туфли для себя?
– Только в бутике «Претензия»! – воскликнула Кейт, польщенная комплиментом.
Покупательница рассмеялась.
– У вас здесь так симпатично! Знаете, что? Положите, пожалуйста, все подарки в коробки, а туфли пока оставьте. Я еще раз схожу посмотрю – может быть, выберу что-нибудь другое.
– Конечно, не торопитесь.
Кейт, улыбаясь, принялась упаковывать покупки. Укладывая часы на бархатную подушечку, она поймала себя на том, что напевает какую-то незамысловатую мелодию. Ну и что в этом плохого? Если человеку нравится его работа – это замечательно! Даже если работа временная… Временная работа всегда похожа на игру.
В это время со второго этажа спустилась Лора, разговаривая с другой покупательницей.
– Да, миссис Квинт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105