Но в т
о же время ему было неприятно, что Риту считают лгуньей.
Ц А что скажет наука? Ц спросил генерал.
Профессор Росси и профессор Теренцио наклонились к шоколаду и понюхали
эту вещественную улику.
Ц Ничто не мешает нам предположить, что дети нашего бравого полицейско
го не приобрели этот шоколад в ближайшей кондитерской, Ц заключил проф
ессор Теренцио.
Ц Это исключено! Ц возразил синьор Мелетти. Ц По дороге сюда я обошел в
се кондитерские. Во-первых, никто в Трулло не продает шоколад такими огро
мными кусками. Во-вторых, мои дети были последний раз в кондитерской на пр
ошлой неделе. Они купили две жевательные резинки. Этот шоколад не из Трул
ло.
Ц Ах вот как! Выходит, он свалился с неба, словно манна небесная! Ц съехид
ничал профессор Теренцио.
Ц А если так, не хотите ли вы попробовать его, уважаемый коллега? Ц предл
ожил профессор Росси.
Ц Нет, Ц возразил профессор Теренцио, Ц давайте лучше сделаем химичес
кий анализ. Если шоколад неземного происхождения, в нем непременно окажу
тся какие-нибудь неизвестные нам элементы.
Ц А по-моему, вы просто боитесь попробовать его! Ц заявил профессор Рос
си.
Профессор Теренцио стукнул кулаком по столу и побледнел:
Ц Я ничего не боюсь! Я только забочусь об интересах науки!
Ц Но в истории науки были мужественные врачи, которые прививали себе ст
рашные заразные болезни! Ц ответил профессор Росси.
Ц Это вызов! Ц загремел профессор Теренцио.
Ц Совершенно справедливо! Ц ответил профессор Росси, в свою очередь по
бледнев от страха. Ц Сейчас мы отломаем по кусочку злополучного шокола
да и съедим их. Вот тогда и увидим, земной он или космический.
Легкое волнение пробежало среди собравшихся.
Ц Синьоры, Ц попытался успокоить их генерал, Ц вам не кажется, что это н
есколько неосторожно? Я не могу допустить, чтобы такие выдающиеся ученые
, как вы, жертвовали собой ради…
Ц Но мне бросили вызов! Ц гордо воскликнул профессор Теренцио.
Ц Моя дочь, Ц поспешил вмешаться синьор Мелетти, Ц говорит, что съела п
олкило этого шоколада и что он отличного качества и прекрасно усваивает
ся…
Ц Хватит болтать! Ц прервал его профессор Росси. Ц Пора переходить к д
елу. Начнем эксперимент!
Тревожное молчание наступило вслед за этим призывом. Сдерживая дыхание,
присутствующие наблюдали, как оба ученых, бледные, словно покойники, уст
авившись друг на друга, приготовились съесть два крохотных кусочка таин
ственного вещества.
Ц Генерал, Ц сказал профессор Росси, торжественно чеканя слова, Ц сле
дите внимательно за всем, что произойдет сейчас. Быть может, от нашего опы
та зависит спасение всего человечества. Присутствие на нашей планете ко
смических захватчиков, на мой взгляд, опасность гораздо большая, чем взр
ыв атомной бомбы. Прекрасно понимая все это, находясь в полном здравии и р
ассудке, сознавая, что…
Одним словом, профессор Росси произнес неплохую речь. Он тянул ее так дол
го, что присутствующие уже стали перешептываться:
Ц Когда же он съест наконец этот шоколад?
Затем слово взял профессор Теренцио. Он долго говорил о солнечной систем
е и о космосе, упомянул Данте, Галилея, Коперника и Ньютона, указал, между д
елом, на различие между человеком пещерной эпохи и профессором Эйнштейн
ом, словом, сказал достопамятные вещи, которые старательно записывались
на магнитофонную ленту, дабы увековечить каждое слово.
И снова все стали спрашивать друг друга:
Ц Съедят они наконец этот шоколад или нет?
Вероятно, ученые ожидали, что генерал, в свою очередь, тоже произнесет дов
ольно длинную речь. Но генерал упрямо молчал.
И тогда ученые, глядя друг на друга в упор, словно фехтовальщики в решающи
й момент смертельной дуэли, поднесли ко рту кусочки шоколада и с героиче
ской самоотверженностью положили их на кончик языка.
Потом они закрыли рот.
Пожевали.
Проглотили.
Застыли, как статуи в городском парке. Вскоре гримаса исказила лицо проф
ессора Росси. Точно такая же гримаса, словно в зеркале, отразилась на лице
профессора Теренцио.
Ц Ну что, плохой шоколад? Ц спросил синьор Мелетти, совершенно не почув
ствовавший торжественности момента.
Все возмущенно зашикали на него.
Ц Болван! Ц проворчал генерал. Затем, обращаясь к ученым, сказал: Ц Так ч
то же, синьоры? Мы ждем.
Ц Я чувствую, Ц проговорил профессор Росси, Ц некоторое удушье…
Ц А я уже совсем задыхаюсь! Ц прошептал профессор Теренцио.
Ц Может быть… может, этот шоколад… Ц начал профессор Росси.
Ц Отравлен! Ц закончил его мысль профессор Теренцио.
Ц Живо! Ц приказал генерал. Ц Вызвать «скорую помощь»! Необходимо сро
чно отправить их в ближайшую больницу!
Ц Караул! Ц закричал синьор Мелетти. Ц Рита! Моя Ритучча! Паоло! Их тоже
надо отправить в больницу! Быстрее, ради бога, быстрее!
Профессор Росси и профессор Теренцио теперь уже просто корчились, словн
о от ужасных болей, разрывали на себе воротнички, дрожащими руками цепля
лись за генерала, за полковника и даже за синьора Мелетти.
Ц Вот, Ц крикнул кто-то, Ц вот что получается, когда боятся пустить в хо
д пушки!
Но переполох был так велик, что нельзя было определить точно, кто был авто
ром этой исторической фразы.

Профессор Дзета

Пока машины «скорой помощи» под оглушительный вой сирен везли в больниц
у двух жалобно стонавших ученых и Риту, которая, наоборот, уверяла, что чув
ствует себя превосходно, Паоло, скрываясь от неприятностей, очутился в п
оле. Но оказалось, что слоняться без дела ужасно скучно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19