Зеленая полоска пересекала шкалу по идеальной
прямой, никакого намека хоть на малюсенький горбик.
- И тут ничего, - сказал командир. - Ерунда какая-то!
- Попробуй частотно-фазовую вариацию.
- Пожалуй, - сказал командир и задал программу изменения частоты
генератора.
Жужжащая тишина изменила тональность. И тут зеленая полоска на индикаторе
переломилась углом, вершина угла метнулась в сторону от нулевой отметки.
Пискнул и тут же замолк звуковой сигнализатор. Зеленая полоска снова
превратилась в прямую линию.
- Проскочили частоту! - сказал командир. - Сейчас верну.
- Что это? - воскликнул бортинженер. - Смотри! На экране...
Командир поднял глаза. Среди черного бездонья висело блеклое пятнышко.
Оно быстро меняло форму: круг, эллипс, снова круг, опять эллипс...
Командир, не мигая, смотрел на экран. Светлое пятнышко в объятиях
мрака что-то ему напоминало. Бортинженер за спиной с шумом проглотил
слюну. Круглое пятнышко начало уменьшаться в диаметре и разгораться.
Лазерная пушка, понял вдруг командир. В режиме наведения...
Сделать он ничего не успел. Среди черного бездонья хищно вспыхнула
ослепительная звезда, и экран лопнул от мгновенно переполнившего его
синего пламени.
А на Земле, в помещениях Центра Связи натужно заревела сирена, говоря
дежурившему в этот час персоналу о том, что на орбите случилось нечто
серьезное. Серьезное настолько, что станция "Спейс хантер - 12",
принадлежащая Контрольной Службе Экологического Совета и имеющая двух
дежурных наблюдателей на борту, прекратила свое существование.

2. Герой космоса на реабилитации

2.1. Все получилось именно так, как и предсказывал вчера в Париже
Алкиной.
Между Лонгвиллем и поселком ходили скоростные экспрессы, так что дорога
до места заняла менее получаса. Чиновник в мэрии, назвавшийся Стивеном
Пауэром, был мил и разговорчив, и через несколько минут Жюль знал
о поселке все, что представляло хоть какой-то интерес. Более того,
Стивен Пауэр оказался настолько любезен, что предложил ему единственный
свободный коттедж на берегу, а потом еще и обеспечил Жюля списком
врачей, практикующих в поселке. Шестым в списке значился доктор Арчибальд
Спенсер. Прекрасный радиолог, известный специалист, не пожалеете,
сударь!..
Коттедж оказался обычным, двухэтажным, выстроенным по типовому проекту.
Внизу кухня, прихожая, гостиная (или, если хотите, кабинет), а на
втором этаже спальня и ванная. Как только Жюль вошел внутрь, загорелся
неяркий свет. Жюль снял куртку и открыл дверь в гостиную.
В углу гостиной имел место прекрасный инком фирмы "Тейлор Электроникс
лимитед". Средний гражданин владеет от силы тридцатью процентами
его возможностей. Под компьютером лежали инструкция по пользованию
жилищем и план поселка. Инструкцию Жюль бросил на стол, а план развернул.
Поселок был под завязку набит бассейнами, кегельбанами, теннисными
кортами, площадками для кроссбола и тому подобными сооружениями. Жюль
отправился на кухню. Кухня оказалась автоматическая, последней модели,
разрекламированной по всему миру полгода назад, с рисивером сети "Сэплай".
Шикарная оказалась кухня. Впрочем, желающие (вернее, не желающие с
ней возиться) могут пользоваться услугами баров и ресторанов, которых
в таких местах великое множество. Это вам не леса и болота, где сырость,
грязь и еда всухомятку. Такое было лет пять назад, когда ликвидировали
группу Короля Лира.
Жюль поднялся на второй этаж. Ванная была обычная, спальня тоже. Самоэкранирующиеся
стекла в окнах, широкая кровать, рассчитанная на двоих, стена в изголовье
украшена ковром. Рисунок ковра примечателен: голова тигра с разинутой
пастью. Тигр серебристый - символ этой страны.
Жюль спустился вниз, открыл справочник "Сэплай", отыскал нужные
коды и набрал их на пульте перед нишей. Через минуту звякнул звонок.
Жюль распахнул дверцу рисивера и нашел в нише упакованные в пакеты
плавки, полотенце, халат и пляжную сумку. Вскрыл разукрашенные рекламой
упаковки, побросал принадлежности в сумку и отправился купаться.
На пляже было весьма малолюдно. Несколько человек одетыми лежали на
топчанах и читали книги. В беседке сидела в обнимку какая-то парочка.
На Жюля никто внимания не обратил. Он зашел в кабинку и переоделся.
А когда вышел из кабинки и отправился к ближайшему топчану, читающие
отложили свои книги и повернулись в его сторону. Он немедленно задрал
нос, небрежно бросил на топчан штаны и сумку, скинул туфли и побежал
к воде. На бегу он обнаружил, что солнце светит не так уж и ярко,
что океан совсем не голубой, а скорее серый, и, делая последний шаг,
он понял, что это не самый умный поступок в его жизни. Но отступать
было уже поздно, и он, глубоко вздохнув, бросился в воду.
По-видимому, он не заорал лишь потому, что вопль еще в горле превратился
в ледышку. Вода была не просто холодная, она обожгла, как кипяток,
она впилась в тело миллионами острых иголочек и стянула череп стальным
тяжелым обручем. Жюль хотел было сплавать к буйку и обратно, но понял,
что судороги наступят раньше, чем он доберется до буйка, и придется
орать банальное: "Спасите!" Впрочем, сразу выйти из воды -
значило потерять авторитет в глазах смотревшей на него общественности,
и потому Жюль окунулся по шею и повернулся лицом к берегу. Люди разглядывали
его с восторгом и изумлением, в беседке парень рвал с себя рубашку,
а девушка обреченно хватала его за руки. Жюлю стало ее жаль, и он
выбрался на берег.
- Бр-р-р! - крикнул он парню, после чего тот сразу же успокоился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9