Почему? - Кидо удивленно обернулся к нему.
Теперь и Даяна заметила какую-то странность в Бакуме. Глаза ее вдруг округлились.
- Смотрите!
Шаря по воздуху руками, Бакум с трудом сделал шаг навстречу диавардам, потом другой, и тогда они увидели многочисленные белые нити, тянущиеся вслед за ним. Нити поднимались из озера толстым светящимся жгутом и, достигая спины и затылка Бакума, уходили внутрь его тела. Они непрестанно шевелились, будто управляли каждым движением...
Еще шаг - жгут натянулся, и Бакум остановился.
- Иди же ко мне, мальчик, - проговорил он на одной ноте, обращаясь к Кидо.
Но тот испуганно отшатнулся. Он не узнавал теперь в этой странной, зловещей даже фигуре прежнего добродушного горожанина.
- Это не... - начал Кидо и не смог договорить.
Вперед выступил Тхоорт.
- Кто бы ты ни был, - громко заговорил он, - мы разгадали тебя. - Ты не Бакум.
- Руку! - упрямо твердил странный призрак. - Подайте мне руку! Идите сюда!
- Зачем ты встал у нас на дороге, оборотень? Что ты сделал с нашим товарищем? - крикнул Тайк.
Злобная гримаса исказила лицо Бакума.
- Нет, - прошипел он, - так ничего не выйдет!
Руки его повисли плетьми, спина согнулась, казалось, весь он съежился, и только глаза надменно и мрачно смотрели на диавардов.
- Кто вы такие? - спросил он после долгого молчания. Голос его теперь совсем не был похож на голос Бакума. - Что привело вас сюда, к самой границе обитаемого мира?
- К самой границе? - удивился Тайк. - Что ж, вероятно, нам это и нужно. Мы воины племени диавардов. Все народы, живущие вокруг, по берегам озера Злого Духа, знают, что диаварды не любят шутить. Мы заставим себя уважать и на краю света!
Снова побежали волны по светящейся поверхности, движение это передалось нитям, цепко держащим послушное человеческое тело, и фантом заговорил:
- Странно. Этот ваш... Бакум. Он такой же, как вы?
- Нет, он не из нашего племени.
- Я так и думал.
- Но он наш друг и проводник! Отвечай, где он, и что с ним.
- Я растворил его в себе. Он больше не понадобится.
На минуту диаварды онемели. Даяна медленно потянула из ножен меч.
- Растворил в себе?! - с трудом произнес Тайк, все еще не веря своим ушам.
- Я могу восстановить его, но это ни к чему. Я мог бы создать их сотню, тысячу! Ведь это куклы. Пустышки из местных... А мне нужны другие. Да, теперь я понял. Мне нужен диавард! Я сразу это почувствовал, как только вы появились. Ведь это за вами гнался тот, черный?
- Нас преследует Посланник Колдуна, - ответил Тайк. - Но мы для того и пришли сюда, чтобы отыскать его логово и уничтожить проклятье нашего рода.
Оборотень слабо махнул рукой.
- В этом нет нужды. Дальше я пойду сам. Да и что бы вы стали там делать? Для вас это логово Колдуна. Для меня же - нечто совсем другое. Много лет приближался я к этому месту, - рука Бакума механически поднялась, большим пальцем он ткнул куда-то назад. - Но застрял у самого порога. А мне надо, обязательно надо добраться туда! Это дело всей моей жизни, включая ту часть, что наступила после смерти...
Ага, подумал Тайк. Значит, мы находимся на пути к логову Колдуна!
- Отчего же ты задержался? - спросил он, глядя вдаль, за озеро, туда, где пещера снова сужалась и уходила в темноту.
- Это было давно, - сказал оборотень. - Я многого не знал тогда об опасностях этого мира и однажды чуть не погиб. В последний момент мне удалось спастись, вернее - сохранить разум, но я потерял тело, а значит, и способность передвигаться.
Мне нужен новый носитель. Любой из вас подойдет. Телами сочтемся после того, как я докопаюсь до сути всего происходящего. Уверен, что мне это по силам. Но уверен также и в том, что это по силам только мне.
Оборотень помолчал.
- Ну так как? Решились? Смелее же! Я спас всех троих, а ведь нужен только один!
Кидо вопросительно посмотрел сначала на Даяну, потом на Тайка.
- Нет, - решительно сказал Тхоорт. - Я не верю тебе, оборотень. Может быть, ты и есть наш враг... Если это ты защитил нас от Посланника Колдуна, мы благодарим тебя за спасение, но принимать из благодарности вместо одной смерти другую не станем... Вернешь ты нам Бакума, или нет, мы продолжим путь...
- Я тоже не верю тебе, - сказала Даяна. - Колдун должен погибнуть от этой руки!
- Да какой там Колдун! - забеспокоился Бакум, снова пытаясь двинуться вперед, но нити, как видно, не могли растянуться сильнее. - Если бы во всех наших бедах всегда был виноват какой-нибудь Колдун! Поймите же, наконец, дело совсем в другом!
- Может быть, ты знаешь, в чем? - усмехнулся Тайк.
- Думаю, что в нас самих. Это пока все, что я могу вам сказать. Дайте мне тело, и я узнаю больше.
- Нет! - повторил Тайк. - Однажды начатое предприятие следует доводить до конца собственными руками. Если нам повезет, мы позаботимся о тебе, несчастный.
- Идем! - обратился он к спутникам. - Слишком много времени уходит на разговоры...
Узкий уступ, образованный стеной пещеры был единственной дорогой, ведущей в обход озера. Тайк первым взобрался на эту опасную тропу, Даяна и Кидо следовали за ним.
- Постойте! Одумайтесь! - как заведенный повторял Бакум, глядя прямо перед собой и медленно пятясь назад к озеру. - Кто защитит вас теперь от вашего Колдуна? Только рядом со мной вы в безопасности!
Он стоял уже по колено в жидкости, а пучок нитей все укорачивался, затягивая его в глубину.
- Оттуда еще никто не возвращался! - прокричал оборотень в последний раз, и святящиеся волны сомкнулись над ним.
Озеро забурлило, вскипело ключом, словно переваривая проглоченное. Диаварды с ужасом глядели на мелькавшие в водовороте темные сгустки разрозненные части человеческого тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28